Эмиссар чёрной Армады - Илья Стальнов

Я лежал на жестком неудобном диване, Шестернев устроился в кресле. Мы смотрели СТ. Корреспондент Марсианского агентства "Новостей" рассказывал о результатах работы поисковиков-спасателей и о ликвидации последствий разгулявшегося "Красного ифрита".

- Сегодня окончательно установлена цифра погибших во время стихийного бедствия - четырнадцать человек Тела восьми так и не найдены, но оснований считать их живыми нет.

В их число легкомысленно записали и нас.

- Сегодня обнаружен марсоход, на котором двое сотрудников Совета Земли следовали из "Космопорта-один" в Олимпик-полис.

В СТ-проеме возник наш сплющенный, изуродованный марсоход, который извлекали из завала похожие на кузнечиков машины поисково-спасательной службы.

- Тела пассажиров не найдены. Возможно, они пытались дойти до ближайшего населенного пункта пешком, но были настигнуты пыльной бурей, и тела их покоятся под тоннами песка.

Ну, спасибо.

- "Красный ифрит" - один из сильнейших за последние годы. Бывший сотрудник института "Биореконструкция" профессор Винкельман, обобщив данные по стихийным бедствиям за все время наблюдений, пришел к выводу, что возрастает и количество, и разрушительная сила пыльных бурь. Это связано с явлениями в атмосфере планеты вследствие успехов программы реконструкции. Только за этот год от бурь погибло сто пятнадцать человек, нанесен значительный материальный ущерб. Вместе с тем эксперты института "Биореконструкция" настаивают на безосновательности подобных выводов и утверждают, что Винкельман сгущает краски и старается приобрести политический капитал сомнительными средствами. Кто прав?.. Новости с Земли.

С Земли новости были неважными. В Каире - психоэкологический криз третьей степени, снова погибли люди. Конфликт между шиитами и экстремистской фундаменталистской организацией "Путь Магомета". Мадрид - криз третьей степени, ближе ко второй, совершенно необъяснимый Толпа забросала зажигательными бомбами музей Пра-до, ринулась на штурм, прокатилась по нескольким залам, уничтожая экспонаты, сжигая картины. Потом началось нечто безумно безобразное. Штурмующие начали применять оружие не только против полиции, но и против своих. А напоследок двое полицейских врезали ЭМ-очередями по своим коллегам. Беспорядки разрастались, были применены части отдельной десантной бригады Европола. Фантасмагория!

- Все хуже и хуже, - покачал головой Шестернев. - А мы сидим тут незнамо зачем и занимаемся неизвестно чем.

- Отдыхай. Небось в отпуске года два не был.

- Три... Какой отпуск, черт возьми? Что от нас хотят эти м-уроды?! Шестернев наконец взорвался. - Бог ты мой! Суперы! М-мутанты! Зверинец!

- Тише, Володя. Не буйствуй...

Я прикрыл глаза. Готовился к этому шагу два дня. Перед закрытыми глазами возникла серая вязкая масса с редкими блестками - привычные ощущения при вхождении в информполе компа. Я выстроил синее заграждение, убедился в его устойчивости и вышел из контакта.

- Я замкнул контрольный комплекс. Они побегают, прежде чем его наладят.

- Как замкнул?

- Играючи У нас есть пять свободных от чужих глаз и ушей минут. Поговорим серьезно.

- Поговорим, - с некоторым вызовом произнес Шестернев.

- Ты мне не доверяешь. С первого дня.

- Тебе, как Александру Аргунову, моему напарнику, доверяю. Во всяком случае, достаточно доверяю. Ты вытащил меня из пыльной бури. Я твой должник, поэтому тут обсуждать нечего. Но...

- Но Асгард...

- Да. Я не верю в чужие благие намерения. Ими дорога в ад вымощена.

- Ты воспринимаешь нас, как некое подобие Больших Кланов. Только те торгуют наркотиками, а мы силой заставляем людей строить космические верфи и боевой флот Так?

- Несколько упрощаешь. Но похоже. Не один я так считаю.

- Правильно. Еще последователи доктора Вольфа. И организации "Планета вне насилия".

- Не равняй с идиотами... Вы вылезли из тьмы. Ставите человечеству условия. Говорите что-то о внешней угрозе, не в силах ничем подкрепить свои слова.

- Почему это?

- Хорошо. Есть внешняя угроза. Прекрасно, вы воины без страха и упрека, стремящиеся защитить нас, сирых и убогих. Вы не хотите для себя ничего. Вы благородны. Но... Вы чудовища, притом с огромными возможностями. Вы держите в руках силы, о которых люди не имеют никакого представления. И почему я должен думать, что в ваших руках щит, а не стилет убийцы?

- Ты веришь в то, что суперы - затаившиеся маньяки, стремящиеся устроить человечеству кровавую бойню?

- Суперы?.. Не совсем так. Взять человечество. Есть всемирный комитет развития культуры, есть Большой театр и "Фонд защитников животных". А есть Большие Кланы. Есть наемные убийцы. Борьба противоположностей. Почему у суперов должно быть иначе? Кто-то - защитник. Кто-то - разрушитель. Только возможности Большого Клана и Асгарда разные. Как между обычным фугасом и вакумной бомбой. Мой ночной кошмар - столкновение человечества и суперов.

- Мы такое же человечество. Только лучше. Ответственнее. Благороднее. Суперы - не только шаг человечества к мощи, но и к свету.

- Красиво звучит.

- Я примерно знал, что ты ощущаешь. Но заговорил ты обо всем только сегодня. Почему?

- Не знаю. Во мне будто что-то надломилось. Пройдя через кошмар пыльной бури, начинаешь смотреть на все несколько по-иному. Я теперь не уверен ни в чем.

- Все объясняется очень просто. Ты стал супером.

- Что?!

- Ты сейчас осваиваешься со своим новым состоянием. День за днем ты будешь открывать в себе новые способности. Ты уже сейчас начинаешь ощущать неясные потоки и веяния. Скоро ты начнешь различать их. Научишься видеть "клинки Тю-хэ". Научишься перемещениям, считке с информ-полей. Получишь власть. И ответственность.

- Не может быть.

- Может. Сила дремала в тебе с рождения, она ждала своего часа. Инициация сверх-Я - процесс чрезвычайно сложный и опасный. Собирается круг суперов, проводит обращаемого по всем ступеням. При этом велик риск погибнуть, сорваться в "зыбучие пески" в иных пространствах. Очень редко случаются самоинициации, как правило, подстегнутые каким-то внешним воздействием. У первого супера

- Чаева - инициацию спровоцировала работа с эфиродинамическими генераторами. В твоем случае - нечто, пришедшее с "Красным ифритом". Всплеск какой-то мощи. Ты бы сорвался в "зыбучие пески" и погиб, но я тебя вытащил.

- Я не верю...

- А чего тут верить? Ты же знаешь, что я прав. Теперь у тебя две дороги: или в Асгард, или своя - в неизвестность.

- Многие пошли своей дорогой?

- Насколько я знаю - никто. Мы все рано или поздно возвращаемся в Асгард. Мы не можем иначе.

- Но...

- Все. Сейчас включится контрольная аппаратура.