Сборник «3 бестселлера о любви и магии» - Анна Стриковская

Пока он так размышлял, магисса пришла к каким-то выводам и поднялась.

Нам подойдет вот эта галерея. Она ведет в нужном направлении и имеет связь с нижним ярусом. Где, пока сказать не могу, это довольно далеко отсюда. Но, похоже, там небезопасно.

Обвалы?

Да. И еще какие-то живые существа. Не люди.

Вот только подземных существ им и не хватало. Кто это может быть? Тор плохо разбирался в фауне, особенно в фауне подземной. Ильмарисса тоже молчала, не высказывая никаких предположений. Если бы знала, сообщила бы, это Тор прекрасно понимал. Значит, и она не представляет себе кто им может встретиться. А, что гадать, надо идти. Кто не рискует…

Идем, Иль, все равно обратного пути нет. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

Это мало утешает, но выбора у нас нет. Вернее, есть, но он мне нравится еще меньше. Пошли, Тор, я готова.

Они двинулись вперед по выбранной галерее. Она была в худшем состоянии из всех, где им уже довелось побывать. Кучки камней и песка на каждом шагу, трещины в полу и крупные камни очень затрудняли продвижение. В нескольких местах встретились основательные завалы, через которые пришлось перелезать с большим трудом. Узкий лаз, оставшийся под потолком, еле-еле пропускал одного человека. Они не так уж много прошли, как вдруг светильник на шее у Тора замерцал, а потом и вовсе потух.

Можно сделать вывод: мы идем уже три часа. Это если не считать остановок, – сказала Иль, – Сейчас, сейчас. Не в этом кармане… Да где же? А, вот!

И она засветила новый магический фонарь. Стало ясно, что старый был уже на последнем издыхании: света стало значительно больше, видно дальше. Впереди вдруг показалась прятавшаяся до сих пор в тени развилка.

А там куда?

Дойдем – определимся. По моему, до цели совсем немного осталось, и я очень волнуюсь. Что-то у меня опять предчувствие нехорошее.

Неладно с принцем?

Да нет, с ним порядок. Впереди нас ждет что-то плохое. Опасное. Может, те самые живые существа? Кто бы это мог быть?

Тор положил руку девушке на плечо, стараясь успокоить, и немного подтолкнул вперед. Что бы там ни было, а назад пути нет. Придется разобраться с пещерными жителями. На что они могут быть похожи?

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Пара десятков шагов и впереди загорелось множество красных огоньков. Невысоко, почти у самого пола, но в таком количестве, что Тору стало не по себе. Он сразу узнал пещерных крыс, хотя раньше никогда их не видел. Но еще в детстве ему запали в ум рассказы наставника, который ходил пещерами гномов и встречался с этими прожорливыми, хитрыми и злобными существами. Бороться с ними было практически нереально, но можно было убежать: крупные и тяжелые, больше обычных крыс, они передвигались на чересчур коротеньких лапах. Оставался вопрос: куда бежать? Назад? Там оставался завал, который они с трудом преодолели, но для полчища крыс он не преграда. Вперед, прямо в гущу стаи?

Рука Тора сжимала плечо девушки, которая вдруг тихо спросила:

Тор, ведь это не то, что я думаю? Скажи, что это не они!

Впервые за все время в ее голосе звучала откровенная паника. Еще минуту, и она завизжит, как обычная девчонка.

Прости, Иль, но если ты думаешь, что это пещерные крысы, то это именно они и есть. Говорят, с ними невозможно бороться, надо убегать. Вот я и думаю, куда.

Некуда! Тор, нам некуда бежать! Назад мы не успеем, да это нам ничего и не даст! Ненавижу крыс! Ненавижу! Надо что-то придумать…

Торрен подсказал, ни на что не надеясь:

Крысы, как все животные, боятся огня. Если бы ты была сильным магом, ты бы использовала файерболы, или что-то в этом роде…

А я слабый маг. Бытовик с резервом всего ничего. Что я могу?… Что я могу… Подожди, Тор, у меня идея.

Она наклонилась и подняла с земли несколько камешков. Подержала их в ладонях, поднесла ко рту, что-то пошептала, потом протянула Тору:

Когда приблизятся, кричи: «Гори» и бросай в крыс. Каждому камушку отдельно надо крикнуть. Мы на похожих кашу варили. Должны гореть и не гаснуть минуты по три. Я сейчас еще заколдую.

Она присела и стала горстями набирать камни в подол туники. Поводила над ним рукой, погладила камни, пошептала…

Тор, идем вперед. Как сможешь добросить мои камни до крыс – кидай. Я плохо умею, с трех шагов коню в задницу не попаду, так что ты бери их прямо из подола. Я пойду рядом.

А если не сработает?

Значит вместе погибнем. Все равно других вариантов я не вижу.

Хорошо, идем.

Помолившись в душе всем богам, Торрен пошел вперед, крепко сжимая в руке камень, данный Иль. Крысы, не ожидавшие, что добыча вместо бегства пойдет им навстречу, несколько замедлили движение, но потом оживились. До слуха напарников стал доноситься писк, топот маленьких лап и странный скрежет. Может, зубовный? Тор мужественно шел вперед, рядом с ним с подолом, полным камешков, топала Ильмарисса, стараясь держаться как можно ближе к мужчине. Когда от крысиного воинства их разделяли от силы двадцать шагов, Торрен вдруг сказал: «Пора» и бросил первый камень, яростно крикнув: «Гори!».

Камень попал в первые ряды крыс и поджег серые шкурки. Отвратительно запахло паленой шерстью. Обычный огонь сразу был бы затоптан, но этот и не думал гаснуть, а поджигал крысу за крысой. Увидев, как работают горящие камни, Тор поверил в возможность победы. Он стал бросать в ряды агрессоров камень за камнем, не забывая выкрикивать каждый раз заветное слово. Камни в руках быстро кончились, но подол девушки казался просто неисчерпаемым. Маленькие камушки были не менее эффективными, чем большие и позволяли расшвыривать огонь на большой площади. Среди крыс возникла паника: передние ряды, испытавшие на себе воздействие магического огня, порывались бежать, но задние напирали и тоже начинали гореть… Минуты через три наступил перелом: обожженные, испуганные зверьки смогли повернуть все крысиное войско. Животные серым потоком устремились назад, в левую галерею развилки. Они жалобно визжали, от них несло горелым. Несколько десятков дохлых жареных крыс осталось на полу галереи.

Высыпай свои камни, Иль, кажется, отбились Так, если они налево, мы направо. Может, нам туда и не надо, но другого пути все равно нет.

Иль быстро закивала, соглашаясь, и добавила:

Пару горстей я все-таки суну в карман, мало ли что. Они уже заряжены.

Не успела она это сделать, как Торрен схватил ее за руку, сказал: «Побежали» и рванул с места. Девушка со всех ног понеслась за ним. Они опрометью бросились в правую галерею и с разгона пролетели довольно далеко. Здесь не было осыпей, ничто не мешало быстрому бегу и Торрен тянул и тянул Иль вперед, пока она не спросила, задыхаясь:

Тор, а куда мы бежим?

Он остановился так же резко, как стартовал.

В общем, убегаем подальше от крыс. Мне так кажется.

Понятно. А может посмотрим, куда нам дальше?

Конечно, Иль, посмотри. Прости. Я что-то совсем одурел.

Она никак не прокомментировала последнюю фразу. Просто достала амулет и провела над ним ладонью.

Нам надо скорее спуститься еще на один ярус. Принц сейчас практически под нами, в радиусе двадцати шагов.

Да мы его почти нашли! Здорово. Его сторожат? Кто и сколько?

Думаю, что сторожат, но я их не чувствую и в моей сигнальной сети их тоже не видно. Возможно, на них специальные амулеты, которые не позволяют их засечь. Надо действовать предельно осторожно.

Где мы спустимся?

Ильмарисса пожала плечами и тяжело вздохнула.

Не знаю. Рядом спуска нет, я уже проверила. Пойдем вперед, глядишь, что-то найдется.

А если наткнемся на стражника? Или на стражников?

Она задумалась лишь на минутку.

Путы? Или Сон? И то, и другое ненадолго, но не требует большой силы. На огонь я серьезно потратилась.

Торрен серьезно посоветовал:

Тогда лучше сон. В Путах они смогут кричать и предупредить других, а, заснув, теряют такую возможность.

Ты прав, мне и самой сон больше нравится. Я не могу его использовать на открытом пространстве, слишком много сил требуется, а здесь – пожалуйста, – она порылась в карманах, – О, кстати, на сон у меня еще три амулета осталось. Их только активировать.

Торрен сжал её ладонь в своей.

Иль, по хорошему, я должен тебя благодарить каждую минуту. Ты подождешь, когда все закончится? Тогда я выскажу тебе всю мою благодарность сразу, оптом.

Знаешь, Тор, лучше деньгами, – захихикала девушка, на мгновение сжав его руку в ответ, – и тоже оптом.

Они шли медленно, внимательно осматривая стены и прислушиваясь. Крысы, оползни, стражники – все это могло издавать характерные звуки. Некоторое время ничего не было ни слышно, ни видно, но внезапно впереди послышался странный, ни на что не похожий гул. Иль испуганно вцепилась в руку мужчины, он тут же инстинктивно расправил плечи и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:.

Странные звуки, Иль, ты не находишь? Ничего подобного никогда не слышал. Хотя… кроме гула там есть плеск. Вода?