Брачное объявление - Ротвальд

      Эльф посмотрел на рыцаря и, видя, что тот заколебался, добавил:

      - Протянув нам руку помощи сейчас, в тяжелый, как для Вас, так и для нас момент, Вы не только освободите свою дочь и вернёте потерянные владения, может быть, даже и расширите их. Вы обретёте на будущее могущественных и верных друзей. Ибо, тёмные эльфы, каких бы отвратительных, зачастую надуманных черт им не приписывали, никогда не оставляют своих сторонников и друзей в беде.

      - Теперь по поводу Вашего отсутствия... Ни о чем не беспокойтесь. В случае Вашего согласия отправиться в столицу, я изложу Вам свой план действий, призванный сбить Ваших противников с толку и выиграть дополнительное время. Когда Вы через пять-шесть дней вернетесь назад, то обнаружите свой замок в том же положении, в каком он находится и сейчас.

      - Хорошо... я согласен. Можете изложить свой план, - подумав, произнес барон, чувствуя себя человеком, прыгающим с высокого утеса вниз с прикреплёнными к рукам крыльями, испытать которые иных добровольцев не нашлось.

      - Скажите, барон, кого из рыцарей Вы бы назначили своим заместителем на время отъезда? - спросил эльф.

      - Рыцаря Шайсе, кого же ещё! - не задумываясь, ответил барон Шанс.

      - Я так и думал, - усмехнулся эльф. - Поставьте кого-нибудь другого. А рыцарю Шайсе объявите, что направляете его с важным, срочным поручением к... Кто в рыцарской среде является одним из самых непримиримых противников герцога, обладающим силами достаточными, чтобы с ним считались? Желательно, чтобы владения этого рыцаря находились в трех - четырех днях езды от Ваших, и чтобы путь от Ваших до его земель пролегал через владения барона Шприца. Ну что, барон? Приходит на ум кто-нибудь, соответствующий этим условиям?

      - Ну, я бы сказал, что барон Шпиль идеально соответствует всем условиям, - огорчённо, понимая к чему клонит гость, ответил хозяин замка. - Неужели мой Шайсе...

      - Да, он давно подкуплен Шприцем. Я рад, что Вы меня поняли. Давая рыцарю Шайсе поручение, скажите ему, что очень рассчитываете на его преданность и быстроту исполнения поручения. Также сообщите ему, что сами немедленно отправляетесь в столицу, чтобы подать жалобу на действия барона Шприца. А также посылаете гонца в Рыцарский Совет с требованием наказать нарушителя рыцарского кодекса.

      - Признайтесь, барон, что в Вашей голове мелькали подобные мысли, и Вы обдумывали возможность таких действий, хотя, как умный и опытный человек осознавали их бесполезность.

      - Признаюсь, - горько усмехнулся барон.

      - Вот и Ваши враги ожидают от Вас подобных действий, - засмеялся темный эльф. - Не станем же их разочаровывать. Пусть они думают, что Вы совсем отчаялись. Тогда они просто будут ждать, пока Вы получите везде отрицательный результат и, окончательно сломавшись, согласитесь со всеми их предложениями. А мы, тем временем, осуществим свой план. Согласны?

      - Логика железная, учитывая Вашу осведомлённость в наших делах и Вашу уверенность, думаю, это дело может выгореть. Я только не пойму... Неужели Вы решили прислать сюда отряд тёмных эльфов, Вы же обещали не вмешиваться напрямую в рыцарские дела. Если это так, то я не могу согласиться на Ваше предложение.

      - Вы обо всём узнаете на встрече с пославшим меня лицом. Ни о чём не беспокойтесь, просто отдайте необходимые распоряжения и отправляйтесь в путь как можно скорее. Остановитесь в столице в любом удобном для Вас месте. Вас разыщут. Тот, кто с Вами свяжется, предъявит Вам этот перстень, - эльф показал барону массивный золотой перстень, украшенный изображением черного дракона. - Да, и предупредите своего слугу, чтобы о моем визите никому не говорил ни слова, а лучше всего возьмите его с собой. Он старик крепкий, дорогу выдержит. В крайнем случае, обратно можете его не брать. Пусть он немного погуляет в столице. Вашим слугам полагается отпуск?

      Эльф снова рассмеялся, довольный своей шуткой и тем, что успешно выполнил свое поручение.

      - Ладно, - добавил он, поднимаясь со своего места, - я свое дело сделал, письма Вы составите и без меня, а я на этом раскланиваюсь. Прощайте, господин барон, не знаю, встретимся ли с Вами ещё когда-нибудь. Провожать меня не нужно, я дорогу знаю.

      С этими словами он исчез, а барон Шанс вызвал Себастьяна и приступил к осуществлению разработанного плана.

Глава 4.

      Он лежал на спине, закинув руки за голову. Лежать было удобно. Под спиной была густая мягкая трава, настолько мягкая, что напоминала ему ковер, покрывавший пол их гостиной. Этот ковёр ручной работы, сотканный когда-то из верблюжьей шерсти в одной из южных провинций варварских земель, был привезён его отцом из одного похода, точнее сказать набега. Ковер был ярким, украшенным причудливыми узорами, и он, будучи ещё ребенком, любил сидеть на нем, разглядывая замысловатые линии орнамента.

      Он не помнил, как оказался на этой огромной поляне, покрытой такой пушистой ароматной травой, запах которой смешивался с дурманящим запахом растущих тут же диковинных разноцветных цветов, напоминавших по форме обыкновенные колокольчики. Легкий ветерок смешивал благовония трав и цветов со свежим и прекрасным ароматом окружавшего поляну леса, и от этого воздух, которым он дышал, приобретал необыкновенный пьянящий эффект, пьянящий и одновременно освежающий. "Это - воздух счастья - подумал он. - Я - в раю, и я счастлив. Она наконец-то со мной, и поэтому мне так хорошо".

      Над его лицом склонилась её голова. Солнечные лучи подсвечивали каскад пышных золотистых волос, рассыпавшихся по её плечам, и от этого казалось, что над головой её сияет нимб, и сама она словно бы выходит из потока солнечного света, являясь частью этого света, его порождением и воплощением. Им овладело чувство, невыразимого словами, восторга от ощущения прикосновения к этой тайне - тайне проникновения небесного божественного света в мир обычных существ и материализации эфемерного понятия "счастье" в образ этого златоволосого существа из плоти и крови.

      - Я люблю тебя, Бежимвпостель. Мне кажется, что я любил тебя всегда, и буду любить вечно, - произнес он прерывающимся голосом, чувствуя нарастающее возбуждение и протягивая руки, чтобы схватить её и прижать к себе.

      Желание слиться с ней в одно целое было столь сильным, что он даже слегка застонал. Однако руки его прошли сквозь её тело, словно само тело её состояло из воздуха.

      - Ты же знаешь, что это не возможно, - ответила, улыбнувшись, она тихим, напоминавшим шорох опавшей листвы голосом.

      - Но почему?! - воскликнул он, вновь пытаясь обнять её, и вновь безуспешно.

      - Потому, что такова судьба.

      - Какая ещё судьба?! - вновь воскликнул он, чувствуя, что слёзы наворачиваются на глаза, а к горлу подступает ком. - Мы ведь уже вместе!

      - Наши судьбы переплетаются, но они у нас разные, понимаешь? У каждого из нас своя судьба и свой путь на карте жизни, - её лицо нависло над ним, и глаза её смотрели на него со смешанным выражением иронии и легкой грусти. - Тебя ждет дорога, полная опасностей и приключений, меня же... меня ждет своя дорога.

      - Какая дорога?! - закричал он, вскакивая на ноги. - Что ты такое говоришь? Моя жизнь без тебя не имеет никакого смысла!

      Ему показалось, что свет, снисходивший на него и согревавший его душу, начал меркнуть. Он даже поднял голову к небу, настолько явственным было это ощущение, и с удивлением заметил, что на солнце с необыкновенной скоростью надвигается маленькая чёрная туча. Уже спустя какие-то мгновения солнце оказалось полностью закрыто, а туча непонятным образом увеличилась в размерах. Вскоре стало ясно, что туча эта стремительно приближается к земле, и что это не туча вовсе, а, невесть откуда взявшийся, огромный чёрный дракон.

      Не успел он осознать, что же происходит, как дракон, совершив сложный маневр, на вираже схватил Бежимвпостель своей когтистой лапой и, зависнув в воздухе, принялся её рассматривать и, громко фыркая, обнюхивать.

      - Отпусти её, гадина! - заорал он на дракона и обвёл взглядом поляну, надеясь найти на ней хотя бы что-то напоминающее оружие.

      - Поди прочь, глупец! Не суйся не в свои дела! - проревел в ответ дракон, глядя на него немигающим взглядом своих огромных разноцветных глаз.

      - Сгинь! Я тебя узнал. Ты - Крюгер. Тебя давно уже нет на свете. Отпусти её и убирайся... не знаю уж куда!- крикнул он дракону.

      - Давно уже нет?! - захохотал дракон, и захохотал так громко, что от его зловонного дыхания вмиг завяли все цветы, а вокруг поляны стали валиться могучие деревья.

      - Меня не может не быть, лягушонок! Проваливай-ка лучше ты сам, пока цел. Не знаю уж куда, но так далеко, чтобы я тебя больше никогда не видел! Твоё счастье, что я не ем лягушатину.