Пара не пара - парень не парень - Надежда Кузьмина

Додумалась до того, что слух о возвращении Дланей в родные пенаты по городу наверняка прошёл, и тётя сама сообразит, как со мной связаться, нас не выдавая.

Так и вышло.

В первый же раз, как герцог отправился с визитом к губернатору и в карету заложили четвёрку меровенцев, я села на козлы вместе с дядькой Фернапом. Как и он, в малиновой ливрее и начищенных сапогах. Кстати, услышав о моём продвижении, кучер заметно подобрел. Похоже, Ырнес до сих пор не верил, что я не мечу на его место. Но теперь, когда чистить старую упряжку вороных и следить за конюшней пришлось снова ему самому, уверовал. Я только присматривала за Храпом со товарищи, чтобы правильно кормили и, если не запрягают, не забывали гонять на корде.

Так вот, не успели мы выехать, как на первом же перекрёстке мелькнул знакомый силуэт. Быстрый тётин взгляд, полуулыбка — и она пошла прочь. Но мне и этого хватило. Тётя Анель знает, что у меня дела идут нормально, и сама тоже в порядке.

Когда осмотрюсь получше, найду способ с ней увидеться. А пока хватит и этого.

Вторая встреча была совершенно неожиданна и скорее меня расстроила, чем обрадовала. У губернаторской резиденции нам навстречу попалось ландо с сидевшей в нём рыжеволосой девушкой. Только теперь та была не в розовом, а в изумрудно-зелёном, что, надо отметить, удивительно шло к оттенку её волос.

Кабан немедленно приказал остановиться, причём так, чтобы перегородить ландо дорогу. Ну да, а то дивное видение снова помашет ручкой — и поминай как звали.

Встреча долго не продлилась, но я успела расслышать, что Кабан пригласил красавицу в гости. Та отнеслась благосклонно, правда, ужин отвергла, заменив его приличным завтраком.

Алэр Сейсилъ Эл’Суани

Просто не будет. Первоначальный план — проникнуть по-быстрому в герцогский дом, найти свои бумаги и исчезнуть — развалился на глазах.

Посмотрел я на этот дом — размером с четверть нашего Керемена. Как там что-то искать? Получается, придётся стать частым гостем, разузнать о планировке и о распорядке как можно больше, а потом уже пытаться выкрасть бумаги. Причём скорее всего попытка будет лишь одна.

Эх, надо было грабить по дороге!

Глава 8

Ни с кем другим у меня не было столько неприятностей, как с самим собой.

Эльма Тьери Эл’Сиран

Конюшня — неиссякаемый источник маленьких женских радостей. Например, там всегда, если знать как, можно поймать мышь. Я знала. Испуганная зверушка обычно кидается вдоль стены в поисках укрытия. И если поставить на пути отступления голенищем вперёд хромовый сапог, мышь без сомнений и колебаний влетает в тёмную трубу. Останется зажать рукой голенище, а потом вытряхнуть грызуна в более подходящую ёмкость.

Интерес к мышам возник не на пустом месте. До меня быстро дошло, что я понятия не имею, где герцог хранит документы. Вообще, у их светлости был отдельный кабинет, не тот, в котором работал Мерсьен и куда пускали меня. Мне удалось заглянуть в запретную дверь лишь краешком глаза, так, чтобы успеть рассмотреть ряды стеллажей вдоль стен и огромный, красного дерева стол. Возможно, где-то в закрытых секциях стеллажей спрятан архив. Но не исключено, что всё ещё хитрее. Только как это разведать, если входить строго-настрого запрещено?

Вот и пришла в голову мысль — запустить мышку или двух. Грызун по определению не может не грызть. И даже ма-аленькая мышка в большом ворохе бумаг способна сотворить чудеса!

А как поступит герцог, заметив ущерб? Велит принести кота и станет ждать эффекта? Это вряд ли. Скорее всего — прикажет немедленно поймать зловредную тварь. А кто будет ловить? Шесть визжащих горничных с перьевыми метёлками? Не думаю. Скорее всего почётная миссия будет возложена на Мерсьена и на меня. Вот тут-то я кабинет и осмотрю. Даже больше — обшарю!

Вечером я уселась на застеленную синим сатиновым покрывалом постель в новой комнате и задумалась. Прошло лишь чуть больше месяца со въезда Дланей Владыки, их светлости Кабана, в Меровен, а как всё изменилось! Больше не существовало наивной и романтичной девицы Эльмы Эл’Сиран, мечтавшей понравиться кому-нибудь из доблестных и блистательных сабельников. Налюбовалась я по пути на этих мальчишек-переростков по самое не хочу. Может, и негоже так леди говорить, но при ближайшем рассмотрении предметов потенциального воздыхания обнаружилось, что круг интересов бравых вояк драматически узок — вино, кости, кони и бабы. И никакой тебе романтики. Ещё одна иллюзия, с прощальным «Пуф!» растаявшая в воздухе…

Комната, куда меня поселили, была невелика, но после сеновала или ночёвок под каретой казалась дворцом. Дверь запиралась, на окнах висели плотные шторы, глазков в стенах я не обнаружила. Значит, можно, не боясь, раздеваться. И даже вымыть голову или обтереться влажным полотенцем — на табуретке в углу стоял таз с большим фаянсовым кувшином рядом. А вот размышлять вслух или петь категорически не рекомендовалось. Во многих старых домах специально закладывались слуховые каналы — чтобы при надобности прослушивать звуки или разговоры в том или ином помещении. Не исключено, что я перестраховывалась, но цена была слишком высока.

Пока всё шло неплохо — я прибилась к свите герцога, сумела, не вызывая больших подозрений, стать заметной и полезной. Теперь нужно не спеша продолжить втираться в доверие, а по ходу дела попытаться отыскать лазейку, которая позволила бы вырваться из хватки Дланей.

Встав, взглянула на себя в висевшее на стене в овальной раме зеркало — жуть! Лохматая голова, неровная чёлка, облупленный нос, щёки в веснушках. Кто распознает во мне с первого взгляда леди в беде — дарю поцелуй!

Хотя какая мне сейчас романтика?

На следующий день меня вызвал к себе Кабан. Оказалось, в планах их светлости всё же значится «отыскать беглянку Эльму Эл’Сиран». Ну да, а то начнёт вместе с тётей жалобы строчить, на приёмы к разным должностным лицам таскаться — пусть нестрашно, но даже герцогам не нужны лишние проблемы. Ведь недругов и завистников хватает. Да и замуж отсутствующую девицу не выдать, а кто захочет деньги терять?

Естественно, я подтвердила, что хорошо знаю Эльму Эл’Сиран в лицо. А потому готова следовать для опознания оной за двумя господами в штатском, которые собирались обойти трактиры, гостиницы и постоялые дворы в поисках пропавшей юной леди. Кстати, не в курсе ли я, что за родня по матери у Эльмы в Кентаре? Увы, я действительно понятия не имела, что у меня тут есть родственники. Не исключаю, что тётя просто это придумала, чтобы насолить герцогу и его запутать.