Вождей не выбирают - Федотова Надежда Григорьевна

Кто-то тихонько скребся в дверь, нарушив мои пессимистичные думы.

– Кто там? – прошептала я.

– Открой, – голос Иллана.

Вот черт, совсем о нем забыла! А ведь обещала, кажется, «вернуться – и тогда поговорить»… Но потом Кирий велел нас расположить на ночлег во дворце, и я так обрадовалась, что хоть раз за все это время на человеческой кровати посплю, что и не подумала об оставшемся в харчевне Страже Тени. Некрасиво вышло.

Я открыла дверь, и мокрый лохматый пес проскользнул в комнату. Я приложила палец к губам:

– Только тихо! Мыш спит, если разбудим – обоим достанется… Да с тебя же ручьем течет!..

– Так ведь дождь! – огрызнулся он и укоризненно добавил: – Хорошо ты слово держишь!..

– Ну, прости, забыла, – покаялась моя светлость. – Столько всего… Знаешь, пойдем, что ли, куда-нибудь. Мне царь библиотеку показывал, там точно никого нет.

– Хорошо.

Я захватила с подоконника свечу, и мы вдвоем пошли по темному коридору.

– Ты как сюда попал? У них же пропускная система!

– Это для людей, а кто заинтересуется уличной дворнягой? – фыркнул он. – Проскочил с вечерней сменой караула…

– Ловко. – Мы остановились у высоких дубовых дверей. – Вот, кажется, здесь. Заходи.

Я поставила канделябр на стол и уселась в высокое деревянное кресло.

– Располагайся.

– Спасибо. – Он кувыркнулся и стал человеком. – Я видел среди варваров бородача с секирой – он ваш предводитель?

И он про это. В обшем-то, если подумать, Таврусу больше подходит эта роль…

– Нет, – вздохнула я. – Мне, наверное, придется тебя огорчить, но предводителя кочевников ты сейчас видишь прямо перед собой…

– Ты?!

– Я.

– Ты смеешься надо мной, женщина! – нахмурился он.

– К сожалению, нет. Не веришь – спроси у других… Что ты кривишься? Думаешь, мне самой от этого радостно?.. Все вверх ногами…

– Кочевники не принимают в свои ряды женщин!

– А меня никто не принимал, меня сверху назначили, – грустно сказала я, глядя на оранжевый язычок свечи. – ы извини, Ил, если разочаровала, но пока других вариантов нет. Так что можешь возвращаться в горы. Все равно нам ничего хорошего не светит…

– Почему?

– Потому. Нас всего-то ничего, даже со столичной кавалерией. Через три недели Деймер пойдет на Мелиор, если мы не вернем царевну. А даже если и вернем – ты-то сам веришь, что он слово сдержит? Столько про него слышала – а еще сволочь!..

– Согласен.

Я невесело усмехнулась:

– Вот такие пироги, друг мой! Мы по уши в… пардон! Просто нервы не выдерживают…

– Значит, войны не будет? Значит, Черный Воин просто придет и возьмет Гринмор… всю страну…

– Ну… просто так мы ему фигу что отдадим! – решительно сказала я. – Да и выбора нет. Тут, понимаешь, просто замкнутый круг какой-то! Царь хочет вернуть свою дочь. Таврус хочет отомстить за своего вождя. Ты хочешь перегрызть горло Деймеру. Деймер хочет Мелиор. Мирное население этого самого Мелиора хочет спокойной старости. А я… а я домой хочу-у! Какой из меня солдат?

– Ты что?.. – опешил он.

– А то!.. Я – не отсюда, все, к чему я привыкла, осталось там… далеко! Не хочу я воевать! Я женщина, в конце концов!.. Меня кто спрашивал, когда облекал полномочиями? Воля богов… Да, конечно!.. И где эти ваши боги, я тебя спрашиваю?!

Пламя в камине вспыхнуло алым цветом.

– Здесь! – раздался властный громоподобный голос, и из огня на меня взглянуло резко очерченное мужское лицо. Я взвизгнула и, мигом прекратив истерику, спряталась за спину окаменевшего Иллана.

– Ты усомнилась в моей воле?! – прожигая меня огненными глазами, взревело лицо. – Я – Арес, бог огня и войны!.. Как ты посмела?!

– А вы не кричите! – чувствуя себя в относительной безопасности, возразила я. – Конечно, вам там, наверху, на все начхать! Не разобрались, сунули ни в чем неповинную девушку в самое пекло, и я же теперь крайняя!

– Что?.. – слегка оторопел бог.

– Никого другого под руку не подвернулось? – Со страху я перестала соображать, с кем говорю. – Где это видано, чтобы мирное дитя двадцать первого века таким кошмарам подвергать?.. Если уж так хотелось, нашли бы кого покрепче!.. Книжку-то небось тоже вы мне подсунули?..

– Молчать! – пришел в себя Арес– Здесь говорю Я! Люди не вольны выбирать себе предназначение!.. Не перебивать!!

– Ой, больно надо…

– Ты смогла прочесть Книгу. Ты несешь в душе гнев! Ты – посланница! И ты пойдешь до конца!

– Не хочу! – дернулась я. – Нашли Жанну Д'Арк!.. Верните меня назад!

– Нет.

– Что значит – нет? Вы бог или кто? Я же тут всех под монастырь подведу! Я же… я же не умею ни черта! Верните немедленно!!

– Не верну, – сумрачно ответило божество. – Не могу я…

– Это… как это? – Ага, открываются новые захватывающие подробности… Кажется, самое время падать в обморок.

– От меня зависело только одно – дать людям Воина.

– Но я не воин, сколько можно повторять?.. – В полном отчаянии я выскочила из-за спины Стража Тени. Горящее лицо невозмутимо проговорило:

– Не тебе судить.

– А кому? Я же не хотела… я же случайно…

– Это ты так думаешь! – усмехнулся он. – Вы, люди, наивны и себялюбивы…

– Я хоть смогу вернуться?!

– Сможешь; Как только исполнишь возложенную на тебя миссию, вернешься… Это я тебе обещаю!

– Значит, – я испытующе заглянула в глаза Аре-су, – мы победим?

Он несколько секунд молча изучал меня взглядом.

– Нет, – наконец проговорило лицо.

– Что-о?.. – Мне как будто со всей силы врезали под дых. Я молча протянула руку к огню. Поздно… Лик божества начал терять очертания, тая в пламени. Секунда – и он исчез. Огонь по-прежнему весело потрескивал в камине. Как будто ничего и не было…

– Это что же получается?.. – потерянно пробормотала я. – Это как же? Что значит – не победим?.. Умрем?.. Так, что ли?..

Все. Убили. Сейчас буду плакать, и наплевать, что обо мне подумают!.. У-у, бедная я, несчастная…

– Не надо, – смущенно сказал Иллан. – Без толку ведь.

– Сама знаю! – раздраженно дернула плечом моя зареванная светлость. – «Без толку»… Спасибо, успокоил! Конечно, не тебе помирать, мне… А за что?!

– За жизнь, – негромко сказал он. – Значит, так надо.

– Фаталист нашелся…

– Когда мы выступаем?

– Завтра, на рассвете… – Я даже слезы лить перестала: – Стоп! Что значит – «мы»?

– Я иду с вами, – он пожал плечами. – Ты не против?

– Да бога ради… только зачем тебе это? На верную смерть?..

– Не важно. – Он посмотрел на огонь. – Я рожден, чтобы защищать. И сейчас для этого самое время.

– А как же жена, дети?.. Не жалко? Кто семью будет кормить?! – фыркнула я, постепенно успокаиваясь. Вот ведь упертый, так и лезет грудью на амбразуру… мужчины… инопланетяне!.. Я посмотрела на него, и улыбка сползла с моего лица – вы бы его видели!.. Стал, как каменный, губы сжаты, взгляд неподвижный…

– Нет у меня семьи, – отрывисто сказал он. – Ни жены, ни детей. Спасибо Деймеру.

– Иллан…

– Увидимся утром. – Он отвернулся и бесшумно исчез за дверью.

Вот черт!.. И кто меня за язык дернул? Бедный… Теперь-то понятно, почему ему так дался этот Деймер! Вон оно как… Я задумчиво взяла со стола подсвечник и покинула библиотеку. Ладно. Ничего хорошего меня впереди не ждет, так что воспользуюсь хотя бы парой часов спокойствия и попробую уснуть… если смогу…

Несмотря на жуткую рань, – было, наверное, около пяти утра – провожать наш отряд вышел весь Гринмор. О сбежавшей царевне и нависшей над страной угрозе знали, по-моему, даже грудные младенцы!.. Что поделаешь – это называется «сарафанное радио»…

Уже накормленный и оседланный Кошмар смирно стоял в сторонке, изображая человеколюбивого ослика. Остальные кочевники верхом, надевали рогатые шлемы. Ждали только меня. А мне… было плохо! Вот отойду, отдышусь и Спиртуса, пьянчугу злостного, за усы оттаскаю! Ведь это он, он подбил меня вчера за ужином на злоупотребление алкогольными напитками!.. Второй день с жестокого похмелья начинается… Пора вводить сухой закон! Иначе с непривычки и копыта отбросить можно.