Враг за спиной (СИ) - Константин Муравьев

— Хм, как-то всё это ненадежно, — поглядела на меня девушка, — а нельзя ли было сделать что-то более привычное? Ведь различных типов поисковых артефактов очень много. Заказали бы что-нибудь гномам. Они одни из лучших артефакторов. Мастер, конечно за подобную работу запросил бы очень много, но можно было бы договориться с любым учеником. Это же элементарное поисковое плетение. А сделали бы они и более качественно и более надёжно. Вплоть до обозначения направления и расстояния до нужного тебе объекта. Правда, — тут девушка замолчала, — да, тут ведь необходимо, как минимум, передать им ментальный слепок разыскиваемого объекта.

И Теная задумалась, глядя на меня.

— А если его нет? — это она, похоже, сейчас общалась сама с собой, — Тогда вряд ли получится создать хоть какой-то поисковый артефакт.

И она уже более сосредоточенно посмотрела мне в глаза.

— А ты знаешь, что ищешь-то?

— Нет, — усмехнувшись, ответил я ей, — поэтому-то у меня такой и артефакт. Несколько странный в обычном понимании этого слова.

И я ещё раз усмехнулся.

— Вот поэтому мне и требуются эти свои замеры, — и я показал на активированный артефакт.

Хотя он, по-моему, всегда находился в полностью рабочем состоянии.

— Теперь понятно, — удивлённо поглядела она меня, — странно, что вообще кто-то смог создать что-то ищущее то, не зная что.

— Ну, кто-то смог, — ответил я ей и, убедившись, что искин и нейросеть зафиксировали все изменения артефакта, сказал, — всё, тут я закончил, можно двигаться дальше.

— И куда мы теперь? — спросила у меня Теная.

Я прикинул по карте и рекомендациям, выданным мне искином, после чего указал нужное направление.

— Туда, примерно двенадцать километров. Но по дороге, похоже, будет река. Так что, возможно, придётся искать брод.

— Понятно, — ответила девушка.

И уже буквально через несколько секунд мы затерялись под сенью леса.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Где-то в лесу. Некоторое время спустя.

— Старшина, там двое. Мужчина и женщина. Мы засекли их, когда они вышли к берегу реки из леса.

— Что-то более конкретное о них можешь сказать? — повернулся к эльфу, одетому в маскировочный костюм лесного рейнджера, ещё один одетый точно так же, как и он, но более крепкий и мощный.

Только вот этот второй не был эльфом.

Вернее, он был им лишь на половину. Кем был его отец Старшина, как он просил называть его, не знал.

Но от отца ему достались рубленые и грубые черты лица, мощное телосложение и чуть выдающиеся вперёд верхние клыки, но, главное, слегка зеленоватая кожа.

Поэтому особо не приходилось сомневаться в том, кто же мог наградить его этим наследством.

Орк или орки?

Мать никогда не рассказывала ему, как он появился на свет. Но, как минимум то, что их изгнали из клана, говорило о многом.

Например, о том, что она всё-таки родила его, а не избавилась, как поступили бы многие другие.

И потому Старшина всегда знал, что не всё чисто в той истории его рождения.

Но его это особо никогда не волновало. Он давно понял, что каким бы ни было твоё прошлое, твоё настоящее и будущее от этого зависит мало. Особенно если ты оказался на краю Диких Земель.

И именно поэтому он, ещё будучи молодым юнцом сорвался в наёмники, где и провёл долгие двадцать лет.

Но оттуда ему пришлось срочно бежать, дабы не попасть под трибунал.

Так он и оказался тут, в своих родных краях.

И сразу вернулся к тому, за что чуть и не угодил в каменоломни свободных городов.

За мелкий бандитизм, вымогательство, насилие и убийства.

Это оказался более безопасный, да к тому же, и гораздо более быстрый способ разбогатеть и «выбиться в люди». По крайней мере, сам Старшина называл это так.

Как было понятно, за столь долгий срок он дослужился лишь до звания старшины. Но это было связано не с тем, что он был глуп или у него не хватало знаний и умений. Нет.

Старшиной городского гарнизона он оставался именно потому, что это была та единственная должность, которая позволяла ему постоянно контролировать как сам город, так и его окрестности.

Этот наёмник за всю свою жизнь участвовал всего в нескольких компаниях и то, только в начале своей карьеры.

Ну а потом он понял, как должен жить дальше.

И эта жизнь ему понравилась. Даже не сама жизнь, а те крохи власти, что попали к нему в руки.

Но всё рано или поздно кончается.

И его сдал его же лейтенант, который до этого прикрывал его за определённый процент, но как только его прижали, то чтобы отвести от себя подозрение, этот смазливый эльф перевёл все стрелки на него.

И вот потому Старшине пришлось бежать.

И он оказался тут. Но бездействовал он недолго.

Тут была дикая местность. Встречались мелкие банды. Но все они были не организованны и не обладали той подготовкой, что была у него и которую он мог дать другим.

А потому он решил подмять под себя практически всю северную границу, проходящую по краю Диких Земель.

И у него это прекрасно получилось.

Были кровь, бои. Он стал известен своей хитрость и жестокостью.

Но Старшина знал, что теперь он старается не для кого-то, а для себя.

И плоды его деятельности окупились и стали приносить прибыль уже через два года.

Слава о нём и его бандах разошлась по окрестностям.

Ему платили дань как поселения, так и кочующие туда-сюда купцы.

Но главное, он полностью вырезал все гарнизоны наёмников, которые несли тут свою службу и, хотя бы теоретически могли помешать его дальнейшей деятельности и распространению его влияния тут в приграничье.

Самым же главным его подарком стала встреча с тем ублюдком лейтенантом, что и сдал его когда-то. И ещё потом долгие полгода этот слизняк сожалел, что посмел тогда связаться с ним и не подохнуть, а сейчас у него не хватило мозгов и смелости не попадать живым к нему в руки и покончить с собой.

Ладно, это Старшина опять отвлёкся на воспоминания и прислушался к докладывающему эльфу.

— Женщина, вампир. Скорее всего маг. Неплохо вооружена. Про мужика ничего не понятно. Точно не эльф. Крючок сказал, что и не маг. Однако вот Старик говорит, что лучше бы нам их не трогать. Не нравится ему этот парень. Но там эта женщина. В том, что это молодая вампирша Крючок практически полностью уверен. А на них очень большой спрос у орков. Они приобретают их чуть ли не по весу и платят золотом. Так что работорговцы обрадуются такому товару. Это если мы его сами не потащим.

Но Старшину смущало другое.

— Их точно двое?

— Да, — уверенно кивнул головой эльф, — мы проследили их следы чуть ли не на три километра назад. Они одни тут.

— Странно, — пробормотал Старшина, — и что они тут тогда забыли? Пусть даже она вампирша, но такими маленькими группами тут даже поисковики не передвигаются. Стоит им нарваться на стаю тарков и те их просто разорвут на клочки.

— Мы тоже так подумали, — кивнул ему в ответ головой мелкий бандит, — но Крючок уверяет, что никаких тайных троп, тут поблизости нет. Иначе он бы уже давно нашёл их. Так что они могли сюда лишь дойти своим ходом.

— Понятно, — кивнул Старшина, — тогда выдвигаемся и посмотрим, чего же им тут могло понадобиться. Чую, что не просто так они тут появились.

И уже через десять минут двадцать отборных головорезов, всё время сопровождающих своего главаря направились в сторону реки.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Берег реки. Некоторое время спустя.

— Как думаешь, — посмотрел я на Тенаю, — местные всегда передвигаются отрядами в двадцать голов?

— Кто? — посмотрела на меня девушка.

— Местные, — пояснил я, и показал рукой в ту сторону, откуда мы и пришли, — идут точно по нашему следу. Но при этом и не приближаются. Видимо, они точно знают, что впереди перед нами всё та же река и почему-то они уверены в том, что мы и здесь её не перейдём.

Я задумался.

— А значит, срисовали они нас ещё раньше. Странно. Почему я заметил лишь сейчас. Не понятно.

Между тем вампирша обернулась назад, но что вполне не удивительно, никого не увидела и не обнаружила.

Преследователи были очень далеко.

— Ты уверен? — переспросила она у меня, а потом пояснила своё сомнение, — Я обычно всегда чувствую, если кто-то идёт по моему следу. Да и сигнальные метки я раскидывала по ходу нашего движения. Но ни одна из них так и не сработала.

— И даже если с ними сильный маг, который сможет их обезвредить, ты это заметишь?

— Естественно, пожала плечами девушка, — ведь метка перестанет существовать и откликаться.

— Хм, — пробормотал я, — а если её просто обойти, то как она сработает?

— Никак, — удивлённо поглядела на меня в ответ девушка, но о том, что она находится там, нужно как минимум знать.