Рыжее наследство - Инна Ромич

Но, обогнув холм, она закричала от ужаса: прямо перед ней стоял на одном колене лучник с натянутым наизготовку луком, и стальной наконечник стрелы был нацелен прямой ей в сердце.

— Падай! Падай, болван! — услышала она громкий отчаянный крик стрелка.

Она упала в жесткую сентябрьскую траву, закрыв голову обеими руками. Девушкой овладел такой ужас, что она даже не решалась поднять голову и посмотреть, что происходит у нее за спиной. Она лишь чувствовала, как сотрясается земля от мерного стука конских копыт. Вот сейчас они вонзятся в ее тело, раздастся хруст ее костей... Странно, но мысль помолиться даже не пришла ей в голову. Она услышала резкий свист тяжелой стрелы и скорчилась от страха, зарывшись носом в землю, стараясь вжаться в нее, раствориться в ней...

— Стой, Дуглас!

Гневный окрик стрелка заставил ее только сильнее зажмуриться. Эрика услышала, как лошадь рыцаря, преследовавшего ее, взвилась на дыбы позади нее и бешено заржала.

— Стой! Иначе я прострелю тебя насквозь, — уже спокойнее добавил лучник. — А ты меня знаешь, я не промахнусь с такого расстояния.

Она решилась осторожно открыть глаза. Черный рыцарь с трудом сдерживал своего коня. Казалось, он сейчас ринется прямо на Эрику, распростершуюся на земле, но стрела, воткнувшаяся прямо под копытами его скакуна, мешает ему сделать этот последний рывок. Его глаза сверкали, словно раскаленные уголья, ужасный шрам на щеке побелел. Сейчас его взгляд был прикован к стрелку, и этот взгляд полыхал жгучей ненавистью.

— Что тебе здесь нужно, Далхаузи? — бешено выкрикнул Дуглас. — Иди своей дорогой! Прочь!

Эрика начала потихоньку отползать в сторону. Дуглас этого, кажется, не заметил. Все его внимание сейчас было сосредоточено на сумасшедшем, посмевшем преградить ему дорогу. Стрелок твердой рукой держал свой лук, и новая стрела недвусмысленно лежала на тетиве, ожидая своей очереди.

— Я не уйду, Дуглас, — промолвил он. — Это мои люди, и я не дам их в обиду. Лучше поверни коня и уезжай, иначе следующая стрела воткнется тебе в грудь, а мне бы не хотелось лишать Шотландию ее лучшего воина.

— Что тебе за дело до этого мальчишки? — презрительно выкрикнул рыцарь. — Я же знаю, он не твой человек!

— Я не думаю, что убийство ребенка на празднике сойдет тебе с рук, — спокойно пояснил шотландец, — что бы он там ни натворил.

Черный рыцарь по-прежнему не двигался с места. На мгновение Эрике показалось, что он не послушает этого безумного лучника и пошлет своего коня в галоп прямо на них. Однако Дуглас был сейчас отличной мишенью... И он прекрасно понимал это. В следующее мгновение рыцарь резко рванул поводья на себя и развернул лошадь. Дикий блеск его глаз обжег ее, словно он раз и навсегда старался запомнить маленького мальчишку, скорчившегося на земле.

— Я еще разберусь с тобой, змееныш, — презрительно бросил он, оборачиваясь к оцепеневшей от страха Эрике. — А ты пожалеешь, что встал у меня на пути, сын предателя!

Дуглас недобро усмехнулся и резко поднял коня в галоп. Далхаузи провожал его взглядом, держа лук наготове до тех пор, пока всадник не скрылся за поворотом. Только тогда он опустил его на землю и вытер пот со лба.

Эрика сделала несколько слабых попыток подняться, опираясь на дрожащие руки, но они не слушались ее. Холодный пот катился по спине, противно щекоча кожу. Сейчас ей хотелось одного — лежать вот так, не двигаясь и не думая ни о чем.

Неожиданно она ощутила резкий рывок за воротник и почувствовала, что мир завертелся вокруг нее как волчок.

— Ну, а теперь рассказывай, что ты натворил, — услышала она прямо над головой голос своего спасителя, и этот голос отнюдь не был дружелюбным.

Девушка подняла затуманенный взор на шотландского рыцаря, который все еще продолжал держать ее за шиворот, и обомлела.

Перед ней стоял тот самый улыбчивый парень, который покупал у нее вчера яблоки. Только сейчас он не улыбался... Эрике показалось, что земля вновь ускользает у нее из-под ног. Господи, почему? Почему именно он? «Лучше бы Дуглас растоптал меня своим конем», — обессиленно подумала Эрика. Оставалось только надеяться, что шотландец не узнает ее.

Из кустов напротив высунулась голова Оуэна. Эрика с надеждой посмотрела на него. Может, он заметит своего пажа и займется им?

— Эй, да ты, я вижу, совсем ополоумел от страха, парень? — раздраженно спросил Дик Далхаузи. — Я с тобой говорю!

Он несколько раз хорошенько встряхнул ее. Эрике показалось, что земля и небо вновь поменялись местами, а потом медленно возвратились обратно.

— Пусти меня! — с трудом выговорила она, слабо трепыхаясь в его сильной руке.

Ее голос прозвучал так жалко, что молодой рыцарь рассмеялся.

— Ну и герой! Вот это да! Послушай, что такого нашел в тебе Черный Дуглас, чтобы гоняться за этаким хилым бесенком?

Оуэн, видимо, сочтя момент вполне подходящим для появления пред светлые очи господина, вынырнул из своего укрытия. Мальчишка сиял от счастья. Похоже, что пережитое воспринималось им исключительно как познавательное и веселое приключение.

— Он попал Дугласу по шлему камнем! — радостно сообщил он Дику. — Из пращи.

— Из пращи? Каков молодец, — похвалил рыцарь и тут же еще раз резко встряхнул Эрику за шиворот. — И зачем он это сделал?

У нее внутри опять все перемешалось от этого толчка.

— На спор, — коротко пояснил паж.

— Веская причина, чтобы сердить такого человека, как Дуглас. А вот тебя я сейчас отлуплю по мягкому месту как следует за такие проделки, — продолжил мысль ее спаситель. — Ты чего смеешься? — грозно спросил он Оуэна. — Ты следующий! Думаешь, я не понимаю, кто с ним спорил?

Улыбка Оуэна мгновенно померкла. А Эрика почувствовала, как крепкая рука Дика Далхаузи легко, как пушинку, подняла ее в воздух и с размаху опустила на колено, а вторая взялась за штаны... Только сейчас до нее дошел смысл сказанного. Он собирается ее отшлепать! Ее, потомственную Перси, этот мужлан собирается отшлепать как мальчишку. Но ведь он и думает, что она — мальчишка. О господи, он собирается снять с нее штаны!

Эрика рванулась изо всех сил, но шотландец держал ее цепко. Она боролась с ним, извиваясь как змея, даже попыталась укусить... Напрасно! У этого парня оказалась железная хватка. Отчаявшись, девушка завизжала так, что у всех заложило уши, а с окрестных деревьев взвились вверх перепуганные птицы.

Это сработало изумительно. Дик Далхаузи выпустил ее, испуганно отпрянув, будто обнаружил, что держит в руках ядовитую змею. Оуэн присел от неожиданности, да так и остался сидеть на земле, широко разинув рот. Эрика скатилась с колен своего несостоявшегося экзекутора и умолкла только тогда, когда поняла, что эти двое окончательно деморализованы.