Суровые земли - Дем Михайлов

Ну, можно еще впасть в оцепенение, сидеть и глядеть на злорадно хохочущую и шипящую снежную бурю.

Но лучше заняться делом — тем, чем занимался до заболевания. Рытьем земли. Мрачновато, конечно — практически сам себе могилу глубокую копаешь, зато продуктивно. И никто не мешает — работнички хлебают горячую похлебку или спят, стражники заняты осмотром периметра, а во владения деловитого Кроу никто не лезет, ничего не вынюхивает, не выглядывает. В этом случае непогода играет на руку.

Несомненен факт, что необходимо искать путь к излечению, но делать это надо не сидя в позе «Мыслителя», а размышлять по ходу дела, одновременно выполняя кучу крайне важных дел.

Лопата с хрустом вгрызалась в податливую землю, перерубала с одного удара толстые корни, разбивала мелкие камни — горячий парень смертник вкладывал в работу все силы. Его лихорадило, перед глазами нет-нет появлялись дрожащие всполохи радужного марева, в ушах слышался тихий потусторонний звон. Игровая система вовсю сигнализировала о необходимости подлечиться, но лекарство не раздобыть. Лопата продолжала сновать как заведенная, выгрызая из дна ямы куски и выбрасывая их на поверхность. Главное перетерпеть, ответить раз пять системе, подтверждая, что знаешь об охватившей виртуальное тело болезни. И затем все поутихнет.

Иногда попадались крупные каменные обломки, их гном выворачивал руками, выбрасывал наружу и вновь брался за инструмент.

С момента постановки ужасного диагноза прошел час и за это время Кроу углубился еще на метр вглубь, заодно выровняв стены. И здесь его поджидал очередной сюрприз — лопата заскрежетала о камень, на поверку оказавшийся одним из многих облепленных грязью кирпичей. Ни с чем нельзя спутать их правильную прямоугольную форму. Стоило немного сгрести мокрую почву в сторону и открылась целая россыпь кирпичей — прямо-таки урожай, беспорядочная груда. Поспешно стерев с одного из брусков грязь, гном задумчиво цыкнул — обычный камень. Не глина, не иной какой «лепочный» материал. Чистый камень со следами обтесывания. Эти кирпичики нарубили из скалы, а не слепили из глины с последующим обжигом.

И откуда могло взяться с полсотни старых каменных блоков — правильней называть их так — под могилой рядовых грабителей? Судя по смутным и страшно размытым очертаниям, раньше это было нечто вроде квадрата, более узкого, чем нынешняя яма. Этакая древняя разбитая кладка погребенная под завалами земли. «Дна» у квадрата не было — его наполняла рыхлая почва, но Кроу не обманулся. Убрав парочку обтесанных камней, он взрыл землю, выворотил еще несколько блоков, сунул в образовавшуюся дыру руку, поворочал ей, разгреб почву… и громко выругался.

Его пальцы нащупали изрезанную каменную поверхность — расположенную горизонтально и очень большую. Не стоило большого труда догадаться, что это очередная каменная плита, покрытая резьбой или словами, рунами и прочими замысловатыми знаками. А кирпичи это нечто вроде обрамления плиты.

— Чем глубже в землю — тем больше мертвецов — пробормотал игрок, вычесывая из черных волос сухую землю — все оседающее на голову гнома очень быстро высыхало из-за окутывающей его ауры «жара». Впору полотенце-сушителем работать устраиваться.

«Высушим ваши наволочки всего за минуту!» — неплохой рекламный клич.

«Испепелим ваше белье за три минуты!».

Почему гном решил, что ниже он снова встретит мертвецов?

Просто предположение. Гном не был уверен, но когда находишь в земле каменную плиту, то первым делом приходит мысль о могиле. В данном случае о могиле над могилой.

Впрочем, еще это мог быть «вход». Крайне маловероятно, но все же…

Подтянув к себе несколько блоков, игрок стер с каждого грязь и пристально рассмотрел.

Нет.

Это не «вход» — его и не существует с почти стопроцентной вероятностью. Надо искать и вскрывать. Эти кирпичи из обычного материала и они не разноцветные. Это совсем иной строительный материал.

Убедившись, что на блоках нет каких-либо надписей или обличающих гробокопателя знаков — например, что-то вроде: «вытесано только для могил», «онли фор грейвс», «меня откопал гробокопатель», «могильные мы!» и так далее — Кроу принялся подбирать кирпич за кирпичом и прятать их в заплечной корзине.

Раз, два, три… десять, одиннадцать… семнадцать, восемнадцать…. Всего собралось тридцать семь увесистых каменных кирпичей, спокойно улегшихся в инвентаре. Порывшись в земле, Кроу удостоверился в том, что собрал все блоки и вновь взялся за лопату.

Спустя четверть часа он полностью выбрал земляную подушку скрывающую найденную плиту, выровнял стены, убрал в мешок еще три найденных блока. С жалобным треском отработавшая свое лопата развалилась на мелкие обломки. Кроу неплохо продвинулся в мастерстве рытья, но третьего ранга «землекопа» ему не дали. Рановато еще. Не заслужил. Но заслужит — тут копать и копать вплоть до далекого будущего и еще дальше.

Плита вызывала уважение и страх.

Уважение — своим видом.

Страх — тем, что под ней могло скрываться.

Первые прибитые гномом мертвяки были достаточно серьезными противниками. Если бы не полученная толстая «подушка» бонусных характеристик и достижений, быть бы игроку съеденным, а на территорию поста нагрянули бы нежданные гости — стражи мгновенно размечут столь хлипких врагов, но репутация Кроу в таком случае окажется жутко подпорченной. Мало того что могилу разграбил, подлец, так еще и позволил зомби вырваться наружу, чем подставил под удар возможных мирных караванщиков, простых путников и прочих путешественников.

Теперь недавняя ситуация возникла вновь. Только на этот раз обещала оказаться еще опасней.

Больше оттягивать нельзя и гном опустил взгляд на препятствие. Пусто. На ровно обтесанной поверхности ничего — ни букв, ни рисунков. Одни только дугообразные линии сливающиеся в странный хаотичный узор. Какой-то символ? Неизвестно. Но это просто линии, а вот какая-либо осмысленная информация отсутствует. Нет и злобных предупреждений типа: «не лезь — убьет» или «я вырву твой мозг и оскверню его!» — реальная надпись на одной из найденных игроками первопроходцами гробнице, надолго заставившая их впасть в ступор и глубоко задуматься, как именно кто-то будет осквернять их вырванный мозг.

— Ну что же — вздохнул Кроу, вытирая со лба обильно выступивший пот — Тук-тук, это я, твой Сезам, откройся…

Глава шестая

Стук стуку рознь или — в суровых землях стучат по-особому

Плиты хитрый гном трогать не стал. Он отмерил полтора метра от края древнего люка и принялся осторожно выбирать землю, роя нечто вроде тесного и глубокого шурфа под крутым углом ведущего вниз. Нечто вроде кротовьей норы. Кроу подкапывался под плиту, ибо планировал не открывать ящик Пандоры — нафиг, нафиг, — а лишь заглянуть в него через узкую щелочку.

Дело шло хорошо. Почва рыхлая, корней почти нет — все осталось выше. Опять же бонусы гномьей расы сейчас работали вовсю. У него почти не уходила выносливость, его зрение не смущал густой сумрак в углах. Так же проснулось расовое умение гномов, автоматически включающееся, когда любой представитель Подгорного народа пребывал под землей больше получаса. Умение надо развивать, плюс поддерживать особыми связками из других навыков и способностей, что давало порой крайне удивительный, неожиданный и приятный результат.

В текущий момент Кроу видел легкую подсветку на краях крупных каменных блоков обрамляющих плиту. Такие же световые блики были на самой плите и на некоторых камнях очищенных от земли, но еще не выброшенных. Подсветка прямо указывала, с какой стороны надо браться за камень, чтобы легко его перевернуть, приподнять, отвалить в сторону и так далее. Это связка из расового «видения» гномов и второго ранга достижения «землекоп». При третьем уровне «землекопа» произойдет следующий скачок вперед. Скачок не особо важный в текущий момент, но не лишний в любом случае. Связка может состоять из нескольких навыков и способностей, главное, чтобы они хотя бы частично совпадали по направлению специализации.

Наклонный колодец достиг двух метров глубины, и только тогда лезвие лопаты проткнуло слой земли насквозь — по ту сторону оказалась пустота. Осторожно вытащив инструмент, гном добрался до отверстия, улегся рядом и затих в полной неподвижности, изо всех сил прислушиваюсь — под землей его слух так же сильно обострен, как и зрение. Он пролежал минут десять, досадливо морщась, когда медленно высыхающая от его жара земля трещала и осыпалась.

Ничего.

Ни единого звука с той стороны — а уж в звуках игрок был неплохо подкован. Он мог определить присутствие монстра грейвера по шуму его шагов или же легко понять, что во тьме впереди скрывается высохшая мумия, гнилой упырь, земляной вампир или же хищная медведка. В этом случае он не услышал ни единого звука могущего намекнуть на скрывающихся под плитой монстров — конечно, если они там вообще были. Рисковать гном не собирался. Помедлив, он тяжело вздохнул, а затем решительно засунул руку в отверстие и поболтал ею там, одновременно гулко закашляв и забормотав всякую бессвязицу.