Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Побратимы переглянулись. Веселье улетучилось. Стримбор пару раз в задумчивости дернёл застёжку плаща которой служила бриллиантовая брошь, что-то прикинул про себя, выдавил улыбку и сказал:

   -- Да ладно вам, братья! Альтис с нами. А с остальным как-нибудь справимся.

   -- В этом ты прав, Стрим, -- добродушно усмехнулся Ястреб и снова уставился на палубу, мурлыкая под нос какой-то весёлый мотивчик. Только сквозь хищный прищур, взгляд карих глаз был более чем внимательным. И от мотивчика почему-то мороз пробегал по коже.

   -- О! Эрхан вляпался. Причём, в ловушку Кари. Наш чёрный маг теперь стал розовым в зелёную крапинку, -- сообщил капитан, полностью разрядив остатки напряжения.

   Перемирие было объявлено под вечер. Четвёрка детей стояла напротив двух ветеранов, довольных как обожравшиеся дармовой сметаны коты. Снежный волк, не имеющий в данный момент возможности похвастаться белизной и целостью шкуры, обиженно тявкнул, обернулся мальчишкой и обратился к Пламенному:

   -- Ну ты и зараза, Альтис! Уделал, как щенка.

   -- Ты и есть щенок, -- хмыкнул демон, ласково растрепав снежную шевелюру белого мальчишки. -- И не я один уделал. Тут по большей части Линкина заслуга, я порой менее коварен...

   Девушка весело фыркнула, сдув чёлку со лба.

   -- У-у, демон!.. -- вывернувшись из-под его руки, мальчишка погрозил смеющемуся другу кулаком. -- Вот пожалуюсь на тебя вожаку!..

   -- Он тебе ещё добавит за нерасторопность, -- пообещал Альтис.

   -- Да-а, мой Хранитель, нам ещё у вас двоих учиться и учиться, -- вздохнула принцесса.

   -- Опыт ничем не заменишь, -- хмыкнул Пламенный.

   -- И не пропьёшь, -- с озорной улыбкой добавила Пламенная. И, смилостивившись, сказала: -- Хотя и заставили вы нас побегать!

   Ученики тут же загордились, пытаясь этого не выдать. Превосходство мастерства над юностью было на лицо... Даже на лицах, а если быть точным -- то не только них. Синяки, ссадины, подпалины, пятна краски и копоти щедро разукрасили детей, в то время как двое ветеранов щеголяли почти чистенькой формой и наглыми улыбками.

   Эрхан обзавёлся шикарным фингалом, весёленькой расцветкой, дырами от огненных шариков прожигавших только одежду, а синяки, ушибы и ссадины решил просто не считать. Лисёнок вид имел такой же неважный, старательно прикрывал плащом дыру на штанах и смотрел в сторонку, стараясь скрыть бледно-зелёную физиономию. Его изрядно укачало... Самой целой оказалась разукрашенная во все цвета радуги, растрёпанная и недовольно рассматривающая стёсанный локоть Карэн.

   В изобретательности мастера тоже превзошли юность и, например, заколки для волос, раньше украшавшие голову принцессы, ещё долго будут ловить по всему кораблю в виде ползучих гадов. Тренировочное оружие учеников обзавелось шикарным лиственным покровом. Части одежды то и дело начинали оживать и пытаться удрать от ругающихся и сквозь зубы произносящих слова нейтрализации чар, хозяев. А уж где и каким образом ученикам пришлось побывать, повисеть, полетать... и чего при этом повидать...

   В общем, повеселились от души. Демон и воительница ударили по рукам замысловатым жестом по старой воинской привычке.

   -- Хэй, Ал, ты уже закончил воспитательный процесс молодежи? -- ламий подошёл к друзьям, оглядывая несчастных учеников и довольных учителей.

   -- Не я, а мы, -- поправил Альтис. -- На сегодня, пожалуй, что да.

   -- Может, завернём к берегу? -- предложил бог морей. -- Вы же мне кораблик поразрушили. Запасные паруса в негодности, часть такелажа пала безвременной смертью, о запасах воды и прочем вообще молчу.

   Альтис и Алина с одинаково невинными выражениями на лицах уставились в небо.

   -- Он ещё не знает о пущенной на секреты пушке, -- как бы про себя сказала Алина.

   -- Двух пушках... молчи о ядрах... -- так же негромко продолжил Альтис. -- О немножко поломанных стенах и пробоине ниже ватерлинии...

   -- Но мы же её заделали...

   -- Ага, до конца путешествия хватит. Правда, в трюме потонули все крысы...

   -- И груз... И лишние переходы между уровнями теперь тоже есть.

   -- Что-то забыли?

   -- Запуганных матросов...

   -- И то верно.

   Бог морей так тяжко вздохнул и с такой вселенской скорбью поглядел на весёлую компанию, что им стоило срочно устыдиться и бегом броситься всё чинить. Но двое магов только одинаково ехидно усмехнулись.

   -- Наш брат в своём репертуаре! -- весело оскалился подошедший Волк.

   -- Ну так ему простительно... -- снисходительно добавил Стримбор.

   -- Он с головой не в ладах, -- хмыкнул Ястреб.

   -- Кто бы говорил! -- вступилась Алина за своего демона. -- Сами с крышей не ладите.

   -- Не мы такие, мир такой! -- развёл руками Коган.

   -- Ладно, всё, хватит! -- махнул рукой Змей. -- Я вот чего сказать хотел. Нам плыть ещё пять дней. Но сейчас мы в двух-трёх часах от Риеры. Предлагаю туда зайти на денёк.

   -- Чего? -- искренне удивился Альтис. -- Та дыра в три дома и один тайник ещё цела, что ли?

   Боги переглянулись, снова поглядели на сбитого с толку побратима и весело заржали.

   -- Ал! -- сказал ламий, хлопнув друга по плечу. -- Ты серьёзно отстал от жизни!

   -- Лет эдак на пятьсот, -- покивал Стримбор. -- А то и больше.

   -- Та дыра уже полтысячи лет как стала пиратским портом! -- сообщил Арох. -- Между прочим, лучшим пиратским портом.

   Ученики, сбившись тесной кучкой, тут же зашептались, вдохновленные идеей наконец-то сойти с "этой плавучей тюрьмы". Вот только им-то как раз могли не разрешить сходить на берег и дети живо обсуждали какие аргументы использовать, чтобы всё же туда попасть. Изрядно утомил их этот путь по морю, жутко хотелось на твёрдую землю!

   Ал почесал в затылке, пытаясь припомнить. На большом острове, соседствующим с землями эльфов, но не принадлежащим остроухим, вроде всё же что-то было.

   -- Что-то такое слышал... -- признал он. -- Только звался порт -- Рох.

   -- Ночь -- она Ночь и есть, на каком бы языке не звучала, -- сказал Ветер, мечтательно сощурившись и взглянув вдаль. Только мечта в глазах бога оказалась... холодной и мёртвой. -- Для смертных -- порт Рох. Для нас -- Риера. Костёр в ночи на песке... -- последнее он добавил тихо, скорее, для себя.

   Но все побратимы в тот момент замолчали, стараясь друг на друга не смотреть. Карэн огляделась и удивилась, до чего же одинаковые взгляды у них были. И отражалась в них одна и та же... умершая мечта. Да и Алина, отвернувшаяся в сторону, кажется, знала в чём дело.

   Первым встряхнулся Альтис, с досадой мотнул головой, сбросив наваждение. Пригладил свои растрёпанные полуседые волосы и поинтересовался:

   -- Так за чем дело-то стало?

   -- За твоим согласием, -- спокойно ответил Змей. Он признал, что сейчас Альтис -- командир. И без него решения не принимаются. Снова взвалил на этих хрупкие плечи самого слабого, всю ответственность. Но внешность -- обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.

   А Альтис оглядел всех поочерёдно, читая в душах, напоследок окинул внимательным взглядом учеников и твёрдо ответил:

   -- В Риеру.

   -- Рин! -- крикнул своему капитану бог. -- Правь на берег!

   Демон усмехнулся криво, обратил своё драгоценное внимание на учеников.

   -- Так, малявка, ты первая, иди сюда, -- позвал принцессу. -- Сейчас будем сводить с тебя краску... Трэн, помоги-ка, а то нашу Янтарную Королеву от души разукрасили!

   -- Давай-ка я займусь дитём, а ты пока за учеников берись... Вон Лисёнок уже едва стоит!

   Бледно-зелёный Лёнька и правда едва держался на ногах. Его всё ещё мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и взмолился о пощаде первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.

   -- Лин, малой на тебе! -- кивок на Эрхана.

   -- Могу добить! -- предложила воительница в спину демона.

   -- Не, лучше полечи, добить всегда успеем, -- бросил тот через плечо.

   Эрхана невольно передёрнуло. Умом он понимал, что это у магов шутки такие, но... они ведь действительно могли убить даже и его не особо мучаясь угрызениями совести.

   -- Ал, а ты нам покажешь как правильно ловушки ставить?! -- спросила Кари, на миг увернувшись от чутких рук с перепонками меж пальцев, распутывавших её разукрашенную, представляющую собой сплошной безнадёжно спутанный колтун, густую гриву чёрных волос.