Тайна форта с привидениями - Франклин Диксон

Они рассредоточились. Чет держал фонарики, а остальные осторожно пробовали копнуть сухую землю. Несколько минут спустя под лопатой Ронни часть глухой стены рухнула.

– Наконец-то!

Они снова двинулись по туннелю, который поворачивал обратно к форту.

– Он идет параллельно туннелю, по которому мы только что прошли, – заметил Джо.

И действительно, вскоре они подошли к началу прохода – земляному валу.

– Странно, – сказал Фрэнк. – Тот, другой туннель начинался от каменной стены.

В этот момент Джо посветил фонариком вверх.

– Смотрите-ка! – воскликнул он.

Луч фонарика высветил квадратную каменную плиту. Полные надежд, ребята толкнули ее вверх и несколькими минутами спустя оказались уже в другой камере каземата. Черные от грязи, они поплелись по коридору к выходу и появились на плацу, когда уже начало темнеть.

Вдруг Фрэнк увидел, что от входа в форт им навстречу бежит какой-то человек в форме.

– Алекс! – крикнул Фрэнк.

– Слава богу, вы целы, – воскликнул радостно Алекс. – Мистер Давенпорт нашелся. Он сейчас с Джимом Кеньоном.

– Где? – спросил Фрэнк.

– Идемте со мной! – Алекс повел их через плац к северным казармам, где теперь проход в казематы был расчищен, – тот самый проход, который они начали расчищать до того, как в них бросили топор. – Мистер Кеньон нашел его там внизу – он не очень хорошо себя чувствует.

Встревоженные, они вошли в проход, Сырой коридор освещали несколько фонарей. При виде двух фигур в дальнем конце ребята застыли в изумлении. Со связанными ногами, прислонившись к стене, сидел Джефферсон Давенпорт. Рядом, держа камень над его головой, стоял коротышка со сплющенным носом.

– Эйдриан Коплер! – воскликнул Джо. – Что вы… – Он сделал шаг вперед, но перед ним тут же встал Алекс.

– Одно движение, мой дорогой мистер Харди, – произнес он, холодно улыбаясь, – и вашему Давенпорту придет конец.

Коплер угрожающе подбрасывал камень.

– На пол! На живот! – скомандовал Алекс.

– Почему… и вы с ними заодно! – пробормотал Чет, все еще не веря в происходящее.

– Заткнись! – рявкнул Алекс.

Ребята с безнадежностью посмотрели друг на друга и, чтобы пощадить мистера Давенпорта, дали связать себя по рукам и ногам. Затем Алекс грубо оттащил четырех пленников к стене, неподалеку от Давенпорта.

– Я говорил вам, что мы их прикончим! – сказал Алекс. – Этих, сующих повсюду свои носы братцев!

– Чистая работа! – Из тени появилась черная фигура в капюшоне. Послышался тихий смех, рука в перчатке откинула капюшон, и ошеломленные ребята увидели бородатое с ястребиным носом лицо.

Майлс Уоррен!

Последнее звено в цепи приключений

Ребята с изумлением смотрели на Уоррена, не веря своим глазам.

– Значит, это вы, Алекс и Коплер воровали картины и устраивали все эти фокусы в форте? – воскликнул Джо.

– Ясно, что вы удивлены! – с нескрываемым превосходством сказал Уоррен. – Но раз уж вы это узнали, ничего хорошего вам не светит. Однако пока вы живы, выкладывайте все, что не мог узнать этот недотепа Коплер!

– Теперь я – недотепа! – покраснев от злости, выкрикнул Коплер. – А кто сидел в этой злосчастной камере, караулив украденные вами картины? Никому не нужное барахло!

Только теперь ребята разглядели сваленные в груду картины. Часть из них была без рам. Это были картины с изображением форта.

– Заткнись! – обрушился Уоррен на сообщника. – Слишком много говоришь!

– Это вы, Алекс, похитили мистера Давенпорта, чтобы узнать у него, где находится сокровище? – осторожно спросил Фрэнк. – А что сделал Гилман?

– Ничего не сделал, – засмеялся Уоррен. – Не найдя указаний на старых рамах, мы подбросили их Гилману, чтобы как говорится, «впутать» его. – Хвастаясь, Уоррен признался, что в этой компании он глава и что он и Алекс засунули его в бочку.

– Мы не собирались тебя утопить, – вставил Алекс, – поэтому и не очень плотно забили крышку.

Знак ложного объезда поставил хозяин спортивного магазина после того, как Алекс сообщил ему по телефону, что ребята вечером поедут в форт. Он же продырявил каноэ и поджег эллинг. Узнал же о том, что братьев Харди приглашают в Миллвуд, Алекс.

– Конечно, это вы, Алекс, вместе с Уорреном украли картины из галереи, – сказал Фрэнк.

– Здорово я придумал: появляться в Миллвуде, изображая художника, – кивнув, похвастался Уоррен. Красная краска попала на халат случайно, когда я осматривал картины.

– И конечно, у вас была прекрасная возможность облить этой красной краской нашу комнату, – сказал Джо.

– Естественно. – Глаза Уоррена зловеще блеснули. – Я полагаю, вы не забыли содержание оставленной вам записки.

При воспоминании об угрозе по спинам ребят пробежал холодок.

– Слушай, Джо, это, наверняка, он ударил тебя по голове! – сказал Ронни.

– А это ты, гад, спер их карту! – рявкнул Уоррен.

– А кто столкнул мою машину под откос? Тоже вы? – спросил Чет.

– По моему приказу, конечно, – сказал Уоррен, кивая в сторону шофера. – Но твой дружок нарушил этот план.

Чтобы не отстать от похвалявшегося Уоррена, Алекс объявил, что он перерубил канаты парома.

Нам надо было отвадить назойливых туристов. К сожалению, этот псих француз и Эверетт продолжали крутиться в форте. За это они получили хорошие шишки.

– Между прочим, – гордо заявил Коплер, чтобы не отстать от своих дружков, – доски над колодцем сдвинулись не сами собой. Из-за вас мне пришлось прятаться у ворот целый день, но я все-таки в форт прокрался.

Помимо этого, Коплер бил в индейский тамтам, подавая знак своим сообщникам собраться. – Что вы сделали с мистером Давенпортом? – спросил Фрэнк, с беспокойством глядя на измученное лицо пожилого южанина, до сих пор не проронившего ни слова.

– Он не хочет нам помочь, – ухмыльнулся Уоррен. – С ним еще и не то будет, если вы не скажете, где спрятана золотая цепь!

Теперь даже Чет понял, что им надо о чем-нибудь говорить, чтобы выиграть время.

– Мне все-таки непонятно, – сказал он, – как вы умудрились ходить по озеру ночью в понедельник. Это было просто великолепно.

– Очень просто, – бахвалился Уоррен, поднимая два черных с желобками предмета, похожих на небольшие доски для серфинга. – Водные башмаки из уретана. Коплер их немножко обрезал. Между прочим, – хмыкнул он, – Джима Кеньона снабдил кислотой вместо скипидара Алекс.

– Здесь вы промахнулись, – язвительно заметил Джо. – Мы сразу это заметили.

Уоррен, рассвирепев, ударил Джо по лицу.

– Ишь, умник нашелся! Говори, что это за знак на картине? Когда вы чуть не расчистили этот проход, Коплер слышал, что вы говорили о каком-то томагавке. Что именно? Где золотая цепь?

– Мы не знаем – мы искали ее в туннеле, – сказал Фрэнк.

– В туннеле? Где именно? Отвечайте! – потребовал Алекс.

Братья рассказали про знак, не забыв добавить, что топор Уоррена помог им догадаться, где надо искать.

– Западные казармы, любой проход, – сказал Джо. – В камерах есть свободно лежащие плиты. Один туннель ведет к завалу Мы можем вам показать.

– Еще чего! – резко произнес Уоррен, довольный полученной информацией. Он поднял два фонаря.

– Коплер, ты останешься стеречь этих простофиль. Мы с Алексом идем за цепью!

После ухода Уоррена и Алекса Фрэнк мучительно старался придумать способ, позволивший бы им бежать. Джо обвел глазами вокруг и пожал плечами.

– Вы идиоты, что пренебрегли моим предупреждением в Бейпорте, – хвастливо заметил Коплер. – А теперь вы горько об этом пожалеете!

Прошло еще несколько минут. Коплер начал нервно ходить по камере. Фрэнк взглянул на Давенпорта, который ему подмигнул и подал знак приблизиться. Дюйм за дюймом, хотя руки и ноги у него были связаны, приближался миллионеру. Теперь он находился от него не более, чем в двух футах. Вдруг Давенпорт застонал и повалился на бок. Встревоженный Коплер бросился к нему.

– Давенпорт! Что с вами? Не умирайте! Прошу вас. Только не сейчас!

Между тем Фрэнк подтягивал к животу колени, пока не превратился в своеобразную пружину.

Бац! Ноги Фрэнка распрямились и ударили Коплера по голове. Вор как подкошенный рухнул на пол.

Миллионер тут же открыл глаза и улыбнулся.

– Отлично! – Он развязал Фрэнка, который тут же освободил остальных. Когда они сняли веревки с ног Давенпорта, он заверил их, что прекрасно себя чувствует.

– Здорово я притворился, а? – усмехнулся он.

Ронни остался с Давенпортом, братья и Чет пошли за Алексом и Уорреном. Выйдя из камеры, они пересекли пустой плац для парадов и направились к западным казармам.

– Они могли войти в любой из этих проходов, – предположил Фрэнк. – Давай проверим правый.

Они протиснулись вниз и поползли по пустому коридору к камере со знаком томагавка, Потушив фонарик, Фрэнк бесшумно спустился в дыру, от которой начинался туннель. За ним сначала последовал Чет, потом Джо.