Первый линзмен (Первый линзмен - 2) - Эдвард Смит

- Я анализировал этот вариант и согласился бы с ним, если бы не одно обстоятельство: интервал между выстрелами и прибытием танков.

- Виноват, шеф,-Геркимер изобразил огорчение.-Тут я опростоволосился.

- Одна минута и пятьдесят восемь секунд.

- Не может быть! Морган не ответил.

- Конечно, Патруль очень мобилен, всегда в боевой готовности... Они могли перебросить всю технику на транспортных лучах. Но даже в этом случае... пять минут, по моей оценке, шеф. Четыре с половиной - абсолютный минимум.

- Проверь. .Что ты намерен предпринять?

- Не знаю. Ваши доводы перечеркивают мои предположения. Факты говорят об утечке информации между двумя с половиной и тремя минутами до подачи сигнала. Я спрашиваю вас, шеф, в чем здесь загвоздка?

- Вот это-то и беспокоит меня. Очевидно, кто-то узнал о наших намерениях перед тем, как все произошло, получив сигнал, они почему-то не устроили кровавую бойню. Если они считали, что он находится где-то недалеко, то почему же не стали его искать?

- А теперь я спрашиваю. Почему наш мистер Мургатройд не предпринял ничего? Разве не договаривались о прибытии флотилии?

- Мой вопрос сходен с твоим. Я тоже не понимаю, почему армада не прикрыла операцию, выполнявшуюся одним человеком, особенно так тщательно спланированную, но нас должны интересовать линзмены. Я не спускал с них глаз ни на секунду. Ни Сэммс, ни Киннисон не сделали и шага в течение тех двух минут.

- За это время Киннисон-младший и Нортроп выходили из зала.

- Действительно. Выходили. Один из них мог вызвать Патруль.- Морган, барабаня пальцами по столу, помолчал несколько минут, потом не спеша продолжил: - Существуют две, только две возможности, хотя ни одна из них не может считаться даже приблизительно вероятной. Это или Линза, или девушка.

- Девушка? Будьте разумны, сенатор. Я-то в курсе, где она была и о чем думала каждую секунду.

- Это очевидно,- Морган, перестав постукивать рукой, цинично улыбнулся.-Я получаю чертовское удовольствие, наблюдая, как ты ешь пирог один, нет чтобы для разнообразия поделиться с друзьями.

- Ну уж нет!- звучный голос Геркимера стал жестким.- Игра еще не закончена.

- Это заявляешь ты,-усмехнулся сенатор.-Не могу поверить, что найдется женщина, которая устоит перед обаянием Геркимера. Ты уже обрабатываешь ее шесть недель, вместо привычных шести часов, и еще ничего не добился?

- Я достигну цели, сенатор,- ноздри Геркимера яростно штрепетали.- Я добьюсь ее, так или иначе! Пусть даже это !адание станет для меня последним.

- Держу пари - ты не добьешься и через шесть месяцев.

- Ставлю пять тысяч. Но, однако, почему вы считаете, что ее нужно опасаться? Она натренированный психолог, но и я тоже, причем старше и опытней ее. А ее подражание йогам - полнейшая чепуха - учиться сидеть со скрещенными ногами, созерцать собственный пупок и стараться жить в унисон с вечностью. Неужели проповедование таких истин ставит ее на один уровень со мной?

- Не берусь ничего утверждать. Но она дочь Вирджила Сэммса.

- Что из того? Вы же не тычете пальцем в Джорджа Олмстеда - вы сами его выбрали выполнять одно из самых сложных наших дел. А по крови он родственник Вирджила Сэммса, как и Джилл. Они оба вылупились из одного яйца!

- Физически - да. Психологически и по менталитету - нет. Олмстед реалист, материалист. Он мечтает получить вознаграждение за свои труды на этом свете, а не на том, и готов на все, ради успеха. С другой стороны, Вирджил Сэммс - я не вижу необходимости объяснять, кто он такой. Но мне сдается, вряд ли ты сознаешь, как она похожа на него.,Если она не играет с тобой, то только благодаря твоему неотразимому обаянию...

- Послушайте, шеф. Она не узнала ничего и не предпринимала никаких попыток. Я танцевал с ней все время, держа ее вот так близко,- он показал руками,- я уверен в своих утверждениях. Выбросьте из головы, будто она могла узнать что-то от меня. Вам ведь известно- никто на Земле или где-либо еще ничего не прочтет на моем лице. Да, забыл, она изображала застенчивость, даже не глядела на меня. Ваш довод придется исключить.

- Что ж, придется,-Морган снова принялся барабанить по столешнице.-Будь у меня хоть малейшее подозрение, что она одурачила нас, я загнал бы тебя на рудники. Но никаких доказательств нет, остается Линза. Такой вариант более логичен, но намного фантастичнее. Тебе удалось выяснить хоть что-нибудь о Линзе?

- Нет. Только то, что они рассказали сами. Отличительный знак группки высокопоставленных особ. На балу я начал подозревать, что они не выложили нам главного.

- Я тоже.

- Проследим по минутам. Итак, пять линзменов и Джилл Сэммс. Зал полон военных, командоры и их заместители из всех континентальных правительств Земли, с других планет, из колоний, у всех при себе, как полагается при параде, личное оружие. Никто ни о чем не знает - прокрутим такой вариант. И вот в течение нескольких последних секунд некто, проведав что-то, вызвал помощь. Вероятно, это незаметно сделал один из линзменов. ОДНАКО - в момент готовности номер один линзмены держали свои пушки наготове- и не льюистоны, отметьте это-и стреляли, в то время как другие вооруженные офицеры даже не подозревали о происходящем. Все говорит, что здесь не обошлось без Линзы.

- Я тоже пришел к такому же выводу. Но проблемы не исчезли,' они остались. Как все произошло? Чтение мыслей?

- Передача мыслей на расстоянии!-фыркнул Герки-мер.- Мой разум не готов к такому объяснению.

- И мой тоже.

- Может, Брайнард вел себя нервозно? Я не глядел на него.

- Брайнард не нервничал, но был немного напряжен.

- Вот-вот. Наемные убийцы не аккуратисты. Кто-то из линзменов заметил, как тот напрягся, и у него возникло подозрение. Объявил, как и полагается, тревогу. Предупредил остальных, чтобы те были начеку. Но здесь не все сходится - почему не застрелили наемника раньше. Они следили за ним и очень быстро отреагировали.

- Может, и так. Но состряпанное тобой объяснение жидковато и натянуто, хотя и опирается на факты... Мы-то двое способны сопоставить события, реально их оценить. Но заметь, милый мальчик, не всем подобные рассуждения понравятся.

- Неприятно слышать такое, босс. Во всей этой истории имеется положительный момент,- Геркимер злобно осклабился.-Можно свалить все на Большого Джима Тауна. Именно из-за него мы можем оказаться - и окажемся - в глубокой заднице, ведь это он посылает таких слабаков на убийство!

В импровизированном лазарете, защищенном тяжелой броней, Вирджил Сэммс приподнялся на койке и, направив свою мысль Киннисону, застал друга в смятении и беспокойстве.

- В чем дело, Род?

- Во многом!- рявкнул в ответ гигант линзмен.- Они слишком далеко нас обогнали. Что-то готовилось, а мы и не подозревали. Я выглядел безмятежным ребенком, позволив обдурить меня. Я места себе не нахожу от бешенства. Возможно, этим история с покушением и закончится, но вряд ли - вот я и пытаюсь угадать, что произойдет дальше.