Танковые легионы Гитлера - Сэмьюэл Митчем

В сентябре 1940 года 6-я танковая дивизия была направлена в Восточную Пруссию, а затем в Польшу, где она и оставалась до июня 1941 года, когда пересекла границу Советского Союза. 6-я танковая дивизия прорвала «линию Сталина», форсировала Западную Двину, сражалась под Островом и форсировала Лугу, пройдя за три недели более 800 км. Здесь по приказу ОКХ дивизия остановилась, чтобы дождаться, пока подтянутся коммуникации и пехотные части, и ее наступление на Ленинград возобновилось лишь 8 августа. К этому времени советское командование оправилось от удара, и бои стали более ожесточенными, но 9 сентября части дивизии заняли Дудергофские высоты к юго-западу от города и доложили, что видят Ленинград и море. Однако Гитлер приказал не штурмовать город, предпочитая принудить его к капитуляции голодом. В октябре он перебросил 6-ю танковую дивизию вместе с остальными танковыми частями группы армий «Север» в распоряжение группы армий «Центр», и 6-я танковая дивизия приняла участие в наступлении на Москву. Здесь дивизии предстояло принять участие в исключительно упорных боях под Вязьмой, Калинином, Клином и Москвой. Температура упала до -30 °C, и все чешские танки, в которых использовались пневматические муфты, тормоза и системы управления, от холода вышли из строя. 6 декабря по приказу Сталина началось зимнее наступление советских войск 1941/42 года, и через четыре дня 6-я танковая дивизия потеряла свой последний боеспособный танк, носивший весьма подходящее имя «Anton, der Letzte» — «Антон Последний». Из-за морозов двигатели машин невозможно было завести без предварительного прогрева с помощью самодельных печей. Поскольку таких печей было немного, часто приходилось прибегать к разогреву двигателей с помощью костров или паяльных ламп. Результат был вполне предсказуем: немало машин было потеряно в результате пожаров и взрывов, и по крайней мере в одном случае, когда пожар не удалось потушить вовремя, выгорела дотла целая деревня (вместе с находившейся в ней немецкой автоколонной).

К концу года почти все машины в дивизии были потеряны или брошены, и дивизии пришлось реквизировать более 1000 русских телег. Солдаты теперь именовали свою дивизию не иначе как «6-я пешая танковая», а 11-й танковый полк был сведен в батальон и сражался в пешем строю. Тем не менее дивизия оставалась на фронте и успешно обороняла важнейшее шоссе Ржев — Вязьма, служившее магистралью снабжения для немецкой 9-й армии, несмотря на постоянные атаки численно превосходящих сил противника. К концу января 1942 года в 6-й танковой дивизии осталось всего 1000 боеспособных солдат и три орудия. Пополнившись за счет солдат, отбившихся от своих частей, остатков других перемолотых дивизий и солдат расформированных тыловых частей, 6-я танковая дивизия под прикрытием густого снегопада начала «ползучее наступление» и медленно оттеснила советские войска на 15–25 км от шоссе, заняв при этом более 80 деревень.

В марте 1942 года начал сходить снег, и в апреле 6-я танковая дивизия была отведена в Северо-Западную Францию, которая казалась уцелевшим настоящим раем. К тому же каждый из уцелевших солдат и офицеров дивизии получил отпуск. Кроме того, дивизия получила несколько тысяч человек пополнения и была практически воссоздана заново. 11-й танковый полк был сокращен до двух батальонов, но зато они были оснащены 160 отличными танками Pz-III с длинноствольными 50-мм орудиями. В это же время 65-й танковый батальон был расформирован (уцелевшие солдаты и офицеры были переведены в 11-й танковый полк), а штаб 6-й моторизованной бригады — упразднен. Дивизия также приняла в свои ряды остатки 22-й танковой дивизии и была переформирована. Теперь в ее состав входили 4-й и 114-й моторизованные полки (по два батальона в каждом), 11-й танковый полк (два батальона) и 76-й танковый артиллерийский полк (три дивизиона). Одновременно дивизия получила 298-й армейский зенитно-артиллерийский дивизион и 41-й дивизион истребителей танков, тогда как 6-й мотоциклетный батальон и 57-й разведывательный батальон были объединены, сформировав 6-й танковый разведывательный батальон, оснащенный разведывательными бронемашинами и полугусеничными бронетранспортерами. 76-й танковый артиллерийский полк сохранил свои три дивизиона (два из них имели на вооружении по 12 гаубиц калибра 105 мм, а один — 12 гаубиц калибра 150 мм). Все его орудия были буксируемыми. Самоходные орудия полк получил только следующей весной.

После высадки англо-американских войск во Французской Северной Африке 6-я танковая дивизия была направлена на юг Франции. Однако в это время южный участок Восточного фронта рухнул, и немецкая 6-я армия попала в окружение под Сталинградом. К огромной досаде личного состава 6-й танковой дивизии, ее эшелоны вместо юга Франции отправились на Восточный фронт, где дивизия была поставлена на острие удара, который должен был прорвать кольцо окружения. В боях под Котельниковом дивизия уничтожила советскую смешанную танково-кавалерийскую бригаду, в одном из полков которой использовались верблюды. Возглавляемая командиром 11-го танкового полка полковником Вальтером фон Хюнерсдорфом дивизия, несмотря на сильное сопротивление, захватила плацдарм на другом берегу реки Мышкова, но в результате упорных боев была остановлена у Васильевки в 45 км к югу от города. Именно в этот момент Гитлер отказался дать окруженным под Сталинградом войскам приказ на прорыв, и 6-я армия пала жертвой его непреклонности. Под тяжелыми ударами и угрозой окружения 6-я танковая дивизия 23 декабря была вынуждена отступить. К этому времени она потеряла уже более половины своих танков.

После отступления от Волги 6-я танковая дивизия с боями отступила за Дон и Донец и приняла участие в контрударе под Харьковом, где она составляла одну сторону клещей, вторую часть которых составлял II танковый корпус СС. В следующем месяце I батальон 11-го танкового полка был направлен в Германию для переоснащения новыми танками Pz-V «Пантера». В результате в дивизии остался всего один танковый батальон (II батальон 11-го танкового полка), оснащенный в основном машинами Pz-IV. Из-за превратностей войны I батальон вернулся в состав дивизии только через 20 месяцев. Тем временем 6-я танковая дивизия участвовала в операции «Цитадель» (Курской битве), в боях под Белгородом и в 4-м сражении за Харьков, во время которого дивизия удерживала город в течение 10 дней, несмотря на массированные атаки советских войск. К моменту отступления из города 23 августа дивизия уничтожила свой 1500-й советский танк.

Не в силах удержаться на Днепре, 6-я танковая дивизия вместе с остатками группы армий «Юг» отошла на запад, где фельдмаршал Эрих фон Манштейн временно усилил дивизию 503-м тяжелым танковым батальоном (34 «тигра») и II батальоном 23-го танкового полка (47 «пантер»). Вместе с II батальоном 11-го танкового полка эти части составили «тяжелый танковый полк Бэке» во главе с командиром 11-го танкового полка полковником Бэке. 6-я танковая дивизия произвела отчаянную контратаку, уничтожив одним ударом 268 советских танков и 156 орудий. Спустя несколько дней Бэке возглавил деблокирующий удар под Черкассами и спас почти половину войск, попавших в окружение в этом районе в феврале 1944 года. После этого дивизия продолжила отступление через Украину.

Следующий месяц принес очередной кризис. Пока 6-я танковая дивизия безуспешно обороняла Тарнополь (Тернополь), новое наступление советских войск привело к окружению всей 1-й танковой армии (200 тыс. человек в 18 дивизиях, включая 6-ю танковую) в районе Каменец-Подольска, к востоку от Днестра. Командующий армией генерал Ганс-Валентин Хубе принял командование «блуждающим котлом» и приказал боевой группе Бэке возглавить прорыв. Попытка удалась, и боевая группа достигла немецких позиций в районе Бучача 7 апреля 1944 года. Несмотря на потери и почти полное истощение, 6-я танковая дивизия осталась на фронте, приняв участие в успешных попытках немецких войск стабилизировать положение в Галиции.

Когда в мае 1944 года 6-я танковая дивизия была наконец отведена в Тарнополь (Тернополь), а затем и в Германию, она была переформирована в соответствии со штатом танковой дивизии 1944 года, то есть ее штатная численность уменьшилась на 2000 человек. При этом дивизии пришлось отказаться от приданных частей, оснащенных «пантерами» и «тиграми», а штатная численность рот была уменьшена с 22 танков до 17. Штаб и II батальон 114-го моторизованного полка получили бронетранспортеры, однако I батальон остался моторизованным. В полку был сформирован неофициальный (и противозаконный) III батальон, представлявший собой добровольное формирование из кавалеристов-казаков.

6-я танковая дивизия была спешно направлена на центральный участок Восточного фронта вскоре после того, как советские войска окружили основные силы 4-й и 9-й армий в районе Бобруйска и Минска. С приближением советских войск к Балтийскому морю над 3-й танковой армией нависла угроза окружения. 6-я танковая дивизия была переброшена в Восточную Пруссию с задачей держать открытым коридор для отступления, что она и сделала, вызволив при этом 5000 немецких солдат, окруженных под Вильно (Вильнюсом). После этого (в конце августа 1944 года) дивизия была направлена на рубеж реки Нарев (север Польши), где ей было поручено организовать подвижную оборону Восточной Пруссии. В ходе этих боев дивизия уничтожила свой 2400-й советский танк. Затем истощенная 6-я танковая была переброшена в Венгрию, где принимала участие в боях под Будапештом, в контрнаступлении у озера Балатон, отступлении в Австрию и сражении за Вену. За время отступления из Венгрии потрепанная, но закаленная в боях дивизия несколько раз попадала в окружение, но всякий раз вырывалась. В апреле 1945 года она обороняла Имперский мост в Вене (последний мост через Дунай) от многочисленных атак советских войск, что позволило многим немцам, как военным, так и гражданским, уйти. 14 апреля город пал, и 6-я танковая дивизия отступила на север. Войну она закончила в Моравии, под Брюнном (Брно), на южном участке Восточного фронта. За время войны эта отличная дивизия понесла очень тяжелые потери: 7068 убитых, 24 342 раненых и 4230 пропавших без вести — всего 35 640 человек. Ее максимальная численность никогда не превышала 17 тысяч человек, а обычно была намного ниже. Остатки 6-й танковой дивизии сдались американской 3-й армии, но были переданы советским войскам, и большинство бывших танкистов следующие десять лет провели в советских лагерях.