Прикосновение любви - Никки Логан

– Так далеко, что придется путаться со слепой девушкой?

– Узнать тебя. Дать тебе возможность узнать меня. Наслаждаться этим.

Природная справедливость в ней подняла голову. Она не имела права стоять здесь и критиковать его за то, о чем он даже не думал. Она просто увлеклась им больше чем следовало.

– Зачем ты уделял мне столько внимания? Ты думал, это повысит шансы получить наше согласие, если ты нам всем понравишься?

Она не могла сказать «я». Она с трудом произнесла слово «понравишься», потому что это перестало быть просто «нравишься» уже давно. Но сейчас это было не важно. Лейни никогда не призналась бы Элиоту, что на самом деле для нее значили их встречи.

– Поначалу – возможно. Любому бизнесмену выгодны хорошие отношения с клиентами.

– Ты ужинаешь со всеми своими клиентами? Пьешь вино и рассказываешь истории?

– Как правило.

– Ты их всех целуешь? Отправляешься с ними в полет и прижимаешься всем телом?

Кто знает? Может, он так и делал…

– Я не поэтому взял тебя на парасейлинг.

– Тогда зачем? Ты назвал это свиданием.

Элиот вздохнул:

– Потому что ты хотела. И потому что я…

– Потому что ты – что?

– Потому что я хотел вытащить тебя отсюда. Хотел, чтобы ты попробовала что-то новое и убедилась, что мир от этого не перевернется.

Внезапно Лейни охватила дрожь, которая прогнала всю радостью сегодняшнего дня. Завтрак, исследовательская лаборатория, полет, поцелуй. Мир действительно перевернулся.

– Ты думал, одна поездка на поезде в город и дневная прогулка на лодке заставят меня поменять мнение относительно дальнейшего развития Морганов? Ты действительно воспринимал меня деревенской простушкой?

– Признай, Лейни. Твои представления о мире ограничены океаном, деревьями и маленьким городом. Нет ничего плохого в том, чтобы немного их расширить.

В ней вспыхнула обида.

– Я просто проводила время с тобой. Не знала, что подписалась на мастер-класс по саморазвитию.

Лейни вдруг поняла, что Элиот на самом деле думал об их встречах. Симпатичная девочка. Умная и толковая в бизнесе. Хорошо целуется. Очаровательная провинциалка.

– Ты думаешь, что, затащив меня в город и предложив новые ощущения, втершись ко мне в доверие, ты изменишь мое мнение? Я не столь ограниченна, Элиот.

Хотя это и могло так выглядеть. Расстройство смешивалось с обидой.

– Да, не столь. Но ты – помимо всего прочего – верна и предана Морганам без меры. Я рассчитывал на то, что ты желаешь родителям лучшего. Вне зависимости от своих страхов.

Лейни отшатнулась, словно получив пощечину:

– Ты так думаешь? Что я боюсь?

Он взял ее руки в свои, вызвав в них дрожь.

– Ты не должна бояться. Ты прекрасна. Ты можешь все.

Она вырвалась, заставив его вздохнуть. Серьезно – он все еще подкатывал к ней?

Она отвернулась и попыталась нашарить пальцами ближайшее, за что можно ухватиться, но схватила лишь оплывшую свечу. Воск пролился на руку, причинив сильную боль. Но это соответствовало всему происходящему. Жизнь как она есть.

– Лейни, позволь мне…

– Нет!

От крика Уилбер встряхнулся и встал рядом, так что Лейни могла легко взять поводок. Она схватила его, словно спасательный трос.

– Я думала, ты понимаешь меня. Но ты такой же, как все. Забавлялся со мной. Использовал меня.

Она вспомнила, какой уязвимой позволила себе быть рядом с ним.

– Это была ошибка. – Ее голос дрожал.

Не важно, как хорошо он целовался. Или как заставлял ее смеяться. Или каким привлекательным ей казался. К черту.

– Лейни, позволь мне проводить тебя домой.

– Я в порядке. У меня есть Уилбер. – По крайней мере, в ее жизни был один мужчина, принимавший ее такой, какой она есть, и кто всегда был рядом. Неизменно.

– Я увижу тебя завтра? – осмелился спросить Элиот.

Лейни вытянула руку и нашарила дверной проем, прежде чем выйти.

– Где еще мне быть с моими ограниченными взглядами на жизнь?

– Лейни, не надо…

Она устало распахнула дверь и спустилась по ступенькам.

– Оставь, Элиот. Давай вернемся к причине твоего пребывания здесь – к бизнесу.

– Я не хочу, чтобы все так закончилось.

– Что ж, тем хуже для тебя. Это не в твоей власти. Я немного устала делать то, что хотят от меня другие. Теперь я делаю то, что хочу я. И я хочу завершить наш диалог и уйти из твоего дома.

Лейни подтолкнула Уилбера сильнее, чем пес того заслуживал, и он рванул вперед. Лейни сразу почувствовала стыд.

– Прости, малыш, – прошептала она, пока пес вел ее через поле по направлению к дому. К одинокому будущему.

Почему она не смогла раскусить Элиота с самого начала? Он четко определил, насколько важна для него работа и насколько сильно он придерживается своего плана. Или притворялся?

Несмотря на весь свой лоск, чарующее обаяние и сногсшибательный запах, Элиот Гарвей был таким же, как все мужчины, с которыми она встречалась. Его личные интересы ценились им больше всего. И к разочарованию и разбитым иллюзиям прибавилось понимание того, что она оказалась самой слепой девушкой на земле и не увидела очевидного.

Глава 10

Что за болван! Невозможно было еще сильнее испортить ситуацию.

Элиот тихо двигался вслед за Лейни, показывавшей ему оставшуюся часть производства Морганов. Ее движения были такими же унылыми, как и выражение лица. Такими же отстраненными и закрытыми.

Да и почему должно было быть иначе? Все, что она сказала прошлой ночью, – правильно. Элиот не должен был пытаться наладить с ней связь, зная, чем это закончится. Он не из тех, кто бросается вперед очертя голову, теряя рассудок, рискуя всем без разбора. Потому что это всегда приводит к печальным последствиям.

Компания Лейни доставляла Элиоту удовольствие, а поцелуй оказался наслаждением, которое он не смог себе позволить. Но это было связано с его личностными ценностями. В «Ашмор Кулидж» работали ребята старой закалки, которые не стали бы поднимать шум, если кто-то из команды переспал с клиенткой ради завершения сделки.

Элиот не собирался упускать проект. Он был профессионалом. Не лузером.

Лейни наконец справилась с крышкой одного из ульев и теперь демонстрировала на ней процесс.

– Когда ползунок в этой позиции, – она опустила его, – у пчел есть беспрепятственный доступ в улей. Но когда я его поднимаю, пчелам приходится оставить в контейнере часть собранного урожая, чтобы протиснуться.

– Это тяжело. – Элиот произносил какие-то фразы, скорее для того, чтобы проверить ее реакцию, вынудить ее взаимодействовать с ним.

– Так мы собираем пыльцу. Пчелам приходится сбросить самые большие связки, чтобы доставить в улей остальные. Мы продаем их пищевой индустрии.