Другая сторона - Милослав Князев

   - Почему они разные? - спросил я.

   Это были скорее мысли вслух, чем к кому-то конкретному обращённый вопрос. Но тем не менее Ли прекрасно поняла, что именно я имею в виду, и ответила:

   - Нужно было досмотреть тот рекламный амулет до конца, тогда сам бы всё понял. Замок остался ещё с моих времён. Стоял здесь, когда ещё работал курорт в качестве аттракциона для туристов. Тут очень многое было выполнено в подобном стиле. Своеобразная отличительная черта, узнаваемая везде в галактике.

   - Тогда понятно.

   - Всё остальное однозначно более поздней постройки, - продолжила рыжая. - Кстати, тот факт, что они разваливаются просто от времени - ещё одно тому подтверждение. При их возведении точно не использовали вообще никакой сохраняющей магии.

   Если деревни, через которые мы прошли, были просто брошены и уже потом разрушены временем, то в городе поработало не только оно одно. Нет, следов активных военных действий мы не увидели. Зато хватало оставленных не менее активными раскопками. Ещё неизвестно, что наносит больший вред?

   У нас в отряде сразу же нашлись три юных археолога. Нетрудно догадаться, кто именно. Мур-зи-Крилл рыскал по нетронутым местам, рассчитывая на своё драконье чутьё. Мелкие же решили для начала осмотреть места чужих раскопок. И именно они нашли клад! Причём не несколько позеленевших до черноты медяков, а небольшой кувшинчик серебряных монет в очень неплохом состоянии.

   Ни серебро, ни кувшин не производили впечатления пролежавших в земле сотни и тем более тысячи лет. Вернее не так. Пролежали они именно столько, но потом кто-то их выкопал, немного почистил, отложил самое ценное в приведённый в порядок кувшин и перепрятал. Причём явно в спешке, буквально сунув под первый подвернувшийся камень прямо в раскопе.

   Однако главной ценностью находки стали не деньги как таковые. И самому раскопу, и импровизированному тайнику было никак не больше пары лет. Скорее даже меньше. Значит, это место, то есть бывший курорт Тёмная Луна, вполне обитаемо. Просто нам повезло попасть в самую глушь, куда никто кроме чёрных археологов не забредает. Но раз такие есть, то имеются и места, где добытое ими достаточно высоко ценится, чтобы оправдать экспедиции. Весь вопрос в том, как нумизматические раритеты или как наличные деньги?

   Ответ сумел найти дракоша. Мурзик был буквально потрясён, что клад достался не ему, а Иву с Марой. Просто не мог поверить, как такое вообще возможно? Сразу перерыл все свежие раскопы, но ничего кроме нескольких монет не обнаружил. Зато эти были современной чеканки и, что характерно, ничем от уже найденных не отличались. Те же надписи и тот же портрет Звимзела, по которому не то чтобы лицо, а пол и расовую принадлежность опознать затруднительно. В любом случае приличный стартовый капитал в местной валюте у нас теперь имелся. Конечно, покупательная способность серебряных монет могла отличаться от той, что на поверхности планеты, но не думаю, что сильно, иначе экспедиции чёрных археологов потеряли бы смысл.

   Дальнейшее исследование города никаких полезных находок не дало. Кроме игрушечного замка, в который мы зашли утром второго дня. Тот оказался не только не разрушен временем, но и не разграблен археологами. Вообще-то ничего ценного там вроде бы и не было, жители, покидая город, забрали всё, что смогли, но всё же. Медь, бронза, железо... В других домах и металлолом был выгребен до последней детали, а тут присутствовал.

   И ещё, даже беглого взгляда хватило, чтобы понять - последние годы своей службы замок на полставки подрабатывал храмом. Может, поэтому и не решились трогать? Всё-таки в этом мире, в отличие от Земли, боги существуют на самом деле, что является общеизвестным фактом. Но даже тут он останавливает далеко не всех, и брошенный храм вполне могут разграбить. Иногда заручившись покровительством конкурирующего божества, а иной раз исключительно по собственной инициативе и даже предварительно не проверив. Мародёры - самые трусливые и самые безбашенные люди одновременно.

   Ли решила проверить. Вовсе не потому, что мы планировали сами грабить этот храм, и не затем, что вдруг заинтересовалась местной религией. Древняя эльфийка вообще делала вид, что не замечает этого аспекта жизни. В отличие, например, от меня, который как был неверующим на Земле, так и остался таковым тут. И никаких противоречий! Знать, что боги существуют, и верить в них - совершенно разные вещи. Капитана Лирмилиэль заинтересовало, действует ли магия рядом с алтарём, и если да, то как?

   - Все уходим! - резко скомандовала она, едва только начав.

   Эльфийка сразу попыталась выполнить собственный приказ, причём так, чтобы никто не вздумал остаться.

   - В чём дело? - всё же спросил я.

   - Уходим! Объяснения потом!

   Ли продолжала увлекать всех к выходу, но так, чтобы самой быть последней, словно капитан на корабле.

   - И что это было? - спросил я опять, когда мы покинули храм.

   - Алтарь действующий, - сообщила эльфийка, уже успокоившись.

   Я пожал плечами.

   - Ну и что? Не раз бывал возле действующих алтарей. Один, помнится, даже разбил.

   - Этот тянет силу! Причём весьма серьёзно.

   - Вот мы и выяснили, куда исчезает магия! - встрял в разговор Сим Ралиэль, доставая блокнот. - Князь Ва'Дим опять разобьёт алтарь злобного бога, как делал раньше (наша газета уже подробно писала о той давней, но от этого ничуть не менее славной истории), и мы сразу выберемся отсюда. Событие достойное того, чтобы посвятить ему целый номер.

   - Вряд ли, - отрицательно помотала головой эльфийка.

   - Что вряд ли? Мало одного номера? Согласен! Лучше два или три. Тогда точно хватит места не только на то, чтобы бегло упомянуть всех участников похода, но и подробно описать вклад каждого из нас.

   - Вряд ли бог, которому принадлежит этот алтарь, причастен ко всему тут происходящему, - разрушила грандиозные планы журналиста Ли.

   - Почему? - решил не сдаваться тот. - Есть какие-то основания так считать кроме странного и ничем не объяснимого нежелания появляться на страницах "Нашей долины"?

   Последний намёк Ли проигнорировала, но на сам вопрос всё же ответила, так как это желали услышать многие, а не только журналист:

   - Ощущения совсем другие. Если окружающее пространство берёт только то, что отдаю сама, пусть и на другие цели, алтарь же начал тянуть вообще всё, что оказалось ему доступно, стоило мне начать пользоваться магией. Едва смогла обрубить канал! Не исключено, что этот бог сам тут в ловушке и таким образом собирает силу.

   Сим Ралиэль начал неуверенно говорить о том, что его версию не стоит отметать без проверки, но закончить не успел.