Арма (СИ) - Годына Виталий

— Зачем явились? — спросил второй.

— А что, не видно? — едва сдержав смех, сказал Герц. — Почитать пришли. Ночь, полная луна, бледный свет, который просачивается через окна и подсвечивает текста старинных книг, бутылка рома… Эх, романтика.

Блюстители порядка слегка напряглись.

— Во-первых, здесь нет окон. А во-вторых — в библиотеке пить запрещено!

Герц поднял голову и внимательно присмотрелся, после чего не смог сдержать смех.

— Портал, ведущий в Калидум. Мы участники Фестиваля мастеров Армы, — объяснил Люмийский.

— А пароль? — грубым тоном произнес стражник.

Герой задумчиво потер нос и хмыкнул.

— Седрик Рафл.

— Проходите. Только обыщи их, прежде чем пропустить. Алкоголь изъять, — приказал он второму.

Высокие ворота скрипнули, высвобождая таившийся за ними яркий свет. Слева от прохода Герц заметил небольшую вывеску с отметками и зачитал их вслух.

— «Аквус разделен на десять уровней: первый и последний — самые большие. Разница лишь в важности материалов, хранящихся там». Это как понимать?

— Доступ к последнему этажу имеют лишь именитые мудрецы или члены Магического совета. Иными словами, тебя туда не пустят, и не мечтай, — объяснил приятель.

— Да больно надо. Я же не читать сюда пришел…

— Ты назвал им пароль… А что или кто это такой — Седрик Рафл? — поинтересовалась Люмия.

— Человек, который в настоящее время носит титул Магистра Армы. Между прочим, наш земляк! — с довольной миной похвастался мечник.

— Ладно, у нас есть еще немного времени перед отбытием. Делайте что заблагорассудится. А ты, Герц, не вздумай попасться с пойлом, иначе тебя выгонят.

— Не переживай! Эти идиоты даже не удосужились проверить меня полностью. Собственно, а что это за… А-А-А!!!

Парень звонко повысил голос и с перепугу прыгнул на руки другу. Столь необычную реакцию у Герца вызвало появление безобидного и милого создания. Зверек был чуть крупнее дворовой кошки, с серо-бурой шерсткой и коротенькими, но в то же время проворными и цепкими лапами. Его невозможно спутать с прочими животными благодаря черной полосе вдоль вытянутой мордашки. Он подошел ближе и принялся изучать посетителей.

— Кролик-переросток?

— Ты что, совсем ослеп? Это же енот! — вспылила темноволосая.

— Кто?.. — растерялся бродяга. — Я таких не знаю!

Скинув с себя Герца, Мироэн молча оставил друзей и ушел восвояси. Поднимаясь вверх по слегка закрученной лестнице из черного камня, парень не сводил глаз с огромного памятника, посвященного богине морского царства — Акве. Стоя босыми ногами в полном воды бассейне, каменная фигура сводила ладони воедино и молилась. Яркий свет, исходивший от парившего у потолка кумуляра[11], озарял её нагие очертания.

Когда Люмийский был еще совсем ребенком, его принуждали изучать множество «королевских» дисциплин, среди которых была и история. Правда, Мироэна интересовали рассказы отнюдь не о Корвеле или династиях, которые правили там сотни лет назад. Один мудрец, чье имя осталось в тайне, описывал богиню воды как самую добрую из всех когда-либо живших. Она давала дельные советы, помогала слабым и нуждающимся; слышала все мольбы, адресованные ей, и одаряла смертных частыми приливами и морской живностью.

Вместе с тем Аква была и злобной. Тот, кто выводил её из равновесия или использовал корысти ради, познавал кару целого океана. Летописцам известен только один случай проявления божественного гнева, после которого образовалась известная среди моряков Долина кораблекрушений.

За высокими стеллажами скрывалась сотня, а то и две книжных червей, днями напролет черпавших знания из самых глубин сего храма. Герой за всю жизнь исследовал множество мемуаров и книг, но это непомерно мало в сравнении с тем, сколько прочли они. С каждым изученным талмудом эти люди учились быстро проглатывать поданную информацию и делать какие-то выводы или открытия. Зачастую общение с ними навеивало скуку, поэтому эти «умники» вели беседу исключительно между собой.

Количество таких огромных библиотек, разбросанных по всему континенту, можно сосчитать на пальцах двух рук. Они отличались красотой и изысканностью, но никак не содержанием. При помощи волшебства все книги, записи, свитки и прочие источники информации копировались. Куда ни приди, везде найдешь одно и тоже.

В эту сокровищницу мудрости и знаний попадали как и достойно написанные труды, так и малоизвестные. К примеру, один писатель прославился тем, что сжег продолжение собственного шедевра. Другой же стал известным благодаря тому, что на протяжении целого романа убивал основных персонажей. Выдуманные миры в шкафах, победа добра над злом путем уничтожения кольца всевластия, истории про наемника, кромсающего болотных тварей из мифов. Мироэн восхищался этими произведениями и всегда думал, что не смог бы написать что-то подобное.

Поднявшись на шестой этаж, принц заглянул в интересовавшую его секцию. Карие глаза тщательно всматривались в различные названия, которые нередко звучали абсурдно. «Как из куриной ножки и лаврового листа сделать блюдо богов», «Пособие короля придворных драконов», «Революция за девять минут». Указательный палец продолжал скользить по пыльным корешкам до того момента, пока не остановился на «Энциклопедии магического оружия».

Кое-что из описанного он видел вживую, а кое-что уже было в его коллекции. Люмийский посвятил чтению самую малость времени, но усталость быстро дала о себе знать. К счастью, непомерная тоска и тишина продлились недолго. Только он наклонился к столу, как мигом встрепенулся от грохота повалившихся книг.

— Что ты себе нагребла? Подобную литературу я читать не разрешала! — вскрикнул пронзительный, режущий уши дамский голос.

Устало повернув голову, парень увидел озлобленную женщину, искусно скрывавшую свой настоящий возраст за слоем косметики. Её квадратное лицо было чрезмерно нарумянено, губы измазаны ярко-красной помадой, а изогнутые, как воронье крыло, брови, наведены черной тушью. Куда забавнее на ней смотрелись сетчатые чулки, кожаная юбка до колен, черные туфли и белая кофта на два размера меньше. На широкой талии мельком показался скрученный втрое хлыст.

Столь бурную реакцию у женщины вызвало поведение молодой низкорослой девушки, одетой в пышное платье цвета морской волны. Длинные светло-русые волосы обрамляли её круглое лицо и покрасневшие щеки, а зеленоватые глаза смотрели отнюдь не на собеседника. Незнакомка отвела взгляд и периодически поглядывала на выбитые из рук учебники. Она выслушивала подобные высказывания не впервые, но никогда не пререкалась со старшими.

— Убери это! Сейчас же! — опять выпалила женщина, обращая на себя внимание чтецов.

— Слушаюсь, госпожа Довнер, — тяжело вздохнув, ответила девушка.

Когда озлобленная дамочка ушла, незнакомка принялась собирать книги в одну огромную стопку, оказавшуюся выше, чем она сама. С большим трудом неся груду исписанной бумаги, девушка медленно прошла мимо Мироэна, и случилось то, чего никто из них не ожидал. Колонна книг резко перевесила в сторону парня и накрыла его «градом знаний».

— О, святой Деус, простите… — испуганно вскрикнула та.

— Э-э-э… Да ничего страшного. Вы окончательно развеяли мою сонливость.

Потерев заболевший затылок, Мироэн принялся помогать сортировать книги, попутно рассматривая их обложки.

— Интересуетесь Древней магией и всем, что с ней связано? — внезапно спросил он.

— Меня интересуют многие вещи, но, увы, кое-кто запрещает забивать голову «дурной и бесполезной информацией», — робко ответила та.

Собрав все в кучу, герой решил продолжить диалог.

— Та женщина, кто она? И вам не кажется, что она слишком строга?

— Уже привыкла. Я выпускница Магической школы Тайоки и у нас очень строгие правила. К нам хорошо относиться лишь директор…

— А как вас… Эм-м-м…

— Мирана. Для друзей — Мира, — незнакомка приветливо улыбнулась.