Игра хаоса 13 - Алексей Рудольфович Свадковский

Шепчущий, приоткрыв поясной карман, достал бронзовый колокольчик, покрытый толстым слоем зеленой патины, и аккуратно положил на стол передо мной. Язык голосистого инструмента был обмотан мягкой тряпицей и расперт отполированными плашками черного дерева.

— У меня уже есть средство, способное развеять сон богини, и оно сейчас перед тобой. Вещь редкая, созданная еще Древними. Видишь, там, на ободке, бегут письмена с характерными черточками вокруг слов и слогов? Они значат следующее: «При звоне моем просыпается все». Артефакт одноразовый, зона действия небольшая, примерно десять шагов, но при применении он способен развеять заклинание сна любой силы и природы. Осталось лишь придумать, каким образом его доставить к ложу Неи и применить. Возьми, — наг пододвинул колокольчик ко мне через стол, — думаю, ключ к пробуждению богини должен быть у тебя. К тому же тебе, как носителю крови ее созданий, будет проще почувствовать, где именно находится ее проекция на тварный мир или обнаружить ее материальное воплощение и отличить его от неизбежных обманок.

Я только открыл рот, чтобы напомнить про всем известное правило Игры, запрещающее хаоситам посещать родные миры, как нетерпеливый жест прервал меня на вдохе.

— Запрет на возвращение домой можно отменить или приостановить на время. Это лишь вопрос цены и знаний.

Небольшой инфокристалл, пролетев по воздуху, лег рядом с колокольчиком на стол.

— Здесь вся информация, собранная моими людьми, — пояснил Шепчущий и веско добавил: — Посмотри, почитай, возможно, у тебя появятся какие-то идеи. Я в свою очередь тоже буду думать, что можно предпринять. Нужен план, а также ресурсы и союзники, способные помочь в его осуществлении. Нужно думать, Рэн. Объект сложный и непростой, с наскока эту проблему не решить. Зато можно легко все испортить.

Проникнувшись, я серьезно кивнул, а затем спросил:

— Как давно к вам поступила эта информация, до нашего рейда в Бездну или после?

— До, — спокойно ответил наг. — Я счел разумным сообщить эту информацию лишь после возвращения из Бездны. В этом случае можно спокойно действовать без оглядки на возможных врагов, а поражение… мертвым дела живых уже мало интересны. Без закрытия Огненных врат что-либо предпринять для освобождения твоего родного мира, Рэн, у меня не хватило бы ни времени, ни ресурсов. Не было бы самой возможности. Так что в Бездне ты сражался не только за Румию, но и за Нею. А пока предлагаю наше совещание по спасению твоего народа завершить и вернуться к насущным вопросам. Я хочу пригласить сюда Меджа, пока он не истребил все запасы спиртного, и обсудить текущие дела. Как ты помнишь, у нас все еще идет война с Домом Ящеров, а я бы хотел ее поскорее завершить.

Глава 5

Войны и планы

Глава 5. Войны и планы

— На альянс Летящих и блок Ящеров была применена древняя карта войны — Последний рубеж. Долгое время считалось, что этих реликтов прошлого в Игре уже не осталось, но кто-то очень запасливый сумел всех удивить. Кто это был — неизвестно, но главное не это. Из обычного передела зон контроля, что происходит каждый виток, наше противостояние превратилось в настоящую войну за выживание.

Медж рядом со мной непроизвольно подобрался, я тоже задержал дыхание. Никогда не слышал о подобной карте, но вряд ли этот сюрприз принесет нам что-то хорошее.

— Жаль, что мы не пошли на мировую, — продолжал хмурый наг, — когда после изгнания Ящеров с Румии Газарах начал намекать, что готов завершить войну досрочно, закрепив текущее положение дел. Но время, как казалось, работало на нас, и мы не стали с этим спешить. А теперь это уже невозможно. Никакие карты приостановления или прекращения конфликта, локальные или глобальные, работать не будут. И война не остановится, пока кто-то не одержит верх. А это либо уничтожение Знамени центрального Дома одной из сторон, либо гибель не менее половины Игроков, что входили в противоборствующие блоки на момент применения Последнего рубежа, включая лидера центрального Дома и трети его старших офицеров, либо захват не менее восьмидесяти процентов территорий, контролируемых неприятелем на момент изменения правил войны. В случае успеха проигравший блок распускается, его члены утрачивают все очки влияния, что будут заработаны в этом витке Игры, а треть всей собственности в Двойной Спирали переходит победителям. Часть бойцов всех кланов блока, даже тех, что вышли из него до разрешения конфликта, случайным образом уничтожается.

Шепчущий замолчал, давая нам осознать услышанное. Чтобы было проще, он отдал приказ тактическому столу, и тот высветил описание стандартной карты объявления войны и Последнего рубежа. Я несколько раз перечитал, чем теперь грозит Проводникам Хаоса поражение в войне. Только что открытый Старый Хмель, конечно, жаль, но его потеря ничто по сравнению с угрозой гибели тех, кто доверил мне свою жизнь. Даже если они вовсе не будут участвовать в сражениях.

Убедившись, что мы прониклись серьезностью ситуации, лидер альянса перешел к конкретике.

— Как вы понимаете, наиболее выполнимый вариант победы — через контроль территорий. Поэтому теперь главная цель альянса — захват и удержание Внутренних миров. Наше положение на Румии устойчиво, Ящеры же из-за провала при нападении на город Выживших понесли серьезные потери и, главное, рассорились с Охотниками. Из-за неудачно складывающейся экспансии их позиция в Топях сейчас крайне ненадежна: они смогли закрепиться лишь на нескольких ключевых точках господства планеты, а нормально защищенных у них и вовсе только две. Газарах сделал ставку на более медленное, зато стабильное продвижение без противостояния с местными силами, но она не сыграла. Мы же должны действовать быстро, пока противники не прикрыли серьезной защитой большое количество точек господства. Потом, с ресурсами двух из трех крупнейших миров игрового поля, мы сможем отобрать у врагов и прочие территории.

Над столом возникла проекция пары небольших медленно вращающихся шаров: одного грязно-зеленного и второго, почти полностью покрытого молочно-белой дымкой. Вокруг висели несколько вырванных со своих мест континентов — Центральные миры, выкупленные Ящерами на Великом Аукционе.

— Адский Морозильник контролируют сразу несколько различных групп кланов, Ящеры всего лишь одна из них. У толстошкурых на Ломиоре есть небольшой форт, занимающийся заготовкой и разведкой ресурсов, его можно будет снести одним ударом. Центральные же миры в этом витке Игры из-за увеличения площади Осколков относительно малочисленны и, по данным моих разведчиков, либо бедны, либо сложны для разработки и зубасты. Ящеров заинтересовали лишь некоторые из них и в их защиту они пока серьезно