Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев - Росс Макфи
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Недавно при раскопках в пещере Мадьедбебе, находящейся на севере Австралии, группа исследователей обнаружила доказательства того, что человек поселился в этих местах уже 65 000 лет назад{95}. Мало того, что это время выходит за пределы возможностей радиоуглеродного метода, так еще и во всей Австралии не так много стоянок, возраст которых меньше хотя бы в два раза. Это может означать, что на протяжении многих тысячелетий люди были не очень распространенным элементом фауны на Сахуле. Следует отметить, что археологическая летопись практически отсутствует между периодом, соответствующим находкам в Мадьедбебе, и находкам гораздо более позднего времени. Таким образом, невозможно определить, как взаимодействовали люди и животные мегафауны, если вообще взаимодействовали. Практически не найдено ни обработанных костей, ни чего-либо подобного, что можно было бы квалифицировать как прямые доказательства влияния человека на фауну верхнего плейстоцена. Исключение составляют лишь вызывающие сомнения остатки в, вероятно, существенно нарушенном месте раскопок Кадди-Спрингс в Новом Южном Уэльсе{96}. Такой скудный набор данных не несет никакой практической пользы, но если там и есть еще антропогенные следы, то, чтобы их обнаружить, потребуется значительно больше усилий.
ИЛЛ. 8.9. НИНДЗЯ!{97} ГИГАНТСКАЯ ЧЕРЕПАХА СЕМЕЙСТВА МЕИОЛАНИИД (Ninjemys oweni) и короткомордый кенгуру (Procoptodon raphe) с удовольствием кормятся в эвкалиптовом лесу рядом с озером Эйр в центральной части Южной Австралии. В Австралии жили не только гигантские ящерицы и змеи, но и крупнейшие черепахи плейстоцена. Размер их не был точно определен, но вес, возможно, достигал 200 кг. Черепахи этого семейства обитали во многих местах южной части Тихого океана, в том числе в Новой Каледонии, на острове Лорд-Хау и в Вануату, и к настоящему времени все они вымерли. Черепахи Ninjemys исчезли в Сахуле, вероятно, 40 000 лет назад, но по крайней мере одному родственному виду удалось дожить на острове Вануату до прибытия туда людей 3000 лет назад. Об этом свидетельствуют расколотые кости, которые в больших количествах обнаруживаются в местах археологических раскопок. Любопытная деталь – палеонтолог из Американского музея естественной истории Юджин Гаффни решил, что будет забавно назвать этот род «ниндзя» в честь черепашек-ниндзя. И правда, это круто!
ИЛЛ. 8.10. СУМЧАТАЯ «ПАНДА» ИЗ НОВОЙ ГВИНЕИ. Палеонтологическая летопись новогвинейской части Сахула не такая полная, как австралийской части. Видимо, фауна здесь была менее разнообразна, особенно это касается крупных животных и тех видов, которые были приспособлены к довольно засушливым условиям. Изображенный здесь хулитерий (Hulitherium tomasetti) весил всего около 100 кг, то есть был заметно легче, чем его австралийский родственник дипротодон Zygomaturus, размером с бегемота (см. илл. 8.8). Хулитерий отдаленно напоминал панду коренастым телом и типом питания (он ел молодые побеги деревьев). На ветвях сидит райская птица астрапия (Astrapia mayeri) – вид, сохранившийся до наших дней.
Археолог Ричард Косгроув из Университета Ла Троба в Мельбурне, основываясь на результатах обширных раскопок в Тасмании, показал, что 40 000 лет назад люди охотились на вомбатов и валлаби, но не на более крупных представителей мегафауны{98}. Косгроув считает, что это было сознательное решение с учетом того, что у млекопитающих меньшего размера выше отношение жира к мясу. Тут нужно напомнить об идее Мартина, что мясо важнее, поэтому крупная добыча предпочтительнее. Косгроув добавляет, что животные мегафауны могли уже исчезнуть к тому времени или их численность могла сократиться до такой степени, что на нее почти не оказывалось давления со стороны охотников.
Если не охота, то что могло привести к исчезновению почти всей мегафауны Сахула? Начиная с конца плиоцена в течение почти 3 млн лет почвы Австралии все сильнее высыхали, но этот процесс не был равномерным. На самом деле главным фактором, влияющим на флору и фауну этого континента, всегда была сильная изменчивость климата. По всей планете во время плейстоцена влажные и сухие периоды чередовались в зависимости от атмосферной и термохалинной океанической циркуляции, на которую влияло оледенение в средних и высоких широтах. Однако в западной части Тихого океана эти изменения окружающей среды были значительно сильнее (это же явление в меньшей степени проявляется и сегодня, оно известно как Эль-Ниньо, или Южная осцилляция). В период 50 000–40 000 лет назад в Австралии и в меньшей степени в Новой Гвинее началась действительно сильная засуха. Время наступления этого события важно, потому что, как считается, оно совпадает с наиболее массовым вымиранием мегафауны. Внутренняя часть Австралии была сильно обезвожена, а редкие сухие открытые леса сменились скрэбом – зарослями малосъедобных кустарников-склерофитов с мелкими жесткими листьями, – покрывающим большую часть материка и сегодня. Благодаря преобладающим пассатам и сезонным муссонам, на восточном побережье Сахула, особенно на территории Северного Квинсленда и соседней Новой Гвинеи, засуха была не такой сильной. Возможно, какое-то время эти территории служили убежищем, но в конце концов это, по всей видимости, не помогло. Косвенное доказательство наличия мегафауны – вездесущий гриб спорормиела, который успешно произрастает исключительно на фекалиях млекопитающих. Его количество в осадочных породах резко падает примерно 41 000 лет назад, в то время как отложения угля начинают расти. И хотя засуха, скорее всего, неблагоприятно отразилась и на популяции людей, им, в отличие от большинства представителей мегафауны, удалось выжить. Пока нет никаких доказательств, что именно люди нанесли основной удар по крупным млекопитающим, птицам и рептилиям или хотя бы добили уже и так угасающие популяции (см. илл. 8.9).
По подобным причинам мало кто из австралийских археологов и палеонтологов сейчас поддерживает гипотезу чрезмерной охоты, большинство предпочитает рассматривать в качестве основного фактора вымирания изменение климата. Однако известный австралийский специалист по млекопитающим Тим Фланнери объясняет немногие имеющиеся факты в другом ключе{99}. Он считает, что люди не просто стали причиной вымирания видов, но изменили всю окружающую среду в Австралии. Согласно этой версии, главную роль в развитии упомянутого уже «блицкрига» сыграл огонь как фактор уничтожения. Фланнери соглашается, что чрезмерная охота тоже имела место, но, с его точки зрения, уничтожение видов лучше объясняется природными изменениями, произошедшими потому, что первые люди сжигали леса, полные сухого валежника, чтобы выгнать добычу или облегчить обработку земли под посевы. В период 45 000–40 000 лет назад доминировавший ранее во всей восточной части Австралии сухой широколиственный лес, уже пострадавший от опустынивания, очень часто подвергался пожарам. Может быть, его поджигали люди, или в связи с гибелью поедающих ветки представителей мегафауны произошло накопление валежника в большом количестве, а возможно, действовали оба фактора. Лесам не удавалось восстановиться после слишком частых пожаров, и они отступили в небольшие очаги на восточной окраине континента. А в центральной части Австралии распространились кустарники-склерофиты, защищенные от растительноядных видов химическими веществами, создав биомы, которые существуют до сих пор. Новая Гвинея была затронута в меньшей степени, но в итоге пострадала точно так же (см. илл. 8.10). Мегафауна, столкнувшаяся одновременно с разрушительными изменениями среды и преследованием со стороны человека, оказалась обречена на вымирание. И хотя это объяснение отличается от классического сценария «блицкрига», люди и тут стоят в самом начале причинно-следственной цепочки событий, которые привели к многочисленным потерям, что в соответствии с логикой дебатов о причинах вымирания в конечном счете возлагает вину за него на людей{100}.
Специалист по моделированию Фредерик Сальтре и его коллеги усомнились, что изменение климата могло быть причиной сахульских вымираний, и предложили другой сценарий этого явления. Их модель показала, что вымирания в Австралии на протяжении последних 120 000 лет не коррелировали с климатическими изменениями, поэтому, похоже, виноваты все-таки люди{101}. Однако у этих ученых получалось, что человечество и мегафауна должны были пересекаться на протяжении 13 500 лет, что слишком много для традиционной гипотезы чрезмерной охоты. Сейчас, когда появились доказательства, что
