Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Те, кто отвечает за укрепления, совсем уж дураками не являются, — решил архимаг. — По крайней мере, какой-то стационарный контур от нематериальных гостей поставили. Вот только толку-то с него? Заклятья подобного типа обычно лишь дают выигрыш во времени, да предупреждают хозяев о том, что следует подготовиться к бою. Полноценные атакующие плетения, конечно, то же можно прицепить, да вот только кто их будет поддерживать по всей протяженности стены? Особенно в мирное время.

Пятитысячелетний маг в своих предположениях не ошибся. Духи исправно уничтожали стрелков, лишь иногда отвлекаясь, чтобы лишний раз тряхнуть обожженными конечностями. Но тут изнутри города, со шпилей дворца, ударил луч ослепительно яркого света и гигантский призрак, взвыв от терзавшей его боли, растаял. Какой-то на редкость невезучий человек шлепнулся с высоты в десяток собственных ростов на землю. Впрочем, вряд ли его это сильно обеспокоило. Ведь до того как упасть, он уже некоторое время болтался туда-сюда, нанизанный на полупрозрачное лезвие ятагана. Большинство духов намек поняли и стали стремительно уходить туда, откуда пришли. Чуть зазевавшееся плотоядное облако приласкали прямо в один из глаз молнией высыпавшие из здания своей гильдии чародеи. Впрочем, вряд ли они причинили твари сильный вред, скорее всего, просто обеспечили той чуть более стремительный, чем ей самой бы хотелось, путь в родной план.

Орки такому итогу противостояния мастерства шаманов с людскими чародеями абсолютно не расстроились. Вместо этого они принялись разбивать лагерь, да выметнули в направлении жилища сумеречных эльфов отряд примерно в две сотни зеленошкурых. Судя по всему, налет плавно перерастал в осаду.

Первым тревогу поднял дракон, чешую которого как раз в это время усердно чистила жесткой щеткой хозяйка. Он глухо заворчал, расправил крылья, разлив бадью с водой прямиком на ноги Викаэли и осторожно, мелкими шажками стал приближаться к входу в пещеру. За ним забеспокоились и песчаные скорпионы. Громадные монстры угрожающе защелкали клешнями, инстинкты кричали им о приближающейся опасности.

— Шарик, ты чего? — спросила девушка у разбушевавшегося питомца.

Вместо ответа ящер плюнул кислотой в пустой угол, рядом со входом в пещеру. С вскриком из воздуха на пол упала массивная фигура, стремительно теряющая невидимость вместе с верхними слоями плоти. Умирающий тихо скулил и катался по камню, пытаясь отдалить смерть, стряхнув с себя жгучую жидкость, но лишь приблизил ее, нанося своему размягченному телу жуткие раны. Спустя какой-то миг место упавшего заняли другие, уже видимые, надающие, понявшие, что попытка тихого проникновения не удалась. Пройти всем сразу через горлышко входа они не сумели, а потому перед эльфийкой и ручными монстрами одновременно оказалось всего лишь десятка два бойцов. Впереди всех печатал шаг высокий статный орк, его испещренное морщинами лицо прямо таки кричало о великой мудрости, а прекрасно развитое тело заставило бы многих молодых сородичей взвыть от зависти по такому совершенству. Косвенным доказательством оного мог служить длинный витой посох, откованный, судя по всему, из метеоритного железа. Поднять такую штуку без магии сам Келеэль бы смог. А вот размахивать ей вряд ли. Даже в смерти орк остался величественен и внушающ.

— А нечего тягаться в ментальной магии с гипнургом, — хмыкнул Келеэль, наблюдая за бесславной кончиной шамана. Ему повезло. Относительно. Тело осталось почти целым. Небольшая всего-то в пару кулаков дырка от скорпионьего жала в груди на фоне остальных погибших могла считаться роскошью. — И чего спрашивается, развоевался? Ну ведь видел же, что не действуют на него твои подчиняющие чары, так зачем было лезть вперед с посохом наперевес?

По подземелью наконец-то разнесся сигнал тревоги. Вслед за ним снаружи произошло несколько взрывов. Кажется тем, кто не успел выбраться из зоны поражения спрятанных под землей артефактов, пришлось несладко.

В пещере между тем творился небольшой филиал бойни. Врезавшиеся в строй врагов скорпионы выдавливали их из пещеры, как перебродившее вино пробку из бутылки. Кровавая пена хрипела, корчилась и затихала под ногами. Мощные удары топоров, мечей, булав и даже парочка алебард твердому хитину видимого вреда, ну разве что за исключением пары царапин, не причиняли. Правда орки мгновенно сообразили целиться в глаза и жвалы, но те из них, что приближались к ротовым отверстиям гигантских насекомых, жили всего несколько секунд. Челюстные мускулы у любых хищников самое сильное место. Иногда, впрочем, успевая оставить на жуткой морде шрам. Или порадоваться тому, что их враг стал чуть хуже видеть. Но у скорпионов восемь глаз. И далеко не каждому орку везло. Те, кому посчастливилось прорваться через заслон из клешней, жвал, лап и хвостов встречались лицом к лицу с драконом. Пусть даже душевнобольным и достаточно маленьким. И обрадоваться чести лицезрения подобного существа они, как правило, не успевали.

С негромким треском пучок синих молний, сопровождаемых ураганным порывом ветра, отбросил пустынных хищников от входа. Судя по всему погибший шаман был среди нападавших далеко не единственным. В рванувшую вперед толпу зеленошкурых Викаэль разрядила оба пистолета, а затем отбросила свое оружие в сторону. Перезарядить его, в условиях боя, было невозможно.

— Кажется, к чему-то такому они готовились, — мрачно решил Келеэль, наблюдая, как большая часть стальных шариков зависает в воздухе, будучи окруженной сгустившимся из воздуха туманом, а потом падает вниз. Но не все. Пару-тройку жертв девушка могла записать на свой счет.

Вспышка света на мгновение ослепила всех и изгнала из помещения слабых духов, приведя, таким образом, взрывающиеся, но пока что не активированные ловушки в негодность.

— Знали с чем столкнуться, — окончательно уверился архимаг. — Или хотя бы подозревали.

Дракон, выпустивший наверное всю свою кислоту одной длинной струей по атакующим и тем задержавший их еще на несколько секунд, пошел в ближний бой. То, что от его разума после перенесенной травмы мало что осталось не сделало когти и зубы гигантского ящера менее острыми. Оружие орков пробивало его чешую, но единственным уязвимым местом у Шарика остались глаза, а неглубокие порезы монстр попросту игнорировал. Мягкий живот чудовища оказался прикрыт, дракон практически лег на брюхо, не желая давать какому-нибудь смельчаку возможности пырнуть его снизу, а сам колошматил орков хвостом, длинной гибкой шеей и лапами. Со стороны он походил на гигантского спрута, невесть почему попавшего на сушу. Если бы еще он мог одновременно работать всеми конечностями, так атака непременно захлебнулась бы. А так на каждого противника монстр тратил по несколько мгновений, ловя глазами цель и выбирая, чем ее стукнуть. К тому же блокировать его выпады было можно. Ростовым щитом, например. Вот только орки почему-то не любили этот вид переносного укрепления, всеми кроме гномов применяемого исключительно во время осад. И с собой в походы соответственно не брали. А потому громадные когти сдирали пласты мяса с рук, в единый миг делая из воина калеку, а гибкий кончик хвоста ломал ребра, вминая звенья кольчуг в нежные внутренности. Скорпионы отставали от него каждый по отдельности, но вдвоем, пожалуй, превосходили по эффективности. Молнии явно не прошли для них даром, теперь насекомые двигались какими-то рывками и даже слегка прихрамывали на несколько ног. Самец так и вовсе потерял две из них, встретившись с каким-то вообще не чувствующим боли и страха берсерком, вооруженным двуручным топором. Кое-где из трещин панциря медленно сочилась зеленовато-желтая густая жидкость, заменяющая им кровь. Но заполнившие пещеру орки по-прежнему ломались в их клешнях как игрушки в руках чересчур любопытного младенца.