Путь в тысячу ли (СИ) - Неизв.

   Стемнело. И чего это я раньше по Конохе вечером просто так не гулял? Очень красиво... . Свет фонарей на центральных улицах, прохожие закупаются продуктами и торопятся домой к своим семьям... Наверное, поэтому и не гулял, чтобы на это не смотреть. Прочь, грустные мысли, не хочу портить себе настроение! И вообще, стоило бы свободную лавочку высматривать. Хватит с меня парков на сегодня, там слишком много голодных...

   Тут передо мной как будто падает кирпич... По крайней мере, по цвету точно он.

   - Привет, Айдо, гуляешь? О, данго? Как раз жрать захотел, пока убегал! Спасибо, даттебайо! - и обе порции слитным движением оказываются во рту, торопливо начавшем жевательные движения. Нет, у меня просто нет слов...

   - Флуфай, ну я побефал. Ефли буфут фпрафывать, ты меня не фител! - удрал...

   Из-за угла вывалилась солидная толпа горожан:

   - Мальчик, тут этот рыжий демон не пробегал? - ставлю пятьсот рё, они сейчас не про Къюби спрашивают... А ведь Наруто не рыжий, он блондин...

   - Нет, никаких рыжих я не видел! - говорить правду в лицо злой толпе легко и приятно!

   - Идем дальше! В этот раз он за все ответит! - толпа торопливо удалилась, не стесняясь делиться с окружающими причиной такого ажиотажа. - Вылив в стиральный чан синюю краску, он перешел черту!

   Жизнь вечерней Конохи весело и разнообразно кипит горячим минеральным источником, в который хочется окунуться буквально каждому...

   Воровато оглядываясь по сторонам, крадусь к кондитерской лавке, но на полпути останавливаюсь, пронзенный страшной мыслью: один раз - случайность, два -- закономерность! А ведь данго сегодня явно кто-то проклял! И если купить еще раз, может случиться самое страшное... Я в ужасе оглянулся вокруг и пошел домой, мучаясь выбором между желанием все-таки попробовать сегодня данго и страхом после покупки вышеназванного в конце концов встретить ЕЕ. Ту, которая пробила брешь в кошельке Такахаши-сенсея; ту, которую знают во всех конохских кондитерских по имени и титулу; ту, которую именуют -- Королевой Данго!.. Я быстро оглянулся в поисках бежевого плаща и, на секунду поддавшись неуместному сожалению, одним махом проглотил сладкие рисовые шарики, почти не почувствовав вкуса, и удовлетворенно пошел домой. Вот так гораздо лучше, теперь мои сладости не отнимет никто, даже Митараши Анко!

   Глава 23

   Семнадцатый полигон.

   - Ученики! Сегодня Сила Юности поведет нас в дорогу! Долгожданная миссия C-ранга! Сопровождаем сына торговца, переезжающего на границу со Страной Реки по торговым делам! В нем горит Воля Огня, отправившая в дальний путь! Нас ждет путешествие, полное опасностей и испытаний, но мы сохраним пламя в наших юных сердцах!

   - ДА, СЕНСЕЙ!

   - Собирайтесь в дорогу, через час выступаем от Главных Ворот!

   - ДА, СЕНСЕЙ! - и только пыль столбом.

   - ...Тен-тен, дашь пару запечатывающих свитков взаймы? А то у меня нет работающих...

   - Да, конечно, Айдо, держи. Оружие из них распечатай... И только попробуй выбросить, не прощу!..

   Вот таким образом я, собравшись в течение часа - набор кунаев в поясную сумку, запасную одежду и немного еды запечатать (второй свиток вообще на всякий случай просил, свитки Тен-тен все же пока... скажем так, немного несовершенны, могут после запечатывания внезапно разрушиться, радуя тебя дождем из вещей. А все потому, что она все время пытается их улучшить), подошел к воротам. Но вот остальные... Ли пришел с рюкзаком больше, чем он сам, но после традиционного удара от Гая ногой с разворота быстро уменьшил его до нормального размера. В рюкзаке оказались камни... Это за гранью добра и зла...

   Тен-тен опоздала на полчаса... и я даже не хочу думать, сколько тонн железа она взяла с собой!

   Неджи показал себя самым здравомыслящим человеком. Небольшой заплечный мешок -- единственное, чем он себя обременил и, готов поспорить, там есть все необходимое для комфортного путешествия. В общем то, что многие назовут всепоглощающим Хаосом, а моя команда -- волей к жизни. И почему я только с ними вожусь?

   В итоге, долго ли, коротко ли, но мы шагаем по дороге и развлекаемся, кто как может...

   Вьется пыльная дорожная лента...

   - Народ... Я вот тут подумал...

   - Да, Комура? А по тебе так сразу и не скажешь...

   - Неджи, твое чувство юмора по сравнению с одним ирьенином в госпитале Конохи находится просто на пещерном уровне, так что не напрягайся, должность юмориста у нас в команде давно и прочно занята, - я кивнул на обочину дороги, где наши штатные "зеленые человечки" носились с бревном на плечах якобы в передовом охранении. - А если серьезно, давайте после возвращения отметим окончание миссии все вместе? Было бы неплохо.

   - Только к тебе в гости я не пойду, Комура. Боюсь увидеть там что-нибудь, что навсегда уничтожит во мне веру в людей.

   - Не бойтесь, Хъюга-сан, все будет обставлено так, как вы любите -- традиционная скромность и многочасовая чайная церемония. А мы займемся более приземленными вещами -- барбекю, к примеру.

   - Р-р-р...

   - Все-все-все. Значит, договорились? Отлично, время определим по возвращении.

   Спустя некоторое количество поднятой ногами пыли...

   "Да чтоб я еще раз пошел пешком в этих сандалиях?! Надо было сразу сообразить сказать Гай-сенсейю, что Сила Юности требует посадить нанимателя на спину и доставить его на место за один день. Уже бы полпути завершали. Впрочем... еще ведь не поздно..."

   Подергивание за рукав отвлекло меня от приятных мыслей.

   - Айдо... - интересно, что ей понадобилось?

   - Да, Тен-тен-чан, слушаю.

   - Айдо... кун, - девушка запнулась. - Я ведь так и не сказала тебе спасибо, за все то, что ты для меня сделал. За каллиграфию... За Хаттори-сана... И вообще... - сюрприз: Тен-тен покраснела. Это редкое зрелище, такой уж у нее характер. - Ты был все время занят тренировками и печатями, я не хотела тебя отвлекать. А сейчас вроде как ты... свободен.

   - Ну что ты, не стоит. Ты тоже много для меня сделала, перед Хаттори-саном заступилась, вон. Ты очень смелая, - улыбнулся.

   - Я... и мои мама с папой... В общем, приходи к нам как-нибудь на ужин! - совершенно засмущалась, бедняжка. Родители напомнили о благодарности, вот и краснеет, что сама не догадалась. Я только "за", домашняя еда и совершенно бесплатно... Нет, положительно, Хаттори-сан заразен.

   - Спасибо, Тен-тен-чан, с удовольствием принимаю твое приглашение. День сама выбери, хорошо? Не хочу доставлять вам неудобство.

   - Х-хорошо... Спасибо, Айдо, - отошла. За что спасибо? За то, что съем недельный запас продуктов? Или что родичи ругать перестанут за забывчивость? Девчонки...

   Вечер. Устройство лагеря.

   - Ученики! Разожгите в сердцах пламя молодости и решите, кто из вас готовит ужин! А мы с Ли соберем дрова для костра!

   В лесу раздавался треск деревьев. Интересно, им кто-нибудь говорил, что свежая древесина вообще-то не горит?

   - Я... Совсем не умею, простите... - Ох, Тен-тен, ты случайно не открыла в себе родство с Хинатой? А то в последнее время краснеешь ну прямо как она, один в один. Не переживай, голодать тебя не брошу.

   - Все хорошо, Тен-тен-чан. У нас осталась последняя надежда -- Хъюга-сама!

   - Нет, - и что это значит? "Не умею", "не хочу" или "заткнись"? Вот они, плюсы кланового воспитания -- сказал одно слово, люди ломают головы, а ты ложишься спать сытый. Может, Неджи меня усыновит?..

   - Ну что ж, последние надежды рухнули, так что придется вам сегодня отведать моего фирменного блюда -- перловка по-арм... то есть по-конохски. Кунаи в повара не метать!

   Тем временем сборщики хвороста притащили охапку криво наломанных поленьев из только что сваленных деревьев. "Вот помнится ты, когда в первый раз узнал, как работают кандзи, жалел, что здесь тебе возможность постоянного поддержания огня не пригодится? Ну так ты посреди леса, а гореть нечему. Торжество реальности над здравым смыслом." Я украдкой оглянулся, вроде никто не смотрит. Неджи ушел за водой, Тен-тен следит за происходящим вокруг поляны, наниматель достал из рюкзака свитки и что-то читает. "Да, вот только чем нарисовать?" Раскладывать письменные принадлежности у костра -- последнее действие, которое может показаться уместным в данной ситуации. "Эх, была-не была! Условия, приближенные к боевым!" Прокусываю кожу на указательном пальце. Больно, биджу побери! Запитал кровавый "хи" чакрой и, пока не начал работать, кинул полено с иероглифом в самый низ костра. Пока не кончится чакра, остальные бревна успеют подсохнуть. О, вот и Неджи с котелком, подозрительно смотрит на костер. Биджу, он же чакру видит! Держу на лице невозмутимое выражение.