Полночные восспоминания - Сидни Шелдон

- Я не приму твоего заявления, - твердо сказал Чотас. - Почему бы тебе не принять моего предложения, не уйти в отпуск и...

- Я не могу спокойно отдыхать, зная то, что я знаю. Мне жаль.

Чотас изучал его, взгляд его был жестким.

- Ты соображаешь, что ты делаешь? Ты же бросаешься прекрасной карьерой, своей жизнью, наконец.

- Нет. Я спасаю свою жизнь.

- Значит, ты твердо решил?

- Да. Мне, правда, очень жаль, Леон. Вы не беспокойтесь, я никому не расскажу о том, что случилось. - Повернувшись, он вышел из кабинета.

Наполеон Чотас долго сидел задумавшись. Наконец он принял решение. Взял трубку, набрал номер:

- Передайте, пожалуйста, мистеру Демирису, что я хотел бы встретиться с ним сегодня днем. Скажите, что дело срочное.

В четыре часа дня Наполеон Чотас уже сидел в кабинете Демириса.

- Что случилось, Леон? - спросил Демирис.

- Вообще-то, ничего еще не случилось, - осторожно начал Чотас, - но я подумал, что тебе стоит знать, что сегодня утром ко мне приходил Фредерик Ставрос. Он решил уйти из фирмы.

- Ставрос? Адвокат Ларри Дугласа? Ну и что?

- Сдается, он мучается угрызениями совести.

Последовало напряженное молчание.

- Понимаю.

- Он пообещал никому не рассказывать о том... о том, что случилось в тот день в суде.

- И ты ему поверил?

- Знаешь, Коста, как ни странно, но поверил.

Константин Демирис улыбнулся:

- Ну и прекрасно. Тогда и нечего обсуждать, не так ли?

Наполеон Чотас облегченно вздохнул и поднялся.

- Вроде нечего. Просто я считал, что ты должен знать.

- Правильно сделал, что сказал. Пообедаем вместе на той неделе?

- Разумеется.

- Я тебе позвоню, и мы что-нибудь придумаем.

- Спасибо, Коста.

Ближе к вечеру в пятницу старая церковь на окраине Афин была пуста. В ней царили покой и тишина. В углу рядом с алтарем Фредерик Ставрос стоял на коленях перед святым отцом Константиноу. Священник прикрыл голову Фредерика куском материи.

- Святой отец, я согрешил. И нет мне искупления.

- Главная беда человека, сын мой, это то, что он считает себя просто человеком. Так в чем твой грех?

- Я убийца.

- Ты отнял у кого-то жизнь?

- Да, святой отец. И я не знаю, как искупить мой грех.

- Бог знает, что делать. Спросим Его.

- Из тщеславия и корысти я позволил сбить себя с пути истинного. Это случилось год назад. Я защищал человека, обвиняемого в убийстве. Суд проходил нормально. Но здесь Наполеон Чотас...

Часом позже Фредерик Ставрос покинул церковь другим человеком. Ему казалось, что с плеч его сняли тяжелый груз. Испытанная веками процедура исповеди очистила ему душу. Он рассказал священнику все до конца и впервые с того ужасного дня почувствовал, что может дышать свободно.

"Я начну новую жизнь. Перееду в другой город и начну все заново. Постараюсь как-то искупить содеянное. Благодарю вас, святой отец, за то, что дали мне шанс".

Быстро смеркалось, и площадь Эрмос была практически пуста. Когда Фредерик Ставрос дошел до угла, загорелся зеленый свет, и он начал переходить улицу. Не успел он достичь середины мостовой, как большая черная машина с выключенными фарами стремительно понеслась прямо на него с верхнего конца улицы, подобно огромному, лишенному рассудка чудовищу. Ставрос в ужасе застыл на месте. Раздался оглушительный рев мотора, и Ставрос почувствовал, как расплющивается и рвется на части его тело. Мгновение оглушительной боли - и все погасло.

Наполеон Чотас обычно вставал рано. Он обожал эти ранние мгновения покоя перед тяжелым и утомительным рабочим днем. Он всегда завтракал в одиночестве и, пока ел, читал утренние газеты. В это утро там было несколько интересных сообщений. Премьер-министр Фемистоклес сформировал новое коалиционное правительство, в которое вошли представители пяти партий. "Надо будет послать ему поздравление". Сообщалось, что войска китайских коммунистов вышли на северный берег реки Янцзы. Гарри Трумэна и Эльбена Баркли привели к присяге соответственно в качестве президента и вице-президента Соединенных Штатов. Наполеон Чотас перевернул пару страниц, и кровь застыла у него в жилах. Ему попалась на глаза заметка следующего содержания:

Мистер Фредерик Ставрос, партнер престижной фирмы "Тритсис и Тритсис", возвращаясь из церкви Капникареа, был вчера сбит машиной. Водитель скрылся с места происшествия. По показаниям свидетелей, машина была черного цвета, без номерных знаков. Мистер Ставрос был одной из центральных фигур сенсационного процесса Ноэлли Пейдж и Ларри Дугласа. Он был адвокатом Ларри Дугласа и...

Наполеон Чотас поднял глаза от газеты. Он напряженно сидел, забыв о завтраке. Несчастный случай. "_Т_а_к _л_и_?_" Константин Демирис не велел ему беспокоиться. Однако слишком многие люди совершили роковую ошибку, недооценив Демириса.

Чотас снял трубку и набрал номер Константина Демириса. Секретарь соединил его.

- Ты уже читал утренние газеты? - спросил Чотас.

- Нет. А что?

- Фредерик Ставрос мертв.

- Что? - В голосе прозвучало неподдельное удивление. - О чем ты говоришь?

- Его вчера вечером сбила машина. Водитель скрылся.

- Бог ты мой. Мне очень жаль, Леон. Водителя нашли?

- Нет еще.

- Может, мне слегка надавить на полицию? В наше время никто не может чувствовать себя спокойно. Кстати, как насчет обеда в четверг?

- Хорошо.

- Значит, договорились.

Наполеон Чотас считал, что он умеет читать между строк. "Удивление Константина Демириса было подлинным, значит, отношения к смерти Ставроса он не имеет", - подумал Чотас.

На следующее утро Наполеон Чотас въехал в частный гараж своего офиса и выключил зажигание. Когда он направлялся к лифту, откуда-то из темного угла вышел парень:

- Спички нет?

Для Чотаса это прозвучало как сигнал тревоги. Он не знал обратившегося к нему человека, а значит, в гараже тому делать было нечего.

- Конечно. - Не раздумывая долго, Чотас ударил незнакомца портфелем по лицу.

Парень вскрикнул от боли:

- Ах ты, сволочь! - Он выхватил из кармана пистолет с глушителем.

- Эй, что здесь происходит? - послышался голос. К ним бежал охранник в форме.

Незнакомец на мгновение замешкался, а затем кинулся к открытым дверям.

Охранник подбежал к Чотасу:

- Вы в порядке, мистер Чотас?

- Да. - Наполеон Чотас обнаружил, что ему трудно говорить, не хватало воздуха. - Все нормально.

- Что ему было надо?

- Я не совсем уверен, - медленно ответил Чотас.

"Наверное, это совпадение, - думал Чотас, сидя за письменным столом. - Может быть, этот парень просто хотел меня ограбить. Зачем же тогда пистолет с глушителем? Нет, он собирался меня убить. И Константин Демирис так же искренне удивится моей смерти, как он удивился, узнав о гибели Фредерика Ставроса. Я должен был догадаться, - упрекнул себя Чотас. Демирис не тот, чтобы позволить себе оставлять свидетелей. Что ж, мистера Демириса ждет сюрприз".

Из переговорного устройства послышался голос его секретарши:

- Мистер Чотас, вы должны быть в суде через полчаса.

Сегодня заканчивалось слушание дела о серии убийств, но Чотас был не в состоянии выступать в суде.

- Позвоните судье и скажите, что я болен. Пусть меня заменит кто-нибудь из фирмы. Больше не беспокойте меня.

Он взял из ящика стола магнитофон и долго сидел задумавшись. Затем начал диктовать.

В тот же день после полудня Чотас появился в кабинете государственного обвинителя Питера Демонидеса. В руке у него был большой конверт. Секретарша в приемной сразу узнала Чотаса.

- Добрый день, мистер Чотас. Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Я хотел бы видеть мистера Демонидеса.

- У него сейчас заседание. Вы договорились о встрече?

- Нет. Просто скажите ему, что я здесь и что дело срочное.

- Разумеется.

Через пятнадцать минут Наполеон Чотас был в кабинете государственного обвинителя.

- Ну и ну, - сказал Демонидес. - Магомед пришел к горе. Чем могу быть вам полезен? Поторгуемся немного о слове для защиты?

- Нет, Питер, я по личному делу.

- Садитесь, Леон.

Когда оба уселись, Чотас сказал:

- Я хочу оставить у вас конверт. Он запечатан и должен быть открыт только в случае моей неожиданной смерти.

Питер Демонидес разглядывал его с любопытством.

- Вы что, думаете, с вами может что-то случиться?

- Есть такая вероятность.

- Ясно. Один из ваших неблагодарных клиентов?

- Неважно кто. Вы единственный человек, кому я могу довериться. Положите его в сейф и никому не показывайте.

- Конечно. - Он наклонился вперед. - Похоже, вы напуганы.

- Так оно и есть.

- Может быть, вы хотите, чтобы моя контора обеспечила вам защиту?

Чотас постучал пальцем по конверту:

- Здесь все, что мне требуется.

- Хорошо, если вы так хотите.

- Я так хочу. - Чотас поднялся и протянул руку. - Efharisto. Не могу выразить, как я вам признателен.

Питер Демонидес улыбнулся:

- Parakalo. Вы у меня в долгу.