Ведьма Ильзе - Терри Брукс

— Значит, возьмешь всего один корабль?

— Одного хватит.

Аллардон Элессдил ссутулился и опустил голову.

— Ладно. Сам я с тобой не отправлюсь, но я хочу послать кого–нибудь вместо себя.

— Пошли кого хочешь, только…

Странник прикрылся рукой от яркого света солнца и лишь благодаря этому заметил, как блеснул летящий по воздуху клинок. Нож метнул один из садовников, в своей рабочей одежде ничем не отличавшийся от других занятых своим трудом. Садовник разогнул спину, словно собирался перейти на другое место, и неожиданно бросил нож.

Странник сделал быстрый пасс рукой, и нож отскочил в сторону, словно ударился в стену.

Но сейчас нападал уже другой садовник, на этот раз с духовым ружьем. Этот мнимый садовник, стоявший на коленях рядом с клумбой желтых нарциссов, быстро, одну за другой, выпустил три стрелы. Странник оттолкнул короля в сторону и эту атаку тоже отразил. Третий убийца набросился с рапирой и кинжалом. Нападавшие были эльфами, судя по чертам их лиц. Взгляд всех троих был неподвижно сосредоточен в одной точке, они ничего не замечали вокруг, и друид тотчас понял, что сознание их затуманено.

Другие эльфы поняли, что происходит, и на Каролане поднялся крик. Воины Черной Стражи со своими огромными пиками бросились на помощь королю. Из лесу появились поджарые и быстрые эльфы–охотники. Но все они были слишком далеко.

Странник взмахнул рукой перед убийцей с рапирой и кинжалом, и на пути нападавшего возникла огромная полупрозрачная фигура — неизвестно откуда появившийся болотный кот. Кот плавно вошел в этого человека и исчез, а тот, вскрикнул, упал, разбросав оружие, и остался лежать, сжавшись в комок и припав к земле. Оставшиеся убийцы, с пустым, безумным взглядом, бросились вперед мимо лежащего. Они неслись на друида, как вдруг какая–то сила отбросила их, словно бумажные фигурки. Друид в черном одеянии, двигаясь, словно быстрая тень, обезоружил по очереди всех троих.

Наконец подбежали гвардейцы и Черная Стража. Стараясь защитить своего короля, они стали действовать инстинктивно и необдуманно. На нападавших обрушился град копий и стрел. Убийцы упали, истекая кровью. Под копья и стрелы попал и тот, что лежал прижавшись к земле,— он поторопился подняться на ноги. Странник закричал эльфам, чтобы те остановились, чтобы нападавших оставили ему, но было уже поздно.

И поздно спасти Аллардона Элессдила. Стрела, предназначавшаяся убийце, попала ему прямо в грудь. Он вскрикнул, качнулся назад и повалился. У Странника не было возможности его спасти. Занимаясь нападавшими, он не успел отреагировать еще и на действия защитников.

Друид опустился на колени рядом с королем, приподнял его за плечи и положил его голову к себе на колени.

— Король, — прошептал он. — Ты меня слышишь?

Глаза Аллардона Элессдила были открыты, он перевел взгляд на друида, заслышав его голос, и проговорил:

— Я все еще здесь.

Короля обступили эльфы–охотники, звали целителя, просили принести лекарства. На вершине утеса со всех сторон стали собираться эльфы, и собралась толпа. Воины Черной Стражи образовали кольцо вокруг своего раненого правителя, чтобы сдержать толпу. Убийцы лежали мертвые в лужах крови.

У Аллардона Элессдила пошла горлом кровь.

— Позовите писца. — Он поперхнулся. — Быстрее.

Писец нашелся тотчас же — юноша, почти мальчик. Бледный, испуганный, он опустился на колени рядом с королем.

— Пусть отойдут все, кроме этого мальчика, друида и двух свидетелей, — приказал Аллардон Элессдил.

— Ваше величество, я не могу… — хотел было возразить капитан гвардейцев, но король жестом велел ему отойти.

Когда все отошли, король кивнул писцу.

— Записывай, — шепотом сказал он, не сводя глаз со Странника. — Каждое слово.

Обстоятельно, последовательно он повторил слова договора, только что заключенного с друидом. Руководить экспедицией будет Странник. Цель экспедиции — пройти путем, отмеченным на карте, находящейся у друида, копия которой хранится во дворце у королевского писца. Необходимо предпринять поиски голубых эльфийских камней. И так далее. Медленно, обстоятельно он повторил все, в том числе и их договор о волшебной силе. Появился целитель и начал обрабатывать рану, но король продолжал говорить, морщась от боли, с трудом дыша и постоянно моргая, словно он плохо видит.

— Ну вот,— сказал он, когда закончил.— Они убили меня зря. Доведи это дело до конца, Странник. Обещай мне.

— Он истекает кровью, — заявил целитель. — Надо доставить его в операционную и срочно удалить стрелу.

Странник своей здоровой левой рукой и культей правой легко поднял эльфийского короля, словно тот ничего не весил, и понес его. Он не переставая говорил с ним, просил его крепиться, не сдаваться, бороться за жизнь, цена которой и значение даже ему, друиду, не известны. Окруженный гвардейцами, он нес короля, словно спящего младенца, осторожно, положив его голову к себе на плечо.

Несколько раз король пытался заговорить, но слова были так тихи, что только Странник мог их расслышать. И каждый раз друид твердо произносил:

— Я же тебе обещал. Успокойся.

Но иногда даже уговоры друида бессильны. Когда они дошли до операционной, Аллардон Элессдил был уже мертв.

Глава 7

Страннику только после полудня удалось получить копию записей молодого писца и отнести их Эббену Боннеру, который был первым министром и, до того как старший сын Аллардона Элессдила официально не вступит на престол, номинально являлся правителем эльфов. Первый министр, учитывая исключительные обстоятельства гибели короля, дал разрешение Страннику отправиться в Браккен Клелл и действовать согласно его договору с королем. Страннику удалось убедить его в том, что есть основания считать, что эльфы с затуманенным рассудком были подосланы кем–то, желающим помешать экспедиции, которая должна будет проследовать путем, обозначенным на той карте. На совпадение не похоже, поскольку покушение произошло как раз в тот момент, когда друид и король договорились организовать экспедицию; тем более что за двадцать три года это была их первая встреча. И король, конечно, не считал это случайностью, иначе не стал бы тратить последние минуты своей жизни на диктовку указаний об организации этой экспедиции. Кто–то явно проведал про карту и про сокровище. Требуется, правда, напрячь воображение, чтобы связать появление карты и гибель короля, но лучше сделать это усилие, чем вообще ничего не делать. Странника беспокоило то, что если у невидимого противника хватило дерзости нанести удар в эльфийской столице, то он не замедлит нанести удар и в Браккен Клелл. Тот подобранный в море эльф находится в большой опасности. Может быть, Странник к нему еще успеет? Может быть, он еще выяснит, действительно ли это Каэль Элессдил?