Звездный Клондайк - Сергей Сухинов

— А много ли мы знаем о звездном жемчуге? Может, сильно минерализованная вода способна растворять его, словно кислота. Но, конечно, я обследовал только один могильник. Быть может, в других…

Мила криво усмехнулась:

— Не надо обманывать себя, Морган. Судьба здорово щелкнула нас по носу. Однако свет клином на этом кладе не сошелся. Существуют и другие шансы…

— Ты имеешь в виду старика Кампа?

— Ну, не такой уж он старик… — кокетливо улыбнулась Мила, поправив мокрые волосы. — Ты видел, какими глазами этот князек смотрит на меня? Уж если не в супруги, то в любовницы я ему вполне сгожусь.

— Мила!

— А что тут такого? — Девушка недовольно выгнула брови. — Сам понимаешь, капитан, что отныне наши планы меняются. Хочешь не хочешь, придется теперь очень дружить с Роджером Кампом? Тем более что он производит впечатление вполне цивилизованного человека. Кто знает, может, будущий Шериф решит дружить с Федерацией, само собой, тайно? Мы могли бы обеспечить безопасность его торговых караванов, снабжать его оружием, современной техникой и…

Чейн резко поднялся на ноги и гневно поглядел на девушку сверху вниз.

— Что ты несешь, Мила? Да, Федерация может дать Кампу все это и, весьма вероятно, сумеет перетащить его на свою сторону. Но в этой игре нет места нам, варганцам!

Мила пожала плечами, на которых еще блестели последние капельки влаги..

— Что поделаешь, Морган… Эту партию вы, Звездные Волки, кажется, проиграли. Однако если Федерация со временем укрепит свои позиции в Клондайке, ей понадобятся смелые патрульные…

— Что? Ты предлагаешь мне вновь стать наемником? — взревел от негодования Чейн. — Мне, свободному человеку? Нечего сказать, ловко ты со своим шефом использовала меня! Ведь эту замечательную идею с Кампом предложит Совету Федерации именно Рендвал, не так ли?

Мила хладнокровно усмехнулась.

— У нас на Земле есть такая поговорка: каждый сам строит свою лестницу к небу. У тебя, похоже, все сорвалось. Зато у нас с шефом появляется отличный шанс преуспеть. Этот миляга Камп — просто подарок с небес для ВР!

— Может, ты для того и вошла в экипаж «Вреи», чтобы поймать такой счастливый шанс? — недобро сощурился Чейн.

Мила встряхнула мокрыми волосами и ответила капитану дерзким взглядом.

— Теперь ты назовешь меня предательницей или еще кем похлеще… Морган, вспомни — ты охотно спишь со мной, а ведь любишь по-прежнему свою Врею! Не спорь, я чувствую это… И не считаю изменой. Просто такова жизнь. Ты хотел стать и вице-адмиралом, и Шерифом, и еще кем-то — возможно, галактическим богом. А у нас с Рендвалом аппетиты куда скромнее. Нам хватит одного Кампа.

— Ах, вам хватит этого князька… Да лучше я пойду и своими руками прикончу этот подарочек небес! И пускай тогда Федерация сама ищет ключи к Клондайку.

— Ты не сделаешь этого! — возмутилась Мила, тоже поднимаясь на ноги. Чейн зло сощурил глаза.

— Еще как сделаю! Не такой уж я и отпетый альтруист, как показалось вам с Рендва…

В руках Милы словно по волшебству оказался станнер. Чейн мгновенно выбил его из руки девушки. Однако он забыл, что имеет дело с одним из лучших агентов ВР. Мила выбросила вперед правую руку так внезапно, что Чейна не спасла даже варганская реакция. Получив болезненный тычок в горло, он упал на спину. Девушка с яростным воплем прыгнула на него и, схватив первый попавшийся камень, хотела ударить им варганца по голове. Но Чейн успел-таки остановить ее руку буквально в нескольких сантиметрах над своим лицом.

— Вряд ли кто-нибудь еще в галактике использовал звездный жемчуг таким варварским способом, — с внезапной улыбкой заметил он. — Неужели нельзя было убить своего капитана простым булыжником?

Мила ошеломленно глядела на Чейна, ничего не понимая. Затем она перевела глаза на свою руку и вскрикнула от восторга.

— Не может быть! Морган, милый, да я в жизни не видела такой красоты!

— Да, это довольно крупный экземпляр, — согласился Чейн. — У нас в Отроге Арго на черных рынках такой камешек стоил бы не меньше трехсот тысяч кредитов. Можешь мне поверить, мы, варганцы, неплохо разбираемся в таких вещах.

Девушка уселась верхом на ухмыляющемся Чейне и стала восхищенно разглядывать драгоценный камень. Он был размером с кулак и обладал не совсем симметричной овальной формой. В лучах яркого солнца жемчужина переливалась Всеми цветами радуги, но это сияние не резало, а, напротив, ласкало глаза.

— Неужели во Вселенной есть моря, где могла вырасти такая прелесть? — тихо спросила Мила.

— Как видишь, такие моря есть и здесь, на Тайгере. Быть может, в глубинах до сих пор можно найти подобные сокровища — если, конечно, туземцы не собрали их все до единой.

— Разве можно собрать все? Наверняка где-то в глубинах на дне лежат тысячи таких же красавцев…

Чейн скептически покачал головой.

— Это вряд ли… Камешки-то растут крайне медленно. Судя по размеру, раковина такого красавца прожила на этой планете не меньше десяти тысяч лет. Даже странно, за что этот жемчуг называют звездным…

Мила удивилась:

— Разве в варганских школах будущим Звездным Волкам не рассказывают о таких вещах? Любому земному мальчишке известно о блуждающих в космосе «спорах жизни», которые дали начало развитию жизни на многих галактических мирах. Так вот, среди этих спор очень редко встречаются и генные зародыши огромных раковин. Если они попадут из космоса в океан какой-либо планеты, а там окажутся подходящие условия для их развития, то рано или поздно из спор вырастают раковины звездного жемчуга. Однако это случается крайне редко. Например, в составе Федерации есть только один мир, где добывают звездный жемчуг, но он по размеру обычно не превышает горошины…

Мила неожиданно помрачнела и подозрительно посмотрела на своего капитана.

— Постой… Откуда взялся этот камень? Ты же сказал, что в склепе местного царька ничего нет!

Чейн спокойно кивнул.

— Верно, нет.

— Но…

— Перед тем, как подняться на поверхность, я чисто инстинктивно захватил с собой один из камней стены самого купола. Как видишь, загадка разгадывается просто! Кости древних царьков действительно давно уже растворились в воде. Но их саркофаги остались целыми и невредимыми. Они-то и сделаны из звездного жемчуга! Мила, девочка, нам несказанно повезло — сокровище Города Мертвых существует на самом деле!

Однако Мила не разделила восторгов своего капитана. Она нагнулась и сощуренными глазами впилась в его лицо.

— Выходит, ты решил разыграть меня? — зло процедила она.

— Хм-м… А почему бы немного не пошутить? Хорошая шутка, она продлевает жизнь, а…

— А плохая — сокращает, — мрачно усмехнулась Мила. — Морган, ты самый отъявленный мерзавец на свете! И как это я могла так довериться человеку, который почти всю свою сознательную жизнь был грабителем и пиратом?

Чейн чуть приподнялся и привлек девушку к себе. Жарко поцеловав обнаженную красавицу, он тихо прошептал ей на ухо:

— Это еще что… А вот как я, опытный мужчина, мог довериться агенту ВР, ума не приложу. Хорошо еще, что Урсула открыла мне глаза на тебя, красавица. Как замечательно ты начала работу на борту «Вреи» — с записи всех совещаний экипажа… Помолчи, когда говорит капитан! Урсула следила за тобой во время всего полета, и я узнал об агентах ВР даже больше, чем мне бы хотелось. Но здесь, на берегу, ты открылась в полной своей красе. Оказывается, у Федерации есть различные замечательные планы на всякий пожарный случай. Об одном из них ты только что проговорилась. А что еще кроется в этой прелестной головке? Какие мрачные тайны и ловушки для бедного варганца? Может, адмирал Рендвал приказал тебе убить меня?

Мила неожиданно жадно впилась губами в рот Чейна.

— Если ты будешь продолжать болтать, я точно убью тебя… — пробормотала она. — Ну, пират, разделайся же со своей несчастной пленницей, как это принято у настоящих мужчин…

Часа через два они молча возвратились к флайеру. Любовь удовлетворила обоих, но не сгладила проблем, возникших после хитрой «подставки» Чейна. Ему впервые удалось переиграть Милу, однако неожиданная победа вовсе не обрадовала молодого капитана. Ему хотелось безоговорочно доверять всем членам экипажа, а тем более своей возлюбленной. Но до такой идиллии, как выяснилось, было очень далеко. Мила оказалась еще лучшей актрисой, чем он ожидал, и ясно дала ему понять, что для нее существуют ценности поважнее, чем дело варганского Звездного Патруля. А что же в таком случае таится в душе «забывчивого» Эриха Клайна? И что может выкинуть миляга Роджер Камп, оказавшись на Мидасе? От них надо ждать любых подвохов. А тут еще Альрейвк, засевший в своей каюте словно на наблюдательном пункте. Сегодня же вечером необходимо связаться с ним и доложить об успехе операции. Впрочем, воспримет ли высокородный хегг все происшедшее как успех? Или…