Там, где дым - Саймон Бекетт

– Рад помочь, – отозвался Алекс, по-прежнему не глядя на нее.

– Я действительно высоко ценю твою помощь. – Кейт постаралась принять деловой тон, чтобы скрыть волнение. – Я выясню в клинике, сколько визитов потребуется, и пришлю чек.

Он порывисто к ней повернулся.

– То есть… я больше тебя не увижу?

– Думаю, в этом нет нужды. – Кейт сама не ожидала, как резко прозвучат ее слова. – Если возникнут трудности, или ты захочешь о чем-то спросить – звони, у тебя есть мой номер. Но, по идее, проблем быть не должно. Врач сообщит мне, как идут дела.

– Э-э… да, пожалуй, ты права.

Поезд прибыл на вокзал. Не глядя друг на друга, они вышли из вагона. На платформе было жарко и душно. Кейт повернулась и протянула Алексу руку.

– Что ж, спасибо еще раз.

Алекс ответил на рукопожатие. Кейт вздрогнула, ощутив прикосновение его горячей сухой ладони. Ей вспомнилось, как они пожали друг другу руки на выходе из ресторана в первую встречу. Она тут же постаралась выбросить это воспоминание из головы.

Синие глаза Алекса были печальны. Он как будто хотел что-то сказать, но передумал.

– До свидания.

Кейт выпустила его руку, вежливо улыбнулась напоследок и зашагала к выходу из вокзала. Нужно было дойти до вестибюля и там попрощаться. Теперь нам придется идти в одном направлении. На людной платформе у нее началась клаустрофобия, шум поездов звучал угнетающе. Она ускорила шаг.

– Кейт!

Она обернулась. К ней подбежал Алекс.

– Я хотел узнать… Если не согласишься, ничего страшного… – Он собрался с духом. – Э-э… ты не откажешься сходить со мной куда-нибудь?

Совершенно очевидно, следовало отказаться. Лучше расстаться сразу, чем создавать дополнительные сложности.

Алекс стоял перед ней, ожидая ответа.

– С удовольствием, – улыбнулась Кейт.

Глава 11

Лето догорело дотла. Раскаленное добела солнце выжгло траву, иссушило землю; по ночам в неподвижном воздухе висела удушливая дымка. В газетах писали о засухе и глобальном потеплении. С приходом темноты хозяева доставали садовые шланги и сбрызгивали обезвоженные газоны и кусты, скрываясь от бдительных соседей.

Все шло на удивление гладко. Результаты первого образца и анализов крови оказались чистыми. Алекс каждую неделю ездил в Бирмингем. Кейт регулярно проверяла банковский счет, но он так и не обналичил чек на транспортные расходы.

– Я сказал, что возьму его, но не говорил, что обналичу, – с усмешкой пояснил он. Кейт попыталась настоять, но Алекс воспротивился. – Давай обсудим это позже. – Он как будто считал, что деньги сделают его обязанным.

Он редко упоминал о визитах в клинику, а Кейт не спрашивала, понимая, что эта тема для него болезненна. После первого посещения она связалась с доктором Джансон. Ответ оказался неутешительным. «Непродуктивно», – выразилась врач.

– Не о чем волноваться, – успокоила она Кейт. – Такое со многими случается. Мужчин расхолаживает, что приходится мастурбировать по заказу, особенно в больничном боксе.

Кейт решила не выяснять у Алекса подробности – наверняка он совсем не расположен говорить на эту тему. Он ни словом не обмолвился о случившемся, но отменил запланированную встречу, сославшись на занятость. Его голос по телефону звучал устало и подавленно; небольшое заикание, до этого едва заметное, теперь усилилось.

Следующий анализ оказался успешным; узнав об этом от врача, Кейт обрадовалась – и за себя, и за Алекса.

Они продолжили встречаться. Их свидания обычно проходили в пабе или винном баре; им понравился один бар с садом, где можно было посидеть на воздухе и насладиться какой ни на есть прохладой. Как-то вечером Алекс уговорил Кейт сходить в артхаусный кинотеатр в Кэмдене на «Плетеного человека»[3]. Кейт пошутила, что в финальной сцене сожжения Эдварда Вудварда было прохладнее, чем в зале. Остаток вечера они провели в китайском ресторане, добродушно препираясь по поводу справедливости ее утверждения.

Кейт не решалась признаться даже самой себе, как трепетно ожидает каждой встречи с Алексом. Она убеждала себя, что это естественно – хотеть узнать его получше, дабы в один прекрасный день поведать своему ребенку (от мысли о ребенке у нее слегка кружилась голова), что за человек его отец. Здесь нет ничего дурного, повторяла она.

Однако старалась особенно об этом не думать.

Как-то раз произошел странный случай, но на тот момент Кейт не придала ему значения. Они с Алексом договорились встретиться в пабе, и когда уже усаживались за столик в саду, она заметила на его джинсах пятно краски.

– У тебя на работе ремонт? – спросила она.

– Нет, а что?

– Кажется, ты запачкался. Похоже, это чернила. – Кейт рассмеялась. – Только не говори, что сам меняешь картридж в принтере!

– Что? Конечно, нет!

Алекс побледнел как полотно. Кейт удивилась.

– Все в порядке, я обычно сама картриджи меняю, – произнесла она. – У Кэролайн вечно не получается.

– Я не… н-наверное, где-то прислонился. – Он снова начал заикаться.

Кейт пожалела, что упомянула о пятне; непонятно, почему столь невинная тема так его расстроила. Впрочем, неловкость быстро сгладилась.

В тех джинсах он больше не появлялся.

Они часто ходили в гости к Люси и Джеку. Алексу нравилось играть с детьми. Они с Джеком несколько раз устраивали барбекю – с переменным успехом. Люси была довольна, однако поведение Кейт вызывало у нее возмущение.

– Не надо передо мной оправдываться, – говорила она. – Здорово, что вы вместе. Только не могу понять – тебе же нравится этот парень, почему ты по-прежнему хочешь использовать беднягу в качестве донора? Может, лучше сделать все естественным образом?

– Люси!

– Ладно, ладно, извини. Просто это странно. Вы уже переспали?

– Не твое дело! – Кейт покраснела.

– Значит, еще нет, – не моргнув глазом заявила Люси. – Что с ним не так? Он не гей?

– Нет.

– Тогда почему бы тебе с ним не переспать?

– Мы друзья.

Кейт упорно отказывалась признавать, что между ними есть что-то помимо дружбы. С самого начала она задала правила игры и, поскольку Алекс послушно их соблюдал, не позволяла себе даже думать о другом варианте развития отношений.

Тем не менее одним жарким субботним днем она отступила от установленного ею же самой принципа и позвонила Алексу, чтобы пригласить его на пикник. К ее удивлению, тот согласился. Они сели в электричку, приехали в Кембридж, купили там бутылку вина и багеты с салатом и сыром и, отстояв очередь на пристани, взяли напрокат лодку. Гребли попеременно, направляя неповоротливую посудину вверх по течению, и смеялись над неуклюжестью друг друга, пока наконец не нашли относительно спокойное место для пикника. Выбираясь на берег, Кейт едва не свалилась в воду. Алекс схватил ее за руку, чтобы удержать. Внезапное прикосновение взволновало их обоих.

Кейт принялась разворачивать сэндвичи. Алекс открыл бутылку вина и наполнил бумажные стаканчики. Он вынул телефон и незаметно сфотографировал Кейт, прежде чем та успела понять, что происходит.

– Ну хорошо, тогда я тоже тебя сфотографирую, – заявила она и, невзирая на протесты, запечатлела его на свой телефон – улыбающегося, раскрасневшегося от солнца, необычайно юного