Козыри богов(СИ) - Владимир Городов

- Посмотри на свои руки, лэд. Вчера они были чистыми и ухоженными...

Лейб-лекарь бросил взгляд на свои ногти - обломанные, с чёрной "траурной каймой" - и спрятал пальцы в кулаках.

- Будешь меня допрашивать?

- Допрашивать? Вовсе нет. Допрашивают узников, ты же, повторяю, свободен. Я просто хочу поговорить с тобой, как приличествует благородным лэдам.

- А если я не пожелаю с тобой разговаривать?

- Мне останется только сожалеть об этом.

- Так я что... я могу идти?

- Изволь.

Старик поднялся и, расправив складки своего балахона, гордо вышел наружу. Впрочем, уже к вечеру этого же дня А-Ту доложило мне, что лейб-лекарь попросит аудиенции.

Одесса произвела на лэда Тико такое же впечатление, как и на техников.

- Светлый лад-лэд, я удивлён! Я никогда не видел так много счастливых лиц,- возбуждённо заговорил он прямо с порога.- Дозволь мне жить в твоём ладстве!

- Счастливых лиц могло бы быть ещё больше, не будь многие озабочены тем, что в их семьях постоянно рождаются бепо. Изобретённое тобой средство, вызывающее бесполие, просто ужасно,- сказал я почти наугад.

- Любое новое знание - это прогресс, движение вперёд,- обидчиво возразил лэд Тико.- Нет ужасных изобретений и открытий, а есть люди, которые используют открытия в своих ужасных целях. Император - это по его приказу я заражал монеты. Не надо ничего говорить, лад-лэд: я заранее знаю, что ты можешь мне сказать. Конечно, я мог отказаться, мог пожертвовать своей жизнью ради спасения человечества. Но я слаб, я не смог этого сделать. Ктому же, долгая жизнь без болезней- это такое искушение... И я не сумел устоять. Да, я такой же преступник, как и император. Мне сто сорок два года, и многие Неутомимые отдали свою жизнь, чтобы мы с ним продолжали... существовать.

Лейб-лекарь побарабанил пальцами по коленям и, глядя на меня исподлобья, спросил:

- Должен ли я сделать вывод, что моё присутствие здесь только терпится и не слишком желательно?

- Совсем наоборот,- возразил я.- Мне крайне необходим человек с такими глубокими знаниями, как у тебя. Кстати: это правда, что ты, кроме самого средства, изобрёл и противоядие?