Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Кара резко остановилась у края. Над головой ревел водопад. Они с Заком обернулись к Змею, преследовавшему их. Потолок пещеры за ним обрушился, и камни намертво запечатали вход.
Бежать некуда.
– Ты, – прошипел Змей. – У тебя есть то, что мне нужно.
– Забавно. – Кара склонила голову набок. – А у тебя – то, что нужно мне.
– Я одним взмахом мог бы скинуть вас обоих с этого уступа.
– А я ее поймаю. – Зак сжал ладонь Кары.
– И ты, – продолжала она, чувствуя, что сердце стучит где-то в горле, – потеряешь кольцо. Ты же этого не хочешь?
Она вскинула руку с украшением. Простой золотой ободок, ничего особенного, но внутри виднелась надпись на каком-то древнем языке, лунный свет будто огибал знаки, а тьма в них сгущалась.
– Это что-то ценное для тебя. Вряд ли сам металл… если ты убийца королей, тебе бы платили кораблями, полными золота. А поскольку ты так стар, тебя вряд ли заботят материальные ценности. Нет, есть что-то еще. – Она встретилась со Змеем взглядом. – Магия, да? Оно делает тебя человеком.
Кара не представляла, почему из всего, чем можно быть, захочется стать человеком, но Змей замер, словно статуя, и она поняла, что права.
– Давай заключим сделку, – проговорила она, надеясь, что ее голос не дрожит. Глубоко вздохнула и озвучила условия: – Кольцо в обмен на информацию. Что является противоядием? В письме говорилось, что это не аналикс.
Змей молчал, но потом нехотя, с ненавистью ответил:
– Конечно, аналикс не противоядие. Этот цветок прорастает на месте падения моих жертв. Его существование вызвано их смертью, он не может вернуть их.
Он проявлял снисходительность, учитывая, что эту информацию Кара не могла бы просто загуглить. Она стиснула зубы.
– Тогда что противоядие? Где мы найдем его?
– Где вы найдете ее, – поправил Змей.
– Что? – переспросил Зак.
Что-то в голосе Змея изменилось.
– Моя вторая половина. Мой антипод. Ее яд является противоядием.
Мир сместился со своей оси. Кусочек головоломки встал на место с приятным щелчком.
Была вторая Змея.
– Она обитает в конце древней реки, изначальной реки. У вод, текущих через пограничный мир.
– И где мы найдем эту реку?
– Уже нашли. – Змей повернул голову. Его клыки были длиннее, чем тело Кары.
Вдруг она поняла. Поляна. Вода, извергающаяся из земли, словно кровь из раны. Искрящийся воздух. Прореха в ткани мира.
– Мы там были, да, – сказала Кара. – Но ничего не произошло.
– Ничего не произошло, – проговорил Змей, – потому что ты не Уроборос, а если ты не Уроборос, тебе нужна метка одного из них, – он двинулся вперед, и Зак дернулся, вскинув ледяное оружие. – А теперь отдай мне кольцо.
Кара сглотнула. Змей оказался так близко, что она видела свое отражение в стеклянном белке его глаза, хрупкое, маленькое на полотне ночи.
– Хорошо, – ответила она. – Я отдам тебе кольцо… если ты дашь мне знак, чтобы я могла путешествовать по пограничному миру. И пообещаешь оставить нас в покое и не причинять вреда.
Змей зашипел.
– Ты просишь слишком много.
Заставив пальцы не дрожать, Кара занесла кольцо над пропастью. Водопад грохотал, проносясь мимо с магнетической силой. Вода унесет кольцо, как только она бросит.
Она взглянула на Змея.
– Таковы мои условия. Ценность в обмен на ценность. Думаю, вполне справедливая сделка.
Момент ожидания растянулся в вечность.
Наконец Змей ответил, и каждое его слово сочилось ядом:
– Хорошо. Я согласен.
Кара кинула ему кольцо. В тот же миг, когда украшение коснулось чешуи Змея, он превратился в человека. Перед ними снова стоял мужчина, его зеркальные очки соскользнули на кончик носа, так что были видны глаза со щелями зрачков, полыхавшие гневом. С подчеркнутой небрежностью он надел кольцо на палец.
А потом рванул вперед и схватил Кару за запястье. Его ногти впились ей в кожу, обжигая, и от боли Кара охнула.
– Ты делаешь ей больно, – закричал Зак, но Змей лишь усмехнулся.
– Если бы я мог сделать ей больно, на этом не остановился. Я бы разорвал ее на части медленно и заставил тебя смотреть. Это — метка, которую она так отчаянно желает.
В тот миг, когда боль в запястье достигла предела, Змей отстранился, и ощущения исчезли. Там, где его пальцы сжимали ее руку, остался небольшой круг – змей, пожирающий свой хвост. Уроборос.
– Не только мой яд опасен, – сказал он. – Каждая часть меня ядовита, и особенно – моя кровь. Ты не представляешь, какую судьбу себе купила. – Его взгляд обжег сомкнутые ладони Зака и Кары. – Наслаждайся этим, пока можешь, призрак. Ты уходишь все дальше от человеческой сути. Станешь бестелесным. Не сумеешь больше коснуться того, чего более всего желаешь. А в конце концов будешь умолять о боли, чтобы почувствовать хоть что-то. – Змей замолчал, и его голос чуть смягчился, словно труп через несколько дней после смерти. В его словах послышалась ностальгия. – Допустим, вы доберетесь туда. Не умрете, хотя скорее всего сдохнете по пути. Скажите ей, что это я послал вас. Я так давно ее не видел. – Его губы раздвинулись в улыбке, более широкой и полной зубов, чем человеческая. – Скажите ей, что это не конец.
Не успели Зак и Кара отреагировать, как Змей превратился в рептилию. Чешуя сверкнула матовым блеском, когда он прополз сквозь щель в каменной стене и исчез.
Одновременно они отстранились друг от друга. Глубоко вздохнув, Кара обхватила себя руками, скорее от переполнявших ее эмоций, чем от холода. Тепло все еще ощущалось на коже, адреналин бежал в крови.
– Что за урод, – проговорил Зак.
Кара нашла в себе силы для ядовитого комментария.
– Говоришь как эксперт.
– Я ничуть на него не похож, – возразил Зак.
Она покачала головой. Подойдя ко входу в пещеру, она остановилась перед завалом камней.
– Тебе не показалось, что все слишком просто? – Она коснулась отметины на запястье и почувствовала пульс, словно змей был живым.
– Ты всегда недовольна, Тан. Мы получили то, за чем пришли. Сказал же тебе, все получится.
– Не уверена. Мы мало знаем о Змее Печати, а судя по тому, что знаем, думаю, он нас так просто не отпустит.
Может, он и не отпустил.
«…боюсь, едва ли это предвещает что-то хорошее. Ни ему, ни тем, кто рядом с ним. И я беспокоюсь о тебе… Не слишком вовлекайся в это …» – эхом прозвучали слова Лаолао.
Зак фыркнул.
– Ты не радовалась бы, если бы мы не узнали, что является противоядием. Но, когда узнали, все равно не рада. Что бы ни означала эта метка, она нам нужна для путешествия по пограничному миру – чем бы он, черт возьми, ни оказался. Так что мы уже продвинулись. Не всегда все должно быть сложным.
Она усмехнулась, поворачиваясь к парню.
– Тебе легко говорить, приду…
Продолжение фразы замерло в горле.
Зак стал прозрачным. Он стоял
