Путешественник - Е. Юань

до самых костей. Наняв экипаж, Форс вскоре добралась до улицы Уильямс.

Втянув в легкие порцию ледяного воздуха, она мысленно дала себе установку: «Это всего лишь заурядная прогулка писателя в поисках фактуры. Главное — не паниковать и не выказывать ни малейших странностей».

Пройдя пару десятков шагов, Форс юркнула под гостеприимные своды местной кофейни. Облюбовав столик у самого окна, она принялась неспешно потягивать обжигающе горячий, терпкий напиток, попутно сканируя цепким взором снующих мимо прохожих и фасады домов на противоположной стороне улицы.

«Ровным счетом никаких аномалий. Ни тебе драк, ни воровства… Как-никак, здесь селятся люди не бедные, полиция бдит куда пристальнее, чем в Восточном районе… Ого, а вон там, кажется, фейсакец вышагивает! Высоченный, здоровенный, вылитый медведь гризли, да еще и со свитой… Ха-ха, а эти франты наверняка из Интиса? Нарядились так вычурно, словно вот-вот на театральные подмостки выскочат… Воистину, Баклунд — город всех городов, здесь кого только не встретишь…» Форс, окончательно позабыв об истинной цели своего визита, распахнула блокнот и с упоением принялась строчить новые зарисовки для романа.

Разделавшись с кофе, девушка сделала еще один контрольный круг по улице, но, так и не нащупав ни единой зацепки, благополучно ретировалась, твердо решив попытать счастья еще раз в четверг.

…………

Приняв ответное послание Эдвины из рук Рейнетт Тинекер, Клейн безмолвно проводил взглядом растворяющийся в воздухе силуэт своей жуткой посланницы, с явным облегчением констатировав: сверх тарифа золотых монет с него не стрясли.

«А финт с золотым совереном в качестве подношения на алтарь и впрямь работает безотказно…» — самодовольно усмехнувшись про себя, сыщик сноровисто вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам.

Удостоверившись, что зацепка оказалась пустышкой, сыщик решил вновь прогуляться по городу. Ему не терпелось отыскать подходящую возможность для подлинного «отыгрыша» и проверить на практике недавно выведенные принципы.

Однако в этот самый миг тишину разорвал гулкий стук в дверь: тук-тук-тук. На пороге стоял капитан Элланд.

— Я как раз собирался вас разыскать, — невозмутимо произнес Клейн, распахивая створку.

Элланд добродушно усмехнулся:

— В этом нет нужды. Стоит вам лишь зарегистрироваться под своим подлинным именем, и я без труда узнаю, где вы остановились.

«А резиденция генерал-губернатора и армейские чины, погляжу, держат здешние гостиницы под весьма плотным колпаком…» — Клейн лишь едва заметно кивнул, не проронив ни звука.

Капитан вполоборота развернулся и указал в сторону коридора:

— Я отведу вас к одному человеку.

— «Белый Агат» со дня на день берет курс обратно на порт Притц. Если вам понадобится подмога или наклюнутся стоящие сведения, смело обращайтесь к нему. Уж поверьте, на щедрые гонорары мы никогда не скупились.

Именно об этом Клейн и просил его ранее.

— Идет, — коротко бросил сыщик, потянувшись к вешалке.

Облачившись в привычный наряд, юноша последовал за Элландом. Миновав улицы, они добрались до бара «Ароматный лист» и целенаправленно направились к самому дальнему углу.

…………

Тем временем в подвальных помещениях бара «Ароматный лист».

«Краснобай» Мисор Кинг, устремив тяжелый взгляд на сидящего напротив «Силача» Оззи, поинтересовался:

— Удалось нащупать свежие следы «Пылающего» Даница?

— Именно так, — на губах Оззи расцвела хищная усмешка. — На прошлой неделе «Синеглазый» Мис засек, как «Пылающий» терся в компании одного совершенно незнакомого авантюриста.

Глава 598

Нежданное богатство

Бар «Ароматный лист», столик в углу.

Элланд отыскал мужчину в кофейной куртке, по-дружески хлопнул его по плечу и со смехом произнес:

— Отчего не пьешь «Леранчи»?

Незнакомцу на вид было около тридцати. Лицо совершенно заурядное, не цепляющее взгляд, разве что в чертах явственно проступала лоэнская кровь.

Обладатель каштановой шевелюры, карих глаз и высокой переносицы в одно мгновение сбросил с себя маску пьяного завсегдатая. Его взгляд внезапно обрел пугающую, бритвенную остроту.

Окинув Элланда с Клейном цепким взором, мужчина вновь напустил на себя хмельную муть, всем своим видом источая перегар:

— Уже набрался, так что обойдусь кружечкой Зархи — чисто чтобы освежить голову.

Зарха славилась как местный сорт солодового пива — весьма дешевое пойло, но с на удивление недурным букетом.

Элланд в ответ лишь тихонько рассмеялся и кивком указал на Клейна:

— Герман Воробей.

А затем представил собеседника:

— Ус Кент. Можно просто Кент.

— Общайтесь. А мне пора возвращаться к делам, завтра с утра снимаемся с якоря.

Махнув на прощание рукой, капитан решительно развернулся и зашагал к выходу.

Клейн придвинул к себе свободный стул и вальяжно опустился на сиденье. Заказывать выпивку он не стал, лишь вперил в Уса Кента абсолютно ледяной, ничего не выражающий взгляд.

Под этим немигающим взором Кент явно стушевался. Сделав изрядный глоток Зархи, он глухо произнес:

— Впредь, если возникнут какие-либо дела — смело обращайся. При условии, разумеется, что сможешь поставлять стоящие сведения или же подсобить нам с кое-какими поручениями.

Мужчина совершенно не опасался, что окрестные забулдыги погреют уши. В конце концов, львиная доля местных криминальных банд и пиратских шаек оперировала точно такими же фразами, когда вербовала себе осведомителей.

— Идет, — коротко бросил Клейн. В глубине души сыщика так и подмывало поинтересоваться, не возместят ли ему расходы на женское платье, в котором он маскировался под Элен ради покушения на «Вице-адмирала Болезнь». И это при том, что за наряд раскошелился Даниц.

Впрочем, он благоразумно оставил этот вопрос при себе.

Ус Кент, виртуозно разыгрывая вдребезги пьяного завсегдатая, гулко рассмеялся:

— Элланд успел шепнуть мне парочку слов о твоих похождениях. Однако считаю своим долгом предостеречь: в открытом море пороть горячку смертельно опасно. Заруби себе на носу главное правило — не лезь на рожон к корсарам. Я имею в виду открытые, прямые столкновения. А вот втихую сливать нам агентурные сводки — святое дело, мы гарантируем абсолютную конспирацию.

На этих словах он многозначительно понизил голос до заговорщицкого шепота.

Не дождавшись от Германа Воробья ни звука в ответ, он поспешил добавить:

— Морская шваль и рыцарский кодекс — понятия несовместимые. Плевать они хотели на законы Королевства, — Кент звучно рыгнул. — Осядешь в каком-нибудь портовом городишке или колонии, и эти ублюдки без малейших колебаний вырежут твою семью.

Семью… Клейн застыл на долю секунды, после чего с ледяным равнодушием обронил:

— У меня нет семьи.

— … — Ус Кент поперхнулся, на миг лишившись дара речи, и вынужденно сменил пластинку: — Тогда они отыграются на твоих друзьях.

И тут же услышал, как Герман Воробей всё тем же безжизненным, лишенным малейших интонаций тоном парировал:

—