Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

— И залогом этого станет ваша жизнь.

Шейх помялся — недолго, всего пару секунд.

— И залогом этого станет моя жизнь.

— Отлично, — усмехнулся я, и отпустил ладонь Аль-Саида, — Со своей стороны гарантирую, что не стану предпринимать против вас ничего, что могло бы вам навредить — пока вы придерживаетесь нашего договора.

— Полагаю, после всего, что вы продемонстрировали, — Аль-Саид скривил губы в усмешке, — Мне остаётся только поверить вам на слово…

— Именно так.

— Что ж… Это лучше, чем погибнуть. Благодарю за… Благодарю, господин Апостолов.

— Всегда рад.

— Вы и ваша магия… Впечатляете, — признал шейх и, почувствовав, что я отпустил над ним контроль, медленно встал со своего трона.

Я скрестил руки на груди.

— Спасибо, стараюсь.

Шейх провёл рукой по лицу, смахивая пот, осмотрел лежащих в неподвижности магов — и неожиданно рассмеялся. Коротко, жёстко, без веселья.

— Теперь я понимаю, насколько поспешным было решение захватить вас…

— Откройте секрет — что вы собирались со мной сделать? — поинтересовался я, — Убить в качестве мести? Или отправить Императору России?

— Честно признаться, я не решил до момента, пока вы не начали говорить о моём племяннике. А потом… Меня поглотила ярость.

— Я заметил.

— Господин Апостолов… Сергей и впрямь был… Таким, каким вы о нём отозвались?

— Да, — безжалостно кивнул я, — Возможно, даже хуже.

— Проклятье… Я знал, что его излишне избаловали, но чтобы так…

— Мне жаль, что так вышло, шейх, — признался я неожиданно, — Я много раз просил его одуматься и давал шанс исправиться. Но он падал всё глубже и глубже в бездну ненависти и чёрной магии — и не оставил мне выбора…

— Я… Постараюсь это понять.

Я кивнул, и снял звукоизоляцию со стен зала. Маги, валяющиеся вокруг нас, начали потихоньку приходить в себя.

— Не уверен, что будет правильно спрашивать, но… — шейх перевёл взгляд с меня на Илону, затем — на Хасана, — Что привело вас в Египетскую деспотию? Особенно после того… Что с вами случилось в Москве?

— Не думаю, что готов обсуждать это с вами.

— О, это вы зря! — улыбнулся Аль-Саид, — Очень даже зря… Я, быть может, и пошёл на поводу у ярости, когда понял, кто оказался в моём доме, но… Когда гнев не застилает мне глаза, я способен мыслить трезво. Я не дурак, господин Апостолов, и догадываюсь, зачем вам Хасан. И…

Он резко замолчал.

— И? — уточнил я.

— И думаю, что всё-таки сама судьба привела вас ко мне в дом! Мы… Мы могли бы… сотрудничать.

— О-о-о, — я закатил глаза, — Вот оно что! Быстро же вы перешли от угроз к сотрудничеству!

— Я поторопился с выводами, — покачал головой шейх, и его голос стал весьма деловым, — Допустил ошибку, за которую готов отплатить. Но теперь я хочу быть честным. О чём вы?

— Я вижу в вас… Возможность. Вы не просто беглец. Вы — ценный ресурс.

Илона фыркнула:

— Ресурс? Серьёзно?

Я тоже усмехнулся.

— Поясните?

— Вы можете помочь мне кое в чём… Взамен на…

— Милый мой шейх, — я перебил его, — Кажется, ты неверно оценил ситуацию. Ты видел, на что я способен — я сам могу взять всё, что мне нужно. Без твоего разрешения.

Шейх кивнул, но его губы искривились в ухмылке.

— Воистину это так. Но тогда вам придётся постоянно воевать, — Он лениво махнул рукой в сторону потолка, — Не поймите меня неправильно, наш договор в силе, но…

— Но?

— Но здесь, в Деспотии, вы чужак. Вам нужно прикрытие, помощь — того, кто имеет в этих местах реальную власть. Конечно, вы можете пройтись по стране огнём и мечом, выискивая то, что вам нужно, с помощью силы, но… Много ли пройдёт времени, прежде чем Империя узнает, что вы тут? А даже если и нет — много ли пройдёт времени, прежде чем на вас объявят охоту? По всему Египту! Думаю, это не в ваших интересах, господин Апостолов.

Взмахом руки велев уже поднявшимся магам уйти, шейх улыбнулся мне:

— Мы можем помочь друг-другу. Теперь я это вижу ясно!

— И какое у тебя предложение?

Шейх выпрямился, поправил смятый воротник.

— Я проанализировал, что искал Хасан. Долина Мёртвых Царей, да? — Его глаза блеснули, — Удивительно, но мне… Тоже нужно туда.

— Вот как?

— У меня есть доступ к архивам, которые не найдёт ни один контрабандист. Карты, отчёты экспедиций… даже личные дневники тех, кто вернулся из Долины. У меня есть связи, которые помогут проникнуть туда… Деньги, чтобы снарядить экспедицию… — Он подошёл ближе, — А у вас есть сила, которая позволит туда проникнуть и… Вернуться живым.

Шейх развел руками, его золотые перстни сверкнули в свете люстр.

— Я предоставлю вам всё необходимое снаряжение, — сказал он, обводя нас с Илоной оценивающим взглядом, — Артефакты, оружие, амулеты, древние и современные книги, вся информация — что угодно. Договорюсь с кланами, охраняющими Урочище. Утрясу вопросы с правительством — документы, взятки, прикрытие, транспорт… Мои люди обеспечат вам безопасный проход, прикроют вас и составят вашу гвардию, когда вы проникните внутрь.

Я склонил голову, изучая его лицо.

— И в довершение — дам в подкрепление группу моих лучших магов. Практиков и Знатоков.

Илона фыркнула:

— Конечно, в таком месте не помешали бы Магистры…

— Взамен… — шейх открыто посмотрел мне в глаза, — Я попрошу вас принести мне из Долины… «Кое-что».

Я только рассмеялся:

— Прекрасное предложение, шейх! У нас в России есть поговорка — «загребать жар чужими руками». Хочешь, чтобы я полез в самое пекло? Получится — и я достану то, что тебе нужно. Нет — сдохну, и лишняя проблема долой с плеч. Удобно…

— Я предлагаю честную сделку.

— Почему сам не отправишься туда, раз имеешь возможность?

— Потому что я не пожиратель… И такой силы, как у вас, господин Апостолов, у меня нет. Я — Магистр, а вы всего лишь Практик — но «вынесли», как говорят у вас в России, меня подчистую. Как я уже говорил — я умею делать правильные выводы.

Я переглянулся с Илоной. В её глазах читалось то же, что и у меня