Там, где дым - Саймон Бекетт

– Джек считает, я веду себя с тобой слишком жестко. По его мнению, я должна тебя поддержать. Но я говорю то, что думаю, для твоего же блага. Только я не так классно смотрюсь в белом мини. – Она закрыла глаза. – Ох, прости, я не то хотела сказать.

Кейт не ответила. В наступившей тишине было слышно, как из крана капает вода.

– Не обращай внимания, – огорченно продолжила Люси. – Просто стервозное настроение. Дело не в тебе. У нас с Джеком сейчас трудный период, дети нервы мотают, в довершение всего меня разнесло. И так чувствую себя уродиной, а тут ты заявляешься как долбаная Одри Хепберн, да еще приводишь с собой не задрота-извращенца, а настоящего красавца! – Она криво улыбнулась. – Знаешь, иногда все так сразу наваливается…

Кейт почувствовала, что она нечаянно открыла дверь, которой лучше оставаться закрытой.

– Хочешь, мы уйдем?

– Нет, конечно! Пожалуйста, не сердись. Просто мне хреново.

Кап, кап… Капли звонко ударялись о металлическую раковину. Люси закрыла кран; капать стало реже.

– Иди выручай Алекса, иначе Джек насмерть его заболтает. А я сварю кофе.

Кейт открыла дверь.

– Кейт?

Она оглянулась. Люси виновато пожала плечами.

– Прости.

Слова подруги оставили горький привкус, будто червоточина в спелом яблоке. Кейт постояла в темной прихожей. Из кухни донеслось звяканье чашек. Дверь в гостиную была приоткрыта. Кейт вошла.

Алекс не обернулся. Он сидел за столом один, на его лице играли причудливые тени, задумчивый взгляд был обращен на огонек свечи. Кейт остановилась. Алекс поднес палец к желтому кончику, подержал, неторопливо убрал. Пламя колебалось от каждого движения, наклонялось к пальцу, словно хотело схватить.

Кейт приблизилась к столу.

– Не больно?

Алекс вздрогнул от неожиданности.

– Что?

– Подносить палец к огню. Не больно?

Он удивленно взглянул на свечу, будто впервые заметил.

– Э-э… нет, не особенно.

Кейт села.

– Можно ведь обжечься.

Алекс снова посмотрел на огонь.

– Только если зазеваешься. – Он улыбнулся. – Попробуй.

Кейт рассмеялась и покачала головой.

– Нет, спасибо.

– Это не больно. Главное – двигаться быстро и подносить палец близко к фитилю.

Она недоверчиво взглянула на него.

– Честное слово. Если делать все правильно – не обожжешься.

Они смотрели друг на друга поверх свечи. Кейт робко протянула палец, но остановилась в нескольких дюймах от огня.

– Нет, не стоит.

– Попробуй. Доверься мне.

Она взглянула на Алекса и снова протянула палец. От пламени поднялась тоненькая струйка дыма.

Из коридора донеслись шаги; Джек возвращался из туалета. Кейт быстро отдернула палец, чувствуя облегчение и одновременно стыдясь своей трусости.

– Поверю тебе на слово.

На обратном пути они взяли одно такси на двоих. Алекс предложил сперва подвезти Кейт – дескать, так будет быстрее. После секундного колебания она согласилась. Изначально в ее планы не входило сообщать ему свой адрес, но раз уж он побывал в гостях у Люси и Джека, такая предосторожность казалась глупой и бессмысленной. В машине, сидя на заднем сиденье, разговорились. Кейт спросила Алекса, где тот живет, и он весьма многословно объяснил, что временно снимает, так как прогадал при покупке дома: подписал контракт с покупателями своей квартиры, а хозяева дома неожиданно сняли его с продажи.

– У меня было всего три дня, чтобы найти жилье, пока новые жильцы не въехали в мою квартиру. Поэтому большая часть моих вещей лежит на складе, а мне приходится ютиться в студии, пока не найду подходящий дом.

– Ты уже что-то присмотрел?

– Еще нет. Времени не было. Знаешь, то да се… – Он вновь смутился.

Оба замолчали. В интимной темноте такси неловкость лишь усилилась. Кейт ясно ощущала чистый спиртовой запах одеколона. Пол вечно выливал на себя по полфлакона, будто вонь свидетельствовала о мужественности. От Алекса пахло не так сильно. Ей это понравилось.

Автомобиль круто повернул. Кейт невольно прижалась к Алексу. Стараясь сохранить равновесие, она нечаянно оперлась ладонью о его бедро, поспешно отдернула руку и пробормотала извинения. Алекс тоже напрягся. В воздухе чувствовалась настороженность, малейшее движение казалось слишком резким.

Кейт открыла окно, подставила разгоряченное лицо ветру и глубоко вздохнула. Слишком много вина.

– Тебе не холодно? – поинтересовалась она у Алекса.

– Нет, нормально.

Они так и не заговорили о причине, по которой встретились. Алекс не спрашивал о ее решении, и Кейт была этому рада. У нас как будто свидание. Она постаралась выбросить эту мысль из головы.

– Надеюсь, сегодняшний вечер не стал для тебя испытанием.

– Вовсе нет, мне понравилось.

Кейт едва не призналась: «Мне тоже», – но вовремя себя одернула.

– Не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тебя оценивают.

– Нет-нет, все в порядке. – Алекс улыбнулся. – Они мне понравились. Славная семья.

– Остановите на углу, пожалуйста, – сказала Кейт таксисту и, понизив голос, обратилась к Алексу: – Не хочу держать тебя в неведении, но… можно я дам ответ через несколько дней? Ну, о своем решении?

Тот быстро кивнул:

– Да, без проблем.

– Это для меня очень важно. В таком деле нельзя торопиться.

– Конечно, я понимаю.

Такси затормозило. Кейт порылась в сумочке и, невзирая на возражения Алекса, оплатила водителю полную сумму.

– Что ж, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

На мгновение оба не двигались. Наконец Кейт открыла дверь и вышла.

– Я свяжусь с тобой ближе к выходным, – сказала она Алексу через открытое окно.

Она позвонила ему следующим вечером.

На сей раз их приняла врач, а не консультант, с которой Кейт беседовала во время первого визита в клинику. Они расположились в удобных кожаных креслах за низким столом с гнутыми ножками. Рядом стояло благоухающее воском антикварное бюро вишневого дерева. Сквозь жалюзи пробивался солнечный свет. Окно было закрыто, но кондиционер распространял приятную прохладу.

– Важно запомнить, и я должна еще раз это подчеркнуть, что «донор» и «отец» – две разные вещи, – говорила врач Алексу. Доктор Джансон – привлекательная женщина лет сорока, с тщательно уложенными светлыми волосами; ее одежда вполне соответствовала расценкам клиники. По ее словам, с ними должна была общаться консультант, но произошла накладка в расписании. Кейт предположила, что на самом деле врач просто захотела своими глазами посмотреть на столь нетипичный случай.

– Не имеет значения, известен донор пациенту или нет, – продолжала она. – Если вы сдаете биоматериал в клинику, лицензированную УОЭ, ваша ответственность начинается и заканчивается в момент сдачи спермы. Очень важно, чтобы вы это понимали.

Алекс кивнул. Он слушал слова врача с внимательным, почти встревоженным выражением лица. Большую часть пути в Бирмингем он молчал. Кейт тоже не хотелось разговаривать.

Удовлетворившись, доктор Джансон продолжила:

– Информирую вас, что мы обязаны предложить вам психологическую помощь, прежде чем вы дадите согласие на хранение и использование спермы. Не каждый чувствует необходимость в подобной помощи, но если она нужна – мы ее окажем. Очень важно, чтобы вы полностью понимали, что такое быть донором.

Она ждала. На ее лице с неброским, но дорогим макияжем застыла вежливая улыбка.

Алекс неуверенно взглянул на Кейт.

– Э-э… не думаю, что… то есть нет, спасибо.

Врач склонила голову.

– Как пожелаете. Мое дело – предложить. – Она достала чернильную ручку с позолоченным пером и