Это не ваша дочь - Салли Карлин

Когда все, переодевшись в шорты, ехали в фургоне Сэма на праздник, Марсия невольной прислушалась к болтовне, доносившейся до нее с заднего сиденья, занятого девочками.

Внезапно шутки и смех уступили место серьезному тону. Марсия навострила уши.

– Если твой отец женится на этой женщине, ты станешь называть ее мамой? – спросила Кайла.

– Ни за что! Она мне не мама. Я так всегда и буду ее называть «эта женщина».

Марсия вся сжалась. А захочет ли Кайла назвать ее мамой?

Через квартал от церкви они въехали на отгороженную парковку, и в фургоне снова зазвучал детский смех.

– Вас ждут сосиски с кукурузой, сладкая вата и карусель! – торжественно объявил Сэм.

– Да что ты, пап, – укоризненно протянула Кайла. – Из карусели мы давно выросли.

Вынимая ключ зажигания, Сэм обменялся с Марсией понимающим взглядом. Это был прекрасный миг, лучшего начала для праздника и не придумаешь.

Безошибочное чутье привело Кайлу и Рейчел к ближайшему от парковки прилавку с едой.

– Четыре порции сосисок с кукурузой, да по больше горчицы, пожалуйста, – заказал Сэм.

Вокруг них кричали во всю глотку зазывалы, гремела музыка с каруселей и двигались бесконечной чередой люди – почти все здоровались с Сэмом.

– Можно нам покататься на «русских горках»?[2] – спросила Кайла, дожевывая последний кусок.

– Для начала лучше что-нибудь поспокойнее. «Чертово колесо», например.

– «Чертово колесо»! Вот скучища! – воскликнула Кайла.

– Да, да, тренер, нам бы что-нибудь повеселее, – подхватила Рейчел.

– Времени у нас – вагон и маленькая тележка, мы успеем все, – заверил Сэм.

– Ну да, на «чертовом колесе» вы, взрослые, успеете переварить съеденное, так что вас не будет тошнить на «русских горках».

Сэм обхватил шею Кайлы рукой, согнутой в крюк.

– Не груби, дочка.

Кайла расхохоталась и бросилась вперед, занимать очередь на «чертово колесо». Сэм покачал головой и улыбнулся.

– Чего только они не наговорят!

Марсия кивнула, провожая Кайлу глазами. И в который уже раз ее кольнула острая ревность к Сэму – так она позавидовала приятельским отношениям с Кайлой. К ревности примешивалась горячая благодарность за то, что он окружил ее дитя заботой и любовью.

– Ура-а-а! – закричала Кайла, приглашая их присоединиться вслед за ней к очереди на «чертово колесо».

По настоянию Кайлы сначала в кабину уселись девочки, а уже потом – в следующую – Марсия с Сэмом. Дверца кабины захлопнулась, и они оказались в большей близости, чем в церкви. Как только колесо пришло в движение, Марсия взглянула на девочек. Кайла в ответ улыбнулась и помахала рукой, а затем девочки начали раскачивать свою кабину, правда соблюдая известную осторожность.

– Не шалите! – крикнула им Марсия.

– Не надо волноваться. Это всего-навсего «чертово колесо», они знают, как с ним обращаться. Не маленькие. Спросите их – они вам все объяснят в лучшем виде. – Эти слова, произнесенные шутливым тоном, Марсия восприняла как пощечину – ее снова отодвигали в сторону.

Но вскоре все изменится. Уж она не пожалеет для этого сил.

А их кабинка меж тем поднималась все выше и выше, и Марсия вдруг почувствовала себя невесомой, как бы парящей в свободном полете. Она начисто забыла, какое захватывающее ощущение испытываешь на такой высоте – ветер развевает твои волосы… а рядом сидит красавец с широкими плечами и обольстительной улыбкой.

Марсия снова ощутила себя девочкой. Забыв обо всем на свете, она с беспечной улыбкой повернулась к Сэму.

– Как хорошо!

Он ответил ей теплой улыбкой, согревшей ее.

– Да, хорошо!

Ничего особенного, просто она отвыкла от самых обычных удовольствий. После смерти Дженни она настолько замкнулась в себе, настолько отгородилась от всего мира, что потеряла способность радоваться чему-либо.

Когда они достигли высшей точки, Сэм наклонился вперед.

– Какой вид! Мы находимся на холме, отсюда весь город как на ладони.

– Очень милый городок. Напоминает мне тот, в котором я выросла и из которого потом не чаяла уехать.

Кабинка пошла вниз, и панорама города сменилась видом домов и деревьев.

– Так и все мы. Рвемся покинуть родные места и отправиться в столицу на поиски счастья.

– Все, но не вы же.

Он повернулся к ней лицом. Глаза его, скорее зеленые, чем карие, в ярком свете солнца, сияли.

– Можете не сомневаться, и я тоже. Моя работа должна была стать лишь первой ступенькой лестницы, ведущей вверх. Я лелеял горделивую мечту выбиться в тренеры команды штата.

– Так почему вы все еще здесь?

– Только потому, что расхотел. Меня приглашали в более крупные школы, даже было несколько предложений от колледжей, но мне и здесь хорошо. Я люблю свою работу, здешних людей, весь стиль их жизни, не говоря уже о том, что для воспитания ребенка лучшего места не найти.

Слова его звучали настолько честно, что Марсия даже позавидовала Сэму.

– Как, должно быть, хорошо самому распоряжаться своей жизнью.

– Можно подумать, что у вас это не так. Ведь не стали же вы бухгалтером по воле случая. Вы этого хотели, не иначе.

Колесо опять пошло вверх, и Марсия отвела глаза от Сэма, откидывая с лица прядь волос, сдутую ветром.

– Мне пришлось покорпеть над книгами, чтоб закончить колледж, но это в порядке вещей. Хуже другое – я мечтала стать учительницей, формировать молодые умы и все такое прочее, к чему стремятся все идеалисты.

– Иными словами, вы изменили своим первоначальным планам. Как и я. Я не стал тренировать классные команды, хотя мне это и предлагали. Что же дурного в том, что вы переменили свои замыслы?

– Не знаю. Дурного, наверное, ничего. После смерти Дженни я перестала лелеять мечты о школе. Скорее всего, из чистого эгоизма. Мне казалось, что после того, как… после того, как ее не стало, я не смогу учить чужих детей.

– Значит, вместо того, чтобы обучать математике других, вы сделали ее своей профессией?

– Нет, учительствовать мне хотелось в начальных классах. Математику я вообще недолюбливала до колледжа. На первом курсе она шла у меня очень туго, а потом я с удивлением заметила, что математика стала моим любимым предметом. Потому что цифры успокаивали. Они требовали максимальной сосредоточенности и не вызывали эмоций. – Марсия внезапно почувствовала себя настолько обнажившейся, что ее даже проняла дрожь. – Но сейчас, когда я нашла Кайлу, все изменилось, – заключила она.

– Почему же? Если вам нравилась ваша работа, она же вам нравилась, правда?

– Полагаю, что да. Я как-то не оценивала ее с этой точки зрения.

– Так почему же сейчас вы смотрите на нее иными глазами? Почему появление Кайлы в вашей жизни должно в корне все изменить?