Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

меня загадкой. Тогда сбежать удалось лишь Инга, и то, если бы я её не нашёл, жизнь стала бы для неё кошмаром. Сейчас бы ходила по округе в виде гнойного мертвеца с вываливающимися кишками из вспоротого брюха. Такое себе «спасение».

Тяжёлый запах гнили ударил в нос. Всюду жужжали мухи. Приходилось идти с опущенными глазами, постоянно высматривать торчащие из земли корни, об который можно ногу сломать, то валяющиеся ветки, то всякое дерьмо, оставленное зверьём.

— Мы пришли, — сказал я, когда до нужного нам дерева оставалось шагов двадцать.

— Здесь? И что мы тут найдём?

— Это…

Лицо Рыжей искривилось от отвращения и досады, когда она увидела возле дерева разлагающуюся тушу медведя. Гнилая плоть облепила кости, провалившись между рёбер. Вся шерсть осыпалась. Трава вокруг мёртвого зверя пожелтела от яда сгнивших органов. Этот медвежий сок перебродил раз десять и глубоко впитался в землю, уничтожив не только корни растений, но и их семена. Прям выжженное поле, бля.

Приближаясь к туше, я еще внимательнее начал вглядываться себе под ноги. Не хватало еще в сандалиях, что так любезно одолжил мне Юрис, вляпаться в эту трупную гниль!

Вонь стала еще гуще. Если бы не тренировки Бориса в его «газовой камере» — заблевал бы всё вокруг. Вывернуло бы на изнанку! Рыжая держалась молодцом, виду не подала, что испытывает хоть какой-либо дискомфорт. Корчилась, конечно, но точно не из-за запаха.

Мухи. Они лезли нам в уши, кружили перед глазами, садились на губы. Только представив, где могли побывать их крохотные лапки, я ненароком искривился. Сплюнул, и поджал губы.

Встав возле туши, я внимательнее осмотрел убитого зверя. Некогда огромный нос был обглодан. Глазницы опустели — толи вороны полакомились, толи грызуны. Чтобы рассмотреть морду внимательнее, пришлось разогнуть облако мух, которых тут оказалось гораздо больше, чем я мог представить! Судя по всему, разлагающаяся туша стала родным домом не для одного поколения надоедливых насекомых. Плоть заметно ходила волнами. А когда я присел и заглянул в пустую глазницу, никакого мозга внутри черепа я не увидел. Вместо него — огромный склизкий ком опарышей, шевелившийся как взбаламученный муравейник.

Рыжая встала рядом, ногой помогла разогнать мух.

— Это ищешь? — спросила она, вдруг улыбнувшись.

Я сразу и не понял, на что она намекает. Я внимательнее осмотрел пасть медведя. Поначалу я подумал, что язык мёртвого зверя так и должен выглядеть — обветренным, покрытым грязью и отслоившимися кусками плоти, но мои глаза явно разглядели человеческие пальцы. В огромных жёлтых зубах была зажата оторванная ладонь. Рука «кровокожа». Покрытая кусками струпьев она что-то держала, и это что-то успело спрятаться под покрывалом истлевших травинок. От обглоданного медвежьего носа на добрый метр тянулся длинный предмет. Подошвой сандалии я сдвинул часть травы.

Вот оно!

— Да, сказал я, — это оно.

Рыжая прильнула ко мне. Мы стояли и с улыбкой смотрели на показавшееся красное лезвие. Точно такое же, как и у Дрюни. Меч «кровокожих» росший прямиком из ладони.

— Надо достать, — кинул я.

Присел. Протянул руки к черепу медведя. Не хотелось трогать его голыми руками, но перчаток у меня не было. Когда я уже собираюсь протиснуть ладони между зубами, чтобы взяться за оторванную руку, Рыжая крикнула мне:

— Отойди!

Я даже не успел отвести ладони, как меч Рыжей вонзился в землю между челюстями медведя, отколов ряд верхних зубов. Рыжая использовала меч как рычаг. Наступила одной ногой на нижнюю челюсть и, уперев меч в своё колено, принялась раскрывать пасть, всей массой навалившись на эфес уродливого меча.

Рабочая схема.

Раздался хруст. Голова медведя шелохнулась. Из всех зияющих дыр на траву посыпались шевелящиеся личинки.

— Доставай, — сказала она.

Я запускаю ладонь в раскрытую пасть. И хватаюсь за оторванную ладонь «кровокожа», усыпанную осклизкими личинками. Мерзость! Вынимаю. Трава крепко держит лезвие. Опутала основательно. Пришлось дёрнуть изо всех сил. Я чуть не свалился, но Рыжая успела перехватить меня, схватив под руку.

Вот это трофей! А какой он лёгкий, зараза!

Пальцами я держался за запястье оторванной по локоть руки «кровокожа». Закостенелая ладонь словно держала эфес, но ничего подобного там не было. Пальцы и были тем самым эфесом, из которого тянулось грубое лезвие, покрытое на всю длину крохотными трещинами. Я покрутил меч. В лучах солнца лезвие играло то ярко-красным цветом, то наливалось багровым оттенком.

Рыжая выхватила меч из моих рук, бросила на землю. Прижав его ногой, замахнулась своим мечом и ударила в район запястья. И ничего! Её мощный удар сумел лишь отколоть крохотный кусок засохшей крови. Я был впечатлён, а вот Рыжая недовольно хмыкнула. Она еще раз ударила — и снова ничего. А вот на её лезвии появился скол.

Вскипевшую внутри её злость она замаскировала смехом.

— И ради этого мы гнали лошадей? Как ты собираешься держать эту палку?

Я поднимаю меч с земли. Согласен, он длинный, но сбалансирован идеально. Двумя руками хватаюсь за предплечье, правую ладонь крепко сжимаю, обхватив запястье моего нового оружия. Замахиваюсь и обрушиваю длинное лезвие на череп медведя. Массивная кость раскололась как хрусталь, изрыгнув из себя на траву сотню белых личинок. Рыжая продолжала стоять, смотря на меня с полным безразличием. Ладно, попробуем еще. Я с лёгкость заношу меч над головой и бью в толстый ствол дуба. Раненое плечо отдало болью, словно его пнули кулаком, но я быстро переключился, увидев результат. Пробив кору, лезвие зашло в дерево на всю толщину и углубилось до середины ствола. Нам даже пришлось расшатать меч, чтобы вытащить.

— Ну как? — спросил я Рыжую, надменно улыбаясь.

— Впечатляет! Ладно, нам надо торопиться.

Мы вернулись к лошадям. Меч был длинным, да и ножен у меня не было, пришлось его разместить в боковой сумке, продырявив дыру в дне. А чтобы лезвие не повредило бок кобылы, обмотал его красным пиджаком Эдгарса, что лежал всё в той же сумке.

Оседлав лошадей, мы вышли из подлеска. Выйдя на песчаную дорогу, Рыжая озвучила план на ближайшие пару дней.

— Вначале мы заскочим на ферму. Не бойся, тебя никто искать там не будет.

— Но вдруг Андрей уже отправился на деревню?

— Не беспокойся. Я хорошо знаю Андрея. Потрепать мы его потрепали, но несильно, как пацана за ухо. Он прекрасно понимает, что за то время, пока он будет двигать к деревне, Борис подтянет резервы и займёт глухую оборону. Андрею ничего не остаётся, как ждать Бориса на своей территории или устроить засаду