Железный меч - Джули Кагава

– Мы кое-кого ищем, – без выражения повторила Сновидица. – Имя у него есть? Кто он – полукровка? Или изгнанник?

– Технически он изгнанник, – ответила Кензи. Сновидица посмотрела на нее невеселым взглядом, и она пояснила со вздохом: – Мы ищем Киррана, Короля Забытых.

Довольно крупные ноздри госпожи Сновидицы раздулись над маской.

– Именно этого я и боялась, – рявкнула она. – И болтовня вашего гремлина показалась мне подозрительной. – Она слабо шлепнула своей тонкой паучьей рукой по поверхности стола. – Вам известны мои правила, миссис Чейз, – прохрипела она. – Никаких придворных фейри. Никаких дворян из Небыли. Я не имею дела с сидами и им подобными. И уж точно не с сыном-предателем самой Железной Королевы.

Мгновенно разъярившись, я шагнул вперед, позволяя льду распространиться по полу от моих сапог. Температура в комнате тут же понизилась на несколько градусов.

– Ты будешь иметь с нами дело, – тихо сказал я, когда ее голова повернулась в мою сторону. – Или пострадаешь от последствий.

– Придворные фейри. – Голос госпожи Сновидицы сделался гортанным от страха и тревоги. Она уставилась на Кензи, не обращая внимания на Итана, который быстро подошел к жене. – Как вы могли привести их сюда? – воскликнула она, почти хныча. – Вы знаете мои правила. Если думаете, что я нарушу их только потому, что ваш муж – брат Железной Королевы…

– Железная Королева здесь! – прозвучал в комнате голос Меган. Подойдя ко мне, она откинула капюшон, открывая лицо перед бледной, похожей на скелет женщиной. – И, как сказал мой супруг, вы будете иметь дело с нами, госпожа Сновидица, – спокойно добавила она. – Мы не желаем вам зла, но время не терпит. Мы ищем Короля Забытых, а ваша информационная сеть, как говорят, весьма обширна. Нам нужны ответы, причем прямо сейчас.

– С чего вы решили, что я пойду на сделку с вами? – Госпожа Сновидица обошла Кензи и посмотрела на нас жесткими черными глазами. – Вы думаете, что можете прийти в мое логово и, запугав меня, заставить подчиниться? Из-за таких, как вы, я больше не человек. Хотите посмотреть, что со мной сделали фейри? – Она шагнула ближе, и я схватился за рукоять своего меча. – Много лет назад я сумела победить представительницу вашего вида в игре, в которой мы боролись за любовь одного и того же мужчины. Я выиграла не потому, что была красива и очаровательна, а потому, что он в самом деле был мне небезразличен. Я полюбила его всецело и беззаветно – фейри подобные чувства незнакомы. Когда он выбрал меня, моя соперница рассмеялась и пожелала наслаждаться победой… до конца вечности оставаясь вот в таком виде!

Она сорвала маску, обнажив широкий, зияющий рот и изогнутые черные паучьи клыки. Передняя часть ее платья разошлась, и наружу высунулись две блестящие суставчатые ноги, щелкающие по кафельному полу.

– Она прокляла меня, – прошипела госпожа Сновидица. Ее клыки-полумесяцы покачивались, когда она говорила. – Обрекла на жизнь в уединении и ужасе. Чтобы я никогда больше не знала человеческого общения. Мой любимый… – Она закрыла лицо руками с когтями. – Мне была невыносима мысль о том, что он увидит меня такой, что кто-нибудь увидит меня такой. Меня заклеймили бы чудовищем, стали преследовать. Поэтому я навсегда покинула человеческое общество, забилась в забытые уголки и потайные щели мира, скрыла от всех отвратительный облик. В конце концов я нашла подобных себе, других монстров, изгнанных из своих домов. Поняв, что не совсем одинока, я начала строить гнездо, плести информационную паутину, в центр которой поместила саму себя. Постепенно я стала привлекать таких же, как я, пострадавших от фейри. Теперь мой дом – это бастион для бедных душ, которым некуда больше идти, изгоев и изгнанников, тех, кого человечество считает чудовищами. Я принимаю их, даю им кров и безопасность, а взамен прошу, чтобы время от времени они оказывали мне небольшие услуги. В конце концов… – Черные клыки оскалились в кощунственной пародии на улыбку. – В Фейриленде всегда так поступают.

– Но, – продолжила паукообразная женщина и ткнула чернильным ногтем в нашу сторону, – я установила свои правила. И первое, самое важное, – никаких сделок с придворными фейри. Никогда больше я не стану иметь дела с теми, кто связан с Небылью. Одного раза было достаточно, и цена оказалась слишком высока.

– Что ж, – задумчиво протянул Пак, скрестив руки на груди. – Я признаю, что это чертовски неприятное проклятие. Но по-настоящему изощренное и злое создание могло бы придумать кое-что похуже. – На мгновение на его лице мелькнула коварная улыбка, и он пожал плечами. – Просто к слову пришлось.

– Я не боюсь тебя, Плутишка Робин. – Госпожа Сновидица бросила на Пака ядовитый взгляд. – Ни тебя, ни сына Мэб, ни даже Железную Королеву. Посмотрите на меня. – С усталой покорностью она подняла обе руки. – Что вы можете сделать со мной такого, что еще не было сделано? Убить? – Она горько рассмеялась. – Я пережила худший вид ада, терпела постоянные мучения и страдания. Мне нечего терять, кроме жизни, и иногда я думаю, что смерть стала бы благословением.

Гнев боролся во мне с жалостью, и я изо всех сил стиснул рукоять меча, запрещая себе вытаскивать его из ножен. Проклятия фейри были неприятными, непредсказуемыми и, как правило, несправедливыми. Иногда наказание являлось оправданным, но чаще всего то была месть презираемого, разгневанного или просто озлобленного фейри, который хотел заставить другого страдать. В конце концов обидчик забывал о случившемся и жил дальше; а вот для его жертвы, обреченной отныне на постоянные несчастья, это оказывалось невозможным.

Однако сейчас эта паучиха выступала препятствием, мешающим найти Киррана. Словно почувствовав мои мысли, Меган сделала шаг вперед.

– Госпожа Сновидица, – сказала она, и та посмотрела на нее со смесью неповиновения и испуганного согласия. – Когда-то я была человеком, как и вы, – сказала она. – Я знаю, что такое жестокость фейри. Много лет назад я столкнулась с жертвой проклятия фейри и помню, в какой хаос превратилась жизнь того несчастного. Такого никому не пожелаешь – ни человеку, ни иному созданию.

– Добрые слова, Железная Королева, – ответила госпожа Сновидица. – Но я поняла, что для фейри это лишь способ манипуляции. – Она поднесла коготь к своей впалой груди. – Я тоже в совершенстве овладела этим искусством и умею обещать то, что на деле принесет одни сожаления. Я прожила так долго потому, что не доверяла ни единому слову из уст фейри.

– Тогда позвольте показать, что у меня иные намерения. – Меган подняла руку, указывая на комнату и проклятую женщину. – Как давно вы в таком состоянии, госпожа Сновидица? – спросила она. – Сколько времени минуло с тех пор, как