Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

— Сложный вопрос, — немного подумав, ответил Вергилий, — если верить официальным справочникам, шайе всегда досуха выпивают своих жертв. Но учитывая, насколько необычное существо нам попалось, я уже ничему не удивлюсь.

— Когда придут результаты экспертизы тела пустынника? — уточнила я. — Может, хоть они прольют свет на происходящее?

— Ближе к обеду, — ответил Витторио, — но не думаю, что наши судмедэксперты что-нибудь найдут.

Плохо…

— Кстати! — вновь подал голос Фреди. — Если у шайе нет запаха, то почему от него так несло розами?

— Когда Венди отправляла Пожирателя к послу, она упомянула, что сама займётся садом. Видимо, они выращивают эти цветы, и разговаривали как раз возле клумбы, — задумчиво отозвалась.

Вот почему проверка поставок ничего не дала.

После посещения королевского розария Леус и Вергилий проконсультировались со знакомым друидом и выяснили, что этот сорт роз называют «Сокровищем пустыни». Это самый редкий и дорогой вид саваханских роз, и купить его в нашем королевстве невозможно.

Розы в королевском саду — подарок шаха ко дню рождения Катари. Кроме неё, ни у кого нет таких цветов. Все следы ведут в королевский сад, но! Мы тщательно проверили все кусты в розарии и не нашли ни одного среза.

Розы взяли не оттуда. И вновь следствие зашло в тупик…

— Да, я уверена, что Зверь сам выращивает эти цветы! — добавила. — Одну розу ещё можно выкрасть из королевского сада, но не целый букет! К тому же, от Вэнди постоянно пахнет розами, этот след тянется за ней…

— Словно подсказка, — закончил за меня Себастьян.

Верно…

У морфов и шайе нет собственного аромата, а чужие их тела не впитывают. Но с одеждой этот номер не проходит. Ткань прекрасно сохраняет запахи, особенно, такие яркие.

После посещения королевского сада я полдня не могла избавиться от аромата роз. Матушка даже намекнула, что юной девушке не пристало использовать такой тяжелый парфюм.

— Букет жертвы Сантьяго не получал, а значит ведьме незачем было заходить в сад и тащить за собой шайе, — продолжила рассуждать, — и меня смущает песок… Он пах розами, а ведь Пожиратели не могут впитывать чужой запах!

— Могут, в этом их отличие от метаморфов, — поправил Себастьян, — но только запах того, чью Силу они недавно выпили. И этот эффект скоротечен.

Ситуация понемногу прояснялась. Вначале я думала, что ведьма пришла вместе с шайе, но мы подоспели следом за ним и оцепили территорию. Она бы не успела уйти.

Да и запах исходил именно от песка…

— Пустынник боготворил Вэнди, это слышалось в его голосе и обращении “моя госпожа”, — припомнила, — думаю, Каратель держал его на сухом пайке, а она — периодически делилась Силой, чтобы добиться расположения червя.

— В итоге запах роз, пропитавший её насквозь, передался и Пожирателю, — подхватил Леус, — и стал неплохой зацепкой. Без Фреди мы бы искали его дольше, но шансы унюхать улики все же были. Аромат слишком едкий и душный.

Вэнди раз за разом оставляла этот след и, если поначалу это казалось совпадением, то сейчас я не сомневалась — ведьма говорит с нами!

— Каратель приказал убить посла. Насчёт слуг распоряжений не было, но Вэнди уговорила шайе начать с них, — продолжила, — сказала, что Сантьяго достаточно оглушить, а после он может спокойно подкрепиться энергией остальных.

— В этом есть логика. У Верганы высокая устойчивость к ядам, это его и спасло, — ответил Леус, — и если шайе действительно ослаб, ему могло не хватить Силы, чтобы незаметно выпить магию посла. А следы кислоты и шипов слишком заметны, это уже улики. Но, даже если ведьма и вправду тянула время, ей нужен был логичный повод, чтобы увести Пожирателя от посла.

— Мне кажется, она пытается обыграть Карателя, но он как-то управляет ею, — поделилась догадкой.

— Возможно. Но пока у нас недостаточно информации, — согласился Витторио. — Это всё, что удалось узнать?

— Увы, — вздохнула. — Воспоминания шайе были сумбурными, а копать глубже я не рискнула.

— Ты правильно сделала, — инквизитор ободряюще улыбнулся. — Кстати, когда вы с Себастьяном планируете возобновить тренировки?

Ой…

Дракон обещал стабилизировать мой Дар и я возлагала на него большие надежды. Только где взять столько свободного времени?! Мы спать толком не успеваем, не то что тренироваться.

— Ви! Даже не начинай! — отрезал Витторио.

— Я ещё ничего не сказала!

— У тебя мысли на лице написаны, — отмахнулся инквизитор. — Кстати, с этим тоже нужно что-то делать.

— Мы сами разберёмся, — вступился Себастьян.

— Ну-ну, — хмыкнул Леус, — только учти, что Ви мастер отговорок. Я долгие годы был наставником этой лисы. И поверь мне, если она не хочет чего-то делать…

— Я разработаю новый метод, и Виола захочет тренироваться, — подмигнул мне дракон.

Щёки залило краской, и я быстро отвернулась.

— Давайте вернёмся к расследованию, — миролюбиво предложил Темнейший, — списки потенциальных жертв уже прислали?

— О чём речь? — встрепенулась.

— Помнишь разговор в архиве? — сказал Себастьян. — Мы предположили, что второй круг Зверя копирует первый, поэтому между жертвами должна существовать связь, — дождавшись моего кивка, он продолжил, — так вот, наши аналитики перерыли все базы данных и составили списки тех, кто больше всего подходит на роль потенциальных жертв. Нам осталось всё перепроверить и сократить его.

Легко сказать… Особенно, если учесть, что это всего лишь теория и ошибки не исключены.

— А что делать с промежуточными жертвами? — спросила я. — Они не в счёт?

— Нет, — покачал головой Доминго, — они были нужны Зверю для стабилизации аркана. Но основа ритуала — это двадцать четыре ведущие жертвы и одна финальная, замыкающая плетение. Поэтому сходства нужно искать именно с ведьмами, которых Каратель убивал во время первого круга.

— Кстати, я отправил запрос в ближайшие города и деревни, — добавил Леус, — хочу выяснить, не пропадали ли обычные жители.

— Подождите, — нахмурилась, — вы же говорили, что Зверь охотится исключительно за аристократами!

— Зверь, да, — кивнул инквизитор, — но ведь им нужно было и шайе кормить!

Логично… Кстати, о шайе!

— Темнейший, а почему сканирующее плетение не засекло слуг в доме посла?

— Из-за особенности магии Пожирателя, — пояснил некромант, — слуг отравили первыми, поэтому они быстрее впали в магическую кому. А поскольку жертвы находились между жизнью и смертью, мои плетения не смогли их обнаружить.

Вот в чём дело! А я всё гадала, что произошло на самом деле.

— Если вопросов больше нет, предлагаю сосредоточиться на списках, — Леус призвал увесистую папку. — Времени мало, а нам предстоит много работы.

ГЛАВА 12: Сплетая тени

Особняк Виолы, через два часа

— Художница, травница, сирота, русалка и нагесса, полукровки… — я отложила перо и ещё раз бегло просмотрела список.

Проанализировав отчёты и сопоставив признаки,