Серая шапка - Евгений Рубаев

Здесь Арс не выдержал и стал прикручивать Окса:

— Кончай свои натуралистические гадости говорить! Привыкли у себя на учёбе потрошить трупы, думаешь другим это тоже в кайф?

Окс замолк, и Рэд не мог от него больше ничего добиться. Тогда он стал донимать старпома Арса:

— А как они там живут? У них тоже корабли?

— Да живут, как люди в средние века. Дворцы у них там, пирамиды. Бронзовый век, в общем.

— Так что же их люди не видят? Ну, после их случайной гибели, допустим. Вынесло, скажем, кого-нибудь на берег?

Здесь вмешался Арс:

— Вот людей после случайной гибели не выносит же в стратосферу!

— А что же Руди-то не общаются с людьми? Помогли бы им!

— Так помогают, — вмешался циник Окс. — То эпидемию им подкинут, то мировые войны, то фашизм. Регулируют популяцию.

— Это не гуманно! — неожиданно для себя выкрикнул непривычное слово Рэд.

— А люди регулируют популяции ворон, волков! Всё гуманно! А мы людям подкидываем идеи с революциями, перестройками. Люди сами определяют свой выбор. Мы даже не провоцируем их. Всё идёт своим чередом!

Здесь Окса перебил вновь Арс:

— Ты кончай парню голову канифолить! Иди, пиши отчёт про своих монстров. Сколько весил тот октоптус?

— Триста сорок две тонны. Морской змей тоже был двести восемьдесят, но этот клювастый хищник разорвал его на ужин, как собака колбасу! Другим тоже ошмётки достались! Хотя это не самый большой экземпляр был, но киношники довольны!

Рэду эти прозектурные подробности были неинтересны, он стал пытать Арса про червячные переходы:

— Арс, а Арс! А почему фэн может телепортироваться только по червячному переходу?

— Ты плохо внемлешь сказанному! Перейти он может в любом месте, но с квадратичной затратой энергии. Энергия — она не дармовая! Ещё Посвящённые её тратят, и дисколёты, когда в разведку ходят к землянам кого-нибудь выкрасть или идею кому втереть про новые технологии. У них программа, задание правительства. Они перед нами не отчитываются, дают команду, допустим: «Уничтожить подлодку атомную!» и устраивают в ней маленький взрыв, например, топлива в торпеде.

— А зачем? Ведь лодки людей не ныряют глубоко, не мешают даже сиренам!

— Ты спроси Посвящённых! Наверное, когда наиболее инициативный командир лодки проявляет лишнее любопытство, или команда раскрыла нашу экспедицию, о чём-то догадываются, допустим…

— А червячный переход, он для всех доступен? Что это вообще такое? — мысль Рэда скакала, и он задавал вопросы, как следаки на перекрёстном допросе.

— Червячные переходы существуют со дня сотворения Земли. Это, вроде как, бутылка Клейна. Ты знаешь про бутылку Клейна?

Рэд не успел ответить.

Арс, который во время разговора участвовал в управлении лодкой, вдруг дал команду по внутреннему переговорному устройству:

— Приступить к постановке пробных откачивающих насосов!

Вся команда «Джерфикла» зашевелилась, отовсюду послышались рапорты об успешно выполненных операциях. Последним доложился оператор планктонового насоса:

— К пробной откачке приступил!

Арс обратился к Рэду:

— Ты сейчас меня не беспокой. Наблюдай. Я, по возможности, буду комментировать. Эта часть операции самая рискованная. Для оперативности при пробной откачке не ставят завесу невидимости, и с кораблей на поверхности океана люди могут увидеть наши «колёса», они крутятся под водой светящимися огнями и очень привлекают моряков. Был случай, когда один ретивый служака закидал наших разведчиков планктона глубинными бомбами!

Ходовая рубка наполнилась отрывистыми командами. Рэд быстро настроился на общую деловую волну. Он пока не все термины понимал, но по общему умиротворяющему настрою деловых переговоров по внутренней связи «Джерфикла» в общем видел, что вся процедура разведочного забора планктона в водах океана землян идёт без особых отклонений от нормальной технологии. Такое понимание смысла бывает, когда собеседник не до конца понимает иностранный язык, но общее направление беседы улавливает.

Когда откачка пробы, как чувствовал Рэд, была в самом разгаре, вдруг раздался тревожный голос наблюдателя-сигнальщика:

— Замечена атомная подводная лодка землян!

Ранее, лишь через строго определённый интервал времени сигнальщик вмешивался и докладывал, что во внешних водах всё нормально, теперь же он перебивал голоса старших по званию резкими репликами:

— АПЛ над нами, интервал тысяча метров… девятьсот метров!..

Первый помощник ровным успокаивающим голосом прокомментировал:

— Спокойно! Его глубина погружения не позволит приблизиться к нам. Вся обстановка под контролем!

Но общая тревога на борту фэна нарастала. Очевидно, всех преследовало предчувствие чего-то плохого. Это предчувствие умножалось и суммировалось при распространении тревожного сигнала среди членов команды. Но вот, перекрывая общий информационный обмен, вмешался высокий, без интонаций и тембровых окрасок, голос. Рэд понял, что к разговору подключился Посвящённый:

— Они нацелили на нас торпеды!

Арс среагировал мгновенно, следуя расписанию по тревогам:

— Сбросить всё навесное оборудование откачки! Перевести его в режим невозможности всплытия! По возвращению дисколётов срочно уходим на базу!

Здесь Рэд не выдержал и высказал очевидную догадку:

— Посвящённый предупреждал с дисколёта!

— Он там не один и не на одном дисколёте!

— А оборудование откачки? Ты его бросишь в океане?

— Мы вернёмся и легко найдём его по маякам. И вообще, перестань мешать мне своими вопросами. Нашёл время! — взорвался Арс.

— Я же для обучения, — обиженно пробормотал Рэд. — Подумаешь!..

Через несколько минут посыпались доклады: «Все, кто вписан в судовую роль, уже на борту! Все члены экипажа в комплекте! Все дисколётчики на борту!»

Арс скомандовал экстренный отход и через несколько минут докладывал на базу:

— Из течения Гумбольдта ушли. Мы в безопасной зоне наших внутренних наших вод. Оборудование временно оставлено в стриме Перуанского течения.

Неугомонный Рэд осторожно спросил:

— Так мы были возле Перу?

— Не Перу, — раздраженно прервал его Арс, — а Перуанского течения, или его ещё называют течение Гумбольдта! — в этот момент Арс, позабыв о Рэде, прокричал стармеху, — Вас, доложи о запасах энергии!

В ответ длилось долгое молчание, потом прерывистый голос Васа, с протяжными «м-м-м…» и «э-э-э…» — между фразами, доложил:

— Номинальный запас энергии аккумуляторов почти израсходован! Через короткое время перехожу на резерв!