Избранница поневоле (СИ) - Верхова Екатерина Сергеевна

Ноздрей коснулся приятный аромат свежей выпечки. Интересно, где они раздобыли ингредиенты для такого богатства? В мертвых землях подобное не водится, а огород погребен под уже разобранными завалами. Об этом Нел подумал фоном, как о чем-то неважном. А зря.

— Вы так упорно трудились, — почти приторно произнесла Кэт. — Что я приняла решение хоть как-то вас поощрить. Помимо законной оплаты вашего труда, разумеется. Угощайтесь, свежие пирожки.

Нел бросил взгляд на Кота, тот хмурился. Но уже через секунду вдруг усмехнулся и первым двинул к подносу. Остальные, получив немое одобрение от начальства в лице Нела, подошли следом.

Да, перед Кэт теперь нет никакого смысла играть этот спектакль, но... Что строители, что люди, служащие в СРБТК, перед свежей выпечкой не устоят. Особенно, когда получили дозволение от главы.

— М-м-м, какая вкуснота. — произнес один из ребят Нела.

В этот момент мужчина как раз тянулся к своей порции.

— Госпожа Гильберт, это бесподобно! — произнес Кот, почти щурясь от удовольствия. Нел откусил и начал медленно жевать.

— Где вы смогли раздобыть клубнику, леди Гильберт?

Лайонел замер. Почти проглоченный кусок застрял в пищеводе. Мужчина поднял взгляд на Кэтрин, та смотрела на него с торжеством — разгадала загадку. Щеки его тут же начали нестерпимо чесаться. Следом руки, спина, ноги. Всего от одного даже не проглоченного кусочка!

О такой быстрой и острой реакции Лайонела на клубнику знали только два человека: Кот и Кэтрин! Уж кто-кто, а Кот мог бы и предупредить! Съел пирожок одним из первых! Нел перевел возмущенный взгляд на друга, но тот лишь плечами пожал.

Да и он, Нел, дурак, расслабился! Посчитал, что раздобыть клубнику в мертвых землях нереально — ее в столице-то в несезон не найдешь! Даже стихийникам не всегда удается прорастить!

Как она поняла?..

Лайонел взглядом вернулся к Кэт. Она шагнула ближе и всучила ему крохотный бутылек. Едва слышно прошептала:

— В полночь. В пыточной.

И шепот этот оказался настолько зловещим, что у Нела мурашки по затылку пробежали.

В бутыльке оказалось зелье, способное унять сильный зуд и покраснение. Вот его Нел проверил. А лучше бы раньше мозг включил! И понял, что бесплатные пирожки бывают только с клубникой.

Уже через час, когда выдалась свободная минутка, Кот подошел к Нелу.

— Вот что тебе стоило признаться еще вчера? — хихикая, произнес он. — С Кэт мы бы все равно ничего не сделали, даже память бы не почистили. Хотя по протоколу...

— Отстань, — огрызнулся Нел.

Он понятия не имел, что ждет его в полночь. Одновременно и хотел, и. опасался?

— Ты лучше меня знаешь, что она терпеть не может ложь, — друг вовсю потешался над сложившейся ситуацией. — Вспомни, как ты вернулся в столицу, а Кэт сказал, что еще на сутки задерживаешься. Помчался к этой своей маркизе. Помнишь, что она устроила?

Лайонел перевел на друга тяжелый взгляд, и Кот умолк. Но самодовольного выражения с лица при этом не стер.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Кот. — Мы столько всего нашли, что как только этот идиот вернется, под белы рученьки его и.

Нел проигнорировал. К вечерней встрече следовало подготовиться. В первую очередь — морально. Не так он хотел мириться. Ох, не так.

Действительно, и что ему стоило признаться вчера? Струсил? Может быть. Но скорее посчитал, что все должно сложиться иначе. Слишком долго они не виделись, чтобы встречаться вот так.

Глава 19

«Дорогой Нел,

хотя какой ты к демонам “дорогой”?!

Поверить не могу, что ты мне соврал столь низким образом! Мне почти наплевать на то, что вместо того, чтобы встретиться со мной, ты решил уделить время маркизе как-ее-там! Это твой выбор. Но соврать мне о том, что возвращаешься в столицу на сутки позже ради этого?..

Ты всерьез думал, что я не узнаю?!

Да и зачем? Побоялся, что буду читать нотации? Пф-ф-ф.

Я бешенстве, Нел.

Во-первых, нотации тебе все же предстоит послушать. Воспринимай это как часть наказания за недостойное поведение. Демоны с тем, что твоя маркиза не отличается особой нравственностью и полностью лишена ума и такта (серьезно! Что ты в ней нашел вообще?) Но тот факт, что она тобой беспардонно пользуется, за гранью моего понимания. Ты вроде (подчеркнуто жирной линией) не идиот, должен замечать такие моменты.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Однако, повторюсь, это твое дело. Как бы я ни ворчала на этот счет, мне в любом случае предстоит принять твой выбор. И единственное, чего мне хотелось бы в ответ на свои жертвы, честности. Не так уж и сложно сказать что-то вроде: “Кэт, завтра буду в столице, но сперва заскочу к своей пассии”. Тебе это стоило бы ровным счетом, хм... НИ-ЧЕ-ГО. Не пришлось бы тратить слова на то, как ты устал на текущем задании в последнем письме.

Во-вторых, я глубоко оскорблена и обижена. Ты знаешь, что у меня острая непереносимость лжи. И чтобы искупить свою вину, ты можешь выполнить три моих желания на выбор из пяти предложенных (я же не мегера!):

— двенадцать часов в Парке магических развлечений (ты, я и тонна сладкой паутины);

— подложить ректору моей академии желе-вонючку в кабинет;

— выписать на мое имя пропуск в королевскую библиотеку (во все доступные секции!);

— недельная поездка со мной, Крис и Котом к морю;

— пронести в здание моей академии три бутылки сухого красного (я просто поспорила, что это возможно).

Заметь, я предоставляю выбор! Но только попробуй выбрать не то, что мне хочется на самом деле.

П.С. А если серьезно... Не ври мне больше, меня это расстраивает. Ты мой лучший друг. И мне хочется верить, что я значу столько же для тебя. А значит, достойна правды. Да, мне обидно, что я не видела тебя несколько месяцев, но первым делом ты пошел к ней. Но куда обиднее чувствовать себя обманутой.

Все еще взбешенная,

Кэт».

Я перечитывала эти строки и почему-то улыбалась. Сейчас все эти события складывались в уютную картинку, которой хотелось любоваться. И, несмотря на то, что ненавидела, когда Нел меня обманывает, я легко его тогда простила. Впрочем, он и правда хорошо так прошелся по списку моих требований — выполнил не три, а все пять.

За ложь, даже если ложь во благо, надо платить. Мне всегда нравилось, что Лайонел принимает правила этой игры.

Что странно, сейчас я на него не злилась.

Нет, вырастить клубнику в условиях острого дефицита магии, подходящей земли и времени

— задачка не из легких, но оно того стоило. Пара новоприобретенных хитростей, к которым я пришла уже в графстве Гильберт, и из заранее припасенных семян проросли пушистые кусты. Половина магического резерва — и ягода даже вызрела до вполне сносных внешних и вкусовых характеристик. Мне до сих пор не верилось, что я сумела переиграть Лайонела.

Может, потому и не злилась.

А вот Тибо раздражал. Как, впрочем, и пришедшая в норму леди Филури. Меня поражало, как спелась эта парочка. Казалось бы, леди Филури была отправлена сюда для того, чтобы следить за моим нравственным обликом и способствовать появлению у нас с Фернаном наследников, но вместо этого она постоянно пихала мне Стефана. Что-то вроде:

— Кэтрин, покажите этому милому мальчику северное крыло и главный холл, он еще не все видел!

Или:

— О мужчинах в доме надо заботиться. Угостите Тибо чаем, совсем он продрог на улице. Целое утро моросило, вдруг простынет!

Странно все это. Но, вероятно, уже не должно меня касаться. Совсем скоро я стану свобо-о-одной! Нел все же пришел на выручку! Несмотря ни на что.

— Улеглись, — в комнату вошла порядком уставшая Абель.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Из-за бессонной ночи, выращивания клубники и изготовления пирожков мы обе были лишены привилегии выспаться. Да даже подремать! Разве что когда пирожки доходили...

— Но Блез вряд ли скоро заснет, — все тем же усталым голосом. — Они снова развлекаются с Люси.

Абель без сил рухнула в мое кресло, откинулась на спинку и прикрыла глаза.