Секрет падчерицы - Эрл Гарднер

Адвокат окинул их взглядом. Молодые люди прямо-таки излучали здоровье и энергию.

– Похоже, ваше увлечение идет вам на пользу, – заметил Мейсон.

Они усмехнулись.

– Да.

– Мне необходимо провести кое-какие подводные работы, но так, чтобы я был уверен, что это останется между нами.

– Где?

– В заливе.

– Насколько я знаю, – заметил Чемберс, – там произошло убийство.

– Вы совершенно правы.

– Это имеет какое-нибудь отношение к нему?

– Да.

– А нас это не затронет?

– Нет.

– Хорошо, тогда мы готовы, – ответил Чемберс.

– Нам нужно только переодеться, – заметила его жена. – Это нельзя сделать в открытой лодке.

– Вы ныряете по воскресеньям?

– Да.

– Как же вы тогда переодеваетесь?

– У нашего друга есть шхуна и...

– Он одолжит ее?

– Конечно... Я уверен.

– Если вы воспользуетесь этим судном, сможете ли вы провести свою работу так, чтобы никто не знал об этом?

– Знать об этом, конечно, будут, но не будут знать, что мы ищем. А если над водой будет туман, как сейчас, вообще никто ничего не узнает.

– Отлично. Поторопитесь и постарайтесь ничего не забыть. Где ваше снаряжение?

– В багажнике машины.

– Что ж, – усмехнулся Мейсон. – Следует поторопиться, пока над заливом туман.

17

Туман толстым покрывалом окутал поверхность воды.

– Почти ничего не видно, мистер Мейсон, – заметил Чемберс, стоявший за штурвалом небольшой шхуны.

– Тем лучше, – произнес адвокат.

– Где остановиться?

– У топливного причала. Пока я буду ставить там шхуну, вы прыгните за борт. Нужно тщательно исследовать дно. Начнете в пятидесяти футах от причала, а затем будете медленно двигаться к берегу. Если найдете что-нибудь интересное, поднимайтесь наверх и сообщите мне об этом. Только ничего не трогайте.

– Хорошо, – сказал Чемберс. – Если возьмете управление шхуной на себя, я спущусь вниз, и мы с Лорэн переоденемся.

Мейсон встал за руль, а Чемберс нырнул в кабину. Адвокат без труда подвел шхуну к причалу.

– Вам нужен бензин? – спросил служащий причала.

– Да, и, кроме того, я хочу здесь остановиться ненадолго. Я вам заплачу за бензин и еще двадцать долларов сверху, если вы оставите шланг в баке, как будто мы продолжаем заправляться.

– А зачем?

– Мне нужно кое-что выяснить, но так, чтобы никто ничего не знал.

– Хорошо. Не думаю, что в таком тумане к причалу подойдут заправляться другие лодки.

– Прекрасно. Только помните – никому ни слова.

– Молчу, – усмехнулся служащий причала.

Вскоре на палубе появились Данстон и Лорэн Чемберс. За спиной у них были акваланги. Они надели маски и прыгнули в воду.

Десять минут спустя показался Данстон. Он поднялся на шхуну, снял маску и, обращаясь к Мейсону, сказал:

– Там, на дне, лежит дамская сумочка.

– Что-нибудь еще? – спросил адвокат.

– Это единственное, что мы нашли.

– Вы открывали сумочку?

– Нет, побоялись, что из нее что-нибудь выпадет.

– Принесите сумочку сюда. Пусть ваша жена будет внизу, чтобы знать ее точное местонахождение. Я хочу посмотреть содержимое сумочки и положить ее обратно на место.

Чемберс после некоторого колебания произнес:

– Хорошо. Вы за все отвечаете.

Он вновь прыгнул в воду и вскоре вернулся с сумочкой.

– Что ж, посмотрим ее содержимое, – сказал Мейсон и открыл сумочку.

– О боже, сколько денег! – воскликнул Чемберс.

– Да, – подтвердил адвокат. – А это что? Так, водительские права. Это...

Мейсон быстро отстранил рукой аквалангиста.

– Не обижайтесь, – сказал он, – но вам следует видеть только то, что я вам покажу. А теперь смотрите внимательнее: я вынимаю эти деньги и вместо них кладу другие банкноты.

Адвокат вынул из кармана пачку пятидесяти и стодолларовых банкнот, положил их в сумочку и закрыл ее.

– Теперь, – сказал он, обращаясь к аквалангисту, – положите сумочку на место и посмотрите, нет ли поблизости еще чего-нибудь. Какое дно залива в этом месте? Глина или песок?

– В основном, песок.

– Хорошо. Когда тщательно все обследуете, поднимайтесь наверх.

– А сумочку оставить там?

– Да.

– Со всеми деньгами?

– Да. Только не забудьте выжать из нее весь воздух, чтобы не унесло течением.

– Сумочка достаточно тяжелая. В ней губная помада, ключи, пудреница, возможно еще что-нибудь, так что она не уплывет.

– Вот и прекрасно.

– А затем что делать?

– Когда вы исследуете весь участок и увидите, что там ничего интересного нет, подымайтесь наверх.

Пятнадцать минут спустя Чемберсы вернулись на шхуну.

– Все в порядке? – спросил Мейсон.

– Да.

– Прекрасно. Спускайтесь вниз и переодевайтесь.

Мейсон пошел на пристань, вручил служащему деньги за бензин и добавил к ним еще двадцать долларов:

– Огромное спасибо. Все в порядке?

– Можете быть спокойны, – ответил служащий. – Я могу молчать на шестнадцати языках, за исключением скандинавских.

– Вам какое-то время придется это делать только на английском, произнес с усмешкой адвокат.

18

В половине пятого Бэнкрофт был вновь в конторе Мейсона.

– Вот, – сказал он, – карта, на которой показано точное расположение яхты в момент, когда моя жена прыгнула за борт. Здесь вот, причал. А здесь – топливный причал. Примерно в тридцати-сорока футах от него якорь за что-то зацепился. Лодку немного толкнуло в сторону, а затем она поплыла. Был прилив. Именно в этот момент Филлис прыгнула в воду...

– В какую сторону? – спросил Мейсон.

– В сторону причала.

– Хорошо. Теперь запомните следующее: она не должна отвечать ни на какие вопросы. Она должна заявить, что на них ответит ее адвокат.

– Вот именно об этом я и хотел поговорить с вами, – заметил Бэнкрофт. – Как пишут газеты, это худший способ получить поддержку общественности. Это наводит каждого на мысль, что она виновна.

– Знаю. Журналистам платят за то, что они пишут и публикуют. Им нужна сенсация. Ради этого они используют любые аргументы.

– Но они логичны, мистер Мейсон.

– Безусловно. Нельзя спорить с логикой.

– Тогда непонятно, почему сейчас она должна молчать?

– Потому, – подчеркнул адвокат, – что если мы не будем осторожны, ей придется столкнуться с очень неприятными фактами. Не забывайте, что сторож яхт-клуба собирается давать показания, согласно которым ваша жена вечером в день убийства приехала на пристань с Уилмером Джилли и вместе с ним поднялась на борт яхты.

– Что?! – воскликнул Бэнкрофт.

– Это факт.

– Но он сошел с ума. Это был Ирвин Фордайс!

– А где он сейчас?