Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Насколько вы в ладах с дипломатией, леди Шейла?

   Хоро-оший вопрос! пол-Конфедерации за ответ, хоть сколько-нибудь удовлетворительный. Ну, слышала пару раз в жизни такое слово... рискну даже предположить, что в словаре оно безнадёжно затерялось где-то между "дилижансом" и "дирижаблем". Жаль, давно что-то не лазила в оный словарь, с целью уточнить значение этого заковыристого термина.

   - Смотря что от меня требуется, - осторожно отозвалась Шейла.

   - Миссия полномочного посла, - рубанул Тельдамарит напрямик. - В предстоящей войне Империи нужны союзники - любой ценой! Следовательно, не обойтись без надёжного человека, готового облететь по крайней мере нейтральные государства. Склонить к содружеству их правителей - не суть важно, какими средствами. Уговорить, улестить, подкупить, пригрозить... внушить телепатически, наконец!

   На какой-то миг - Шейла с удивлением отметила - лицо императора преобразилось в лик вдохновенно-непреклонно-героический... вот как у Великого Предка на конъюнктурном полотне.

   Или - просто отчаянная надежда утопающего на соломинку?

   - Поймите меня правильно, леди... с вашей оперативностью, и неуязвимостью, и даром убеждения...

   Вот как... не-ет, сир, ни за какие коврижки. Торжественный обет у меня: в заслуженном отпуске - никаких новообращений кого-либо в какую бы то ни было веру. Ещё меньше желания - вдалбливать всяким разным политиканам расхожую истину: "Кто не с нами - тот на себя пеняй!"

   Понимаю, Ваше Величество: самая любимая у вас мозоль - союзники... прекрасно понимаю, от души сочувствую, но ничем больше помочь не могу. У каждого - свои мёртвые зоны.

   У Пришелицы Ниоткуда в том числе.

   - При всём к вам уважении, достойный этшивел... - Лёгкий полупоклон; можно ещё руками развести. - Насчёт телепатии - не возражаю; с даром убеждения - уже сложнее. Поручите хоть шпионаж в самом логове Аррк Сета - эффект будет куда ощутимей. (Вот это - святая истина; только позднее, не сейчас). Склад характера скорее авантюрный, нежели дипломатический. Виновата.

   - Воля ваша, леди. - Как-то обмяк, грузно осел в своём кресле владыка полугалактики; взгляд застлало печальной задумчивостью. - Приказывать вам не имею права: формально вы даже не моя подданная. Завидую вам, вольной искательнице приключений...

   - Не сушите голову, Ваше Величество. - От непонятного смущения Шейла даже титул употребила, свободная гражданка Конфедерации. - Мало у вас без меня хлопот..

   - Разве, брат, леди Шейла не полезнее нам - здесь?

   Принц Тельдрик - поразительно! - всё смакует свой тоник: учёный-сибарит, откровенно скучающий в компании сплошных политиков. Ждёт - не дождётся вожделенного мига, когда сможет заполучить Пришелицу Ниоткуда в единоличное пользование. И тогда уж - обсудить с нею проблемы действительно животрепещущие: ну там нуль-привод, генератор ИСП.

   Старший и младший брат. Император и принц. Толковый дипломат и толковый инженер.

   Прям-таки, две стороны натуры одного Основателя. Отражённый свет былого безумного гения.

   Чуть пригорбясь (под бременем державным, надо думать), Тельдамарит грузно поднялся из кресла. Приблизился к карте-голопроекции вплотную. Смотрел долго, пристально.

   Невесть с чего, Шейла отметила мимоходом: одет сегодня властитель вполне буднично. Простого покроя блуза и брюки, короткий плащ - всё чёрного цвета со струящимся серебристым отливом. Но и здесь на левом плече выткана непременная эмблема местной верховной власти: призрачный стилизованный парусник на фоне стилизованных же звёздных далей, и всё заключено в сферу - символ бесконечности. И ещё над парусником, высокой полукруглой аркой, - рекламный слоган... простите - девиз Тельдамарита Основателя: "Смелые сердца, попутный ветер, новые берега!"

   Мол, этих "трёх китов" вполне достаточно, чтобы дать опору целой галактической империи... расскажите анекдот. Копнуть здесь историю поглубже - наверняка не раз и не два найдётся повод, чтобы заменить все эти красивости на "геноцид, лагеря и фашизм".

   Опять твой цинизм, Пришелица Ниоткуда... а "Вселенная" здесь - как по Циолковскому: от слова "вселяться".

   "Вселенная" - по-местному "тельде".

   Соответственно "Тельдаэтлуф" - "Вселенская Держава"; "Тельдамарит" - "Вселенский Владыка", "Повелитель Вселенной".

   Тенденциозно, как всегда в подобных случаях... "Владыка, которого сапогами попирают из Вселенной"...в смысле, "сапоги которого попирают Вселенную".

   Вот у Аррк Сета, с его "союзниками очищения огнём", - вспомнилось почему-то, - с символикой куда проще. Факел - и до свиданья. Кто не понял - тот дурак.

   - ...Союзники, союзники... - Приглушённый - словно про себя - рокот императорского голоса спугнул неуместные геральдически-лингвистические изыски землянки. - Ещё Пограничные Графства затеяли свою отдельную усобицу, как раз вовремя... Не удивлюсь, если от Аррк Сета мы будем отбиваться вдвоём с королевой Саэлла, в конечном итоге...

   Лёгкое движение за плечом: Тельдрик осушил наконец свой фужер, подался вперёд. Как раз при упоминании Сэры Саэлла. Кажется - с того дня, как королева приложила руку (то бишь мозги) к его реабилитации, принц не просто благодарен, но безнадёжно влюблён в неё. Хотя, может, только кажется.

   Хорошо бы, если - только. Двое учёных в одной правящей семье - да что ж это будет?!

   Гремучая смесь, почище Звёздного Молота: тушите свет, ховайтесь в жито!

   А указанный Молот всё же заслуживает самого пристального внимания.

   Тельдамарит вернулся к терминалу, не глядя ткнул нужную кнопку - призрак Вселенской Державы, расползающейся по всем швам от первого серьёзного удара, исчез бесследно. Пустота. Только перекрёстный огонь с двух портретов - взгляды предка ближайшего и предка отдалённейшего.

   Интересно, а куда подевался портрет Аррк Сета - непременная мишень для метания дротиков?

   Неужто столь благородный и полезный для психики обычай здесь неведом? Упущение, упущение... ввести, что ли, в обиход?

   - Больше у меня вопросов и поручений к вам нет, леди. - Тон Тельдамарита выдавал усталость и разочарование, развеять которые не в силах даже краткая лекция о дротиках и портретах недругов... стало быть, и затеваться не стоит. - Жаль, что вы не пожелали проявить ваш дипломатический дар - уж простите, с трудом верится, что вы его лишены. Когда твёрдо решите переключиться на шпионаж - надеюсь, я буду извещён одним из первых. Что до изучения вашего корабля: Тельдрик назначен главным инженером и руководителем проекта... впрочем, с ним-то вы уже договорились.

   - Свяжемся в ближайшее время, леди Шейла. - Приветливо улыбаясь, принц тоже встал, чтобы попрощаться.

   Пора, однако, и нам выбираться из насиженного кресла: хорошего помалу.

   - Коль скоро аудиенция закончена, - подытожила Шейла, - прошу позволения вернуться к моим обязанностям в Космофлоте. Часа через три у нашей эскадрильи патрулирование... Служу Империи!

   Козырнула - для того только, чтобы избежать прощального лобызания ручки; чётко развернулась кругом, направилась к выходу, по инерции печатая шаг. (Как хотите, эти бесконечные "леди" уже начинают всерьёз портить характер... хоть бы "лейтенантом" титуловали, что ли!) В дверях нос к носу столкнулась с одним из давешних клерков-контрразведчиков; по уставу, обменялась салютом и с ним. Почудился ещё - профессионально-быстро пригашенный недружелюбный взгляд...

   Опасную конкуренцию, что ли, почуял в её лице? интересный поворот!

   Давненько же никто под неё не копал.

14.

   Словно нейрокнут, хлестнул по самым нервам сигнал тревоги. Коммуникатор выплюнул добрую порцию шифрованной истерии, переходящей в панику:

   - Третий, я Лидер! Боевой порядок "Три-дробь-девять - Ка-240"! Срочно!! вчера!!!

   И в следующий миг - уже открытым текстом:

   - Шелли! Шелли!.. Где тебя вечно демоны носят, так твою растак?

   Закидоны, однако... Каких-то соблазнительных пару секунд землянка подумывала - не оскорбиться ли всерьёз. Где меня носит?! - спроси, друг Джав, у блаженной памяти адмирала Оллтара. Если, конечно, найдётся время и охота для спиритического сеанса.

   Впрочем, на обиженных воду возят. Особенно в ситуации, сложившейся ныне. "Три-дробь-девять" (нападение сил противника, превосходящих тебя втрое) - это вам не школьная экспедиция во времени. Плюс ещё "Ка-240" - тяжелый крейсер, один как минимум... нешуточным выхлопом дело пахнет!

   Пора, в общем, ребят выручать.

   Автоматическим жестом палец потянулся ткнуть в нужную кнопку на пульте... и - отдёрнулся под солёное словцо, кажется на сарнийском. Перцы-имперцы! конфисковали родной, надёжный катерок, а взамен подсунули это одоробло местного производства. На анамезонных (кажется) моторах, с мозгами меньше микробьих и даже без элементарного нуль-привода. И ещё хотят, чтобы Пришелица Ниоткуда, как тот жид, по верёвочке бежала да всюду поспевала: и шпионов вылавливать, и атаки превосходящего противника отражать, и вообще спасать коллективную задницу здешней цивилизации, что уж мелочиться. Куда оперативней было бы - просто пешком по космосу. Жаль, аборигены поймут неправильно.