Снежный князь (СИ) - Маргарита Полякова

Возникает законный вопрос — почему казна Айсвериума должна содержать непонятных личностей? Выскажут чиновники свою поддержку Карс'селу, тогда и получат зарплату. На усмотрение любимого брата. А если они вдруг решат поддержать Рис'сейль, так пусть сестра им и платит. То, что в Эйсвире нет князя, вовсе не значит, что казной некому распорядиться. И нет, законы вовсе не запрещают тратить деньги на борьбу за трон. Я проверял. Доступ к деньгам ограничивает Орден паладинов. Но я выражал уверенность, что Карс'сел сумеет с ними разобраться.

Словом, послание получилось полным намеков и весьма смелым. Ордену паладинов такое точно бы не понравилось. Обычно, борьба за трон касалась только претендентов и их ближайших соратников. Весь остальной Эйсвир жил обычной жизнью. Я же решил раскачать сонное болото. Чем больше народа будет участвовать в дележе короны, тем дольше будет продолжаться эта бодяга. Я с нетерпением ждал письма от сестры, чтобы и ее подтолкнуть к более активным действиям. Мне даже удалось откопать исторический прецедент, благодаря которому она сможет претендовать на трон даже после того, как Карс'сел станет совершеннолетним.

Покамест я знал только одно — письмо до сестры дошло, и было ей прочитано. Слава Ауриэлю, существовали правила этикета, обязывающие сообщать о прочтении корреспонденции от членов княжеской семьи. Даже если получивший письмо был равен по положению отправителю. Теперь оставалось только ждать. Давить на сестру и навязываться я не хотел. Снежная эльфийка была намного старше и опытнее меня. И явно осторожнее, чем брат. Она не хотела рисковать.

Изобретенный мной вестник в виде птицы-голема должен был изрядно облегчить переписку, сокращая время и сохраняя в тайне все, что необходимо. Я даже подумал, что совершил ошибку, приобщив к делу Гарта и наладив через него связь с братом. Правда, подумав еще раз, я понял, что это была вовсе не ошибка, а очень даже неплохой план. Орден паладинов должен получать хоть какую-то информацию, чтобы не заподозрить неладного.

Получится ли у меня балансировать на такой тонкой грани? Кто знает. Для меня сейчас главное — сделать так, чтобы борьба за трон продолжалась как можно дольше. А еще неплохо было бы настроить брата с сестрой против Ордена паладинов. Насколько я понял, они, так же, как и княжич, не задумывались о том, что в руках Ордена сосредоточено слишком много власти. Эльфийская консервативность в мышлении и образе жизни все больше и больше начинает меня пугать.

Если так пойдет дальше, наша раса вымрет. Одни только люди чего стоят со своим умением изобретать и способностью к быстрому размножению! Впрочем, даже орки с гномами умеют приспосабливаться к жизни лучше. И кто знает, чем это закончится. Орки — воинственная, сильная раса, не боящаяся риска и готовая усваивать любые знания, лишь бы выживать и побеждать. Создавать собственные производства они не способны, но паразитировать на готовом — вполне. Орки прекрасно разбираются и в оружии, и в новейших военных тактиках, и в географии.

Последнее оказалось для меня несколько неожиданным, но потом я понял, что иначе и быть не может. Как без этого знания орки будут водить караваны по морю и суше? Да, нужное образование передавалось внутри отдельных семей, но оно было! Знание о течениях, звездах, береговой линии и умение рисовать нужные карты. Орки, при ближайшем знакомстве, вовсе не производили впечатление дикарей. Просто их интересы были узкопрофессиональными.

Про гномов можно было сказать примерно тоже самое. И это при том, что бородачи истово соблюдали свои традиции. Однако эти самые традиции отнюдь не мешали им изобретать новые виды оружия, необычные сплавы, передовые способы разработки недр и прочие интересности. Думаю, что если бы не межклановые войны, раса гномов достигла бы гораздо большего.

Ну а про людей и говорить было нечего. Они постепенно занимали все больше и больше территорий. И пусть их мастера не могли создавать столь же великолепные вещи, как гномы и эльфы, но были по-своему неплохи. И продукция их стоила не в пример дешевле. А еще люди не зацикливались на узкой специализации и не страдали излишней приверженностью к традициям.

Последнее, кстати, казалось мне несколько странным. Разве в средневековье не должно было быть все строго наоборот? Видимо, в данном случае сказывалось присутствие в данном мире иных рас. Люди должны были конкурировать не только друг с другом, но и с гномами, орками, эльфами и Ауриэль знает с кем еще. В такой обстановке, в первую очередь, нужно было выжить, а уж потом оглядываться на традиции. Тем более, что человеческая раса и так во многом уступала окружающим. Меньшая продолжительность жизни, медленная реакция, усеченные физические возможности и явная нехватка знаний.

Впрочем, это не помешало людям победить снежных эльфов. И чем больше я вникал в жизнь Эйсвира, тем больше понимал, что поражение нашей расы не было случайным. Более того. То, что снежные эльфы до сих пор существуют — это почти чудо. В свое время людям просто не хватило сил уничтожить противника до конца. А потом эльфы перебрались жить туда, где людям будет существовать неуютно. Ну, пока, по крайней мере. Человеческая магия может бороться с холодом, но не постоянно, ибо резерв истощится. А без магии… долго человек не протянет. Особенно в Айсвериуме. Там даже теплая одежда может не помочь.

Поскольку часть меня когда-то принадлежала к человеческой расе, к людям я относился настороженно. Я слишком хорошо представлял, на что они способны, причем даже без магии. Я внимательно за ними наблюдал, но пока не заметил на острове ничего подозрительного. Видимо, Эйсвир был слишком негостеприимен, чтобы за него воевать. А может, что называется, «настоящих буйных мало, вот и нету вожаков».

Кстати, после долгих раздумий, я решил все-таки заняться принадлежащим мне борделем вплотную, поскольку основными посетителями, наверняка, будут именно люди. Из снежных эльфов если только молодежь заглянет, гномы по таким местам шляются редко, а орки на острове не живут. Только иногда появляются, приводя караваны. Конечно, после войны эльфов и людей прошло довольно много времени, и никаких конфликтов вроде бы не случалось, но моя паранойя в последнее время обострилась до крайности. Подозрительность вообще свойственна снежным эльфам, а вкупе с человеческой фантазией это дает и вовсе ужасающий результат. Я начинаю думать на такие темы, которые моим сородичам и в голову не приходят.

Кстати, письмо от сестры я все-таки получил. И оно оказалось намного осторожнее того послания, которое мне написал брат. Во-первых, Рис'сейль довольно долго раздумывала, а во-вторых, ответ был, что называется, ни о чем. Гладким, обтекаемым и запутанным. Мне выразили благодарность за поддержку, но в таких цветистых выражениях, что я вынужден был перечитать письмо три раза, чтобы понять, о чем вообще речь.

Ну, что ж. Лиха беда начало. Я соорудил очередного вестника-голема и начал строчить послание. Собственно, там было примерно то же самое, что и в письме брату. Готовность поддержать, проверить, что твориться на островах и, в случае необходимости, оказать финансовую помощь. Единственное, с сестрой я постарался быть осторожнее и тоже писать намеками о самом главном. Об островах, наместники которых сбежали, чтобы поддержать брата, о чиновниках, которые почему-то никому не выказывают своей активной поддержки и об Ордене паладинов, который слишком много на себя взял. И да, непременная вишенка на торте. Совет зайти в храм Ауриэля и припасть к знаниям. Например, к Хронике шестого царствования. Произошло это, конечно, еще в те далекие времена, когда эльфы жили на материке, но законы с тех пор никто не менял. А прецедент там описывается очень любопытный, сестре пригодится.

Очень жаль, что в моей прошлой жизни у меня не было никакого творческого таланта. Вдохновение захватывает. Оно отвлекает от обыденности, поет в крови и само ведет мою руку. И итог получается гораздо лучше, чем мне это представлялось. Заказ на статуи гномьих Старейшин захватил меня целиком, и я увлекся.

К сожалению, я не мог позволить себе быть просто скульптором. Даже очень талантливым и высокооплачиваемым. Жизнь на острове кипела, и требовалось держать руку на пульсе. Бывший наместник и так упустил ситуацию, дальше некуда, один только Лабиринт чего стоит! Это надо же, буквально у себя под носом, допустить возникновение и укрепление рассадника криминалитета!

Первой моей мыслью, конечно, было желание уничтожить опасное гнездо. Но потом я оценил размеры Лабиринта, количество его жителей, и желание слегка поувяло. Огромный кусок территории, огражденный надежной стеной (хоть на что-то наместника хватило) состоял из множества запутанных улочек и домов, имеющих неисчислимое количество тайных входов и выходов.