Звезда-беглянка - Барбара Картленд

Эти маленькие паузы стали повторяться все чаще и чаще. Никогда еще мир не казался Грейсиле таким сияюще-прекрасным, как в то утро. Птицы распевали райскими голосами на прозрачных изумрудных ветвях, цветы источали нежный аромат сладчайшего нектара, а солнечные блики кружились в стройном хороводе на хрустальной поверхности воды.

Перед тем, как уходить, лорд Дэмиен сказал:

— Грейсила, вчера ночью я думал о том, что мы будем делать, если начнутся дожди, и мы не сможем выйти из дому.

— Я тоже об этом думала, — тихо сказала она.

— У тебя есть какие-нибудь соображения?

Она покачала головой.

— Мисс Ханселл очень удивится, если я выйду из дому под проливным дождем, а беседки в саду наверняка протекают.

— Тогда послушай, что я тебе скажу.

Грейсила подумала, как ему должно быть приятно, что он нашел решение задачки, справиться с которой ей оказалось не под силу. Она подняла на него глаза и вся обратилась в слух.

— Не понимаю, почему я не подумал об этом раньше, наверное, потому что пока не возникала необходимость.

— Не подумал о чем?

— О том, что ты можешь незаметно попасть в западное крыло.

— Но мне нужно проходить мимо лестницы, а там всегда сидит лакей!

— Тебе совсем не нужно там проходить. — Вирджил улыбался, как триумфатор.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому, что ты можешь пройти через верхний этаж. Там только старые комнаты для слуг, теперь в них никто не живет. Правда, там должно быть немного пыльно, но зато тебя никто не увидит! Ты можешь подняться туда по боковой лестнице, пройти через весь этаж и спуститься прямо в западном крыле.

— Я даже знаю, где именно! — воскликнула Грейсила. — Это прямо напротив библиотеки.

— Точно! Там мы и сможем встретиться.

— В библиотеке?

— Я буду ждать тебя.

— Как здорово! Мне как раз нужны книги! Те, что были в комнате Елизаветы, я все прочитала.

— Почему же ты не сказала мне?

Грейсила рассмеялась.

— А что бы ты сделал? Отдал бы книги Миллету и попросил его отнести их леди, живущей в восточном крыле?

— Нет, я бы сам их принес, — тихо ответил лорд Дэмиен.

— А что сказала бы мисс Ханселл, которая спит в соседней комнате?

Вирджил подумал, что Грейсила воспринимает все всерьез, как дитя. Она была такой невинной, такой чистой, и даже не представляла себе, что для появления в ее спальне у мужчины могут быть другие причины.

— Мы встретимся в библиотеке, — сказал он вслух. — Я немного задет, что тебя интересуют только книги. Я-то думал, что я тоже представляю для тебя хоть какой-то интерес.

— Представляешь, — подтвердила Грейсила. — Но вечера кажутся такими длинными, когда нечего читать!

— Теперь мы сможем коротать их вместе за беседой.

— Это даже интереснее. Расскажешь мне о странах, где ты побывал? Может быть, в библиотеке найдутся об этом книги.

— Конечно. Об Индии точно есть. Тебе понравится, и мы можем поискать другие, если захочешь.

Грейсила захлопала в ладоши.

— Это просто чудесно! Теперь мне не придется напрягать воображение, придумывая, как выглядят разные страны! Я буду просто слушать твои рассказы, и как будто сама побываю в тех местах, где ты путешествовал.

Вирджил мысленно усмехнулся, Какая еще женщина из тех, что он знал, стала бы тайно встречаться с ним затем лишь, чтобы изучать географию? Это было совершенно новое ощущение, но о себе он знал, что хочет поговорить с девушкой не столько об Индии, сколько о любви.

Вирджил не просто полюбил Грейсилу, он испытывал по отношению к ней какое-то необычайное и новое для него чувство. Юношеский идеализм, глубоко таившийся все годы его жизни с Фенис и последующих скитаний по миру в поисках утерянного счастья, вдруг ожил в его душе с новой силой, более глубокий, более осознанный, чистый и незапятнанный.

Грейсила была нежным цветком, который надо бережно охранять от сокрушительных жизненных бурь и водоворотов судьбы.

Когда Вирджил слышал ее голос, такой свежий и юный, ему чудились тончайшие переливы незнакомой и необычайно прекрасной божественной мелодии, которая долго звучала в его мыслях после того, как она уходила.

Ее широко открытые, чистые и искренние глаза смотрели прямо, без тени ложного смущения или обмана. Это были глаза ребенка, глаза ангела, глаза правды.

Он полюбил ее, юную и невинную, и знал, что именно ему предназначено пробудить в ней женщину. Порой его взгляд невольно задерживался на ее устах, и Грейсила, будто зная, о чем он думает, розовела и отворачивалась…

Лорд Дэмиен с сожалением поднялся и сказал:

— Нам нужно немного прибраться, а то случайный прохожий может подумать, что здесь устраивали веселый пикник!

— Так оно и есть. Пожалуй, это была самая изысканная трапеза, в которой мне довелось участвовать!

— Мне тоже. Настоящее наслаждение, — согласился лорд Дэмиен.

Он тотчас вспомнил, какие грандиозные вечеринки закатывал в Венеции и Париже. Огромные суммы денег, реки шампанского, невероятное разнообразие экзотических блюд, развращенные роскошью женщины и мужчины, чувственность которых было достаточно сложно удовлетворить, — настолько они пресытились всеми земными наслаждениями.

А по утрам — сильнейшая головная боль, неизбежный спутник похмелья и плотских утех.

Картинки промелькнули перед его умственным взором, заставив Вирджила ужаснуться: что было бы, если бы Грейсила могла прочесть его мысли!

Усилием воли он отогнал воспоминания, решив для себя, что обратит взор к звездам, особенно к одной из них — такой маленькой, прекрасной и в то же время такой беззащитной.

Внезапные перемены в настроении лорда Дэмиена уже не пугали Грейсилу. Напротив, это придавало ему еще больше шарма в ее глазах. До встречи с ним ей и в голову не приходило, что мужчина может быть настолько привлекательным, красивым, сильным, и в то же время романтичным.

Ей нравилось говорить с Вирджилом обо всем на свете. Никто и никогда не понимал ее так, как он. Вирджил не просто слушал — благодаря ему для Грейсилы многое стало понятным.

Когда пришло время расставаться, она уходила с восторженным ощущением раскрытия новых глубин мира. Вирджил не только пробуждал ее чувства, но делал ее внутренний мир еще богаче.

«Скоро мы снова увидимся», — с восторгом думала девушка.

Утром, как всегда, в комнату зашла мисс Ханселл. Поднимая шторы, она заметила:

— А сыро сегодня, миледи. Видно, это после вчерашней грозы.

— Разве была гроза? — удивленно спросила Грейсила.

— Всю ночь хлестал дождь, миледи, зато полил сады и цветочки, а уж как грохотало!