Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев - Росс Макфи

Это были холодоустойчивые животные, предпочитающие открытые пространства. Ближайший ныне живущий родственник изображенного в сибирской степи шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis) – находящийся под угрозой исчезновения суматранский носорог (Dicerorhinus sumatrensis) – весит в четыре раза меньше. В настоящее время суматранский носорог быстро исчезает из-за истребления человеком и сохранился только в тропических лесах Борнео и на полуостровной части Малайзии, хотя в верхнем плейстоцене его ареал простирался на большую часть материковой Юго-Восточной Азии, доходя до Индии. Рядом с сайгаком (Saiga tatarica), сохранившимся до наших дней в Центральной Азии, изображен сибирский носорог эласмотерий (Elasmotherium sibiricum), он отличался от других носорогов по ряду признаков, самым заметным из которых был единственный очень большой рог. Некоторые шутники в последнее время называют эласмотерия «единорогом», мне кажется, что это самый невероятный прообраз для изящного, похожего на лошадь, но при этом парнокопытного создания, изображенного на средневековых картинах и гобеленах.Северная Евразия

Евразия всегда была проблемой для теории Мартина, и он понимал это. Как мы сейчас знаем, первые люди какого-то из видов Homo появились в Европе по меньшей мере 600 000 лет назад, а на юге, на Кавказе, и того раньше – 1,8 млн лет назад, и все они охотились на местных животных{87}. Находки в Северной Африке и Центральной Европе свидетельствуют о том, что люди современного типа отделились от ветви своих предков примерно 300 000 лет назад, таким образом получается, что люди, такие же как и мы, уже довольно давно стали неотъемлемой частью Старого Света. Соответствующие данные по позднему плейстоцену получены при раскопках в Центральной Сибири на мысе Сопочная Карга в устье Енисея, которые проводились под руководством сотрудников Российской академии наук Владимира Питулько и Алексея Тихонова. Там нашли мамонта, убитого людьми 45 000 лет назад, то есть за 35 000 до того, как последний представитель вида Mammuthus primigenius испустил дух в той же части Евразии. Означает ли это, что сибирские охотники просто медленнее истребляли животных или что эти хоботные продержались достаточно долго, потому что распознали в человеке хищника? А может, они в течение некоторого времени лучше своих североамериканских сородичей реагировали на изменение климата?

В доказательствах вымираний в Евразии не было недостатка, ведь многие виды исчезли в течение плейстоцена, однако Мартину мешало отсутствие определенного временного интервала, в котором бы сконцентрировались вымирания, как это было в Новом Свете. Немногие события, произошедшие в самом конце плейстоцена в то же самое время, что и в Северной и Южной Америке, позволили Мартину говорить про общую для всех континентов причину. Однако большинство евразийских вымираний произошли значительно раньше «блицкрига», случившегося в самом конце плейстоцена. Например, пещерный медведь (Ursus spelaeus) и один из видов носорога Мерка (Stephanorhinus, см. илл. 8.5), возможно, исчезли во время максимума последнего оледенения, задолго до конца плейстоцена. Этот медведь питался почти исключительно растительной пищей, что может показаться необычным для представителей семейства медвежьих, но ведь растения составляют основную часть рациона также и большинства видов современных медведей, которых по типу питания правильно было бы отнести к всеядным животным{88}. Носорог Мерка – один из евразийских носорогов, приспособленный к жизни в умеренных и полярных широтах (см. илл. 8.6 и 8.7). Все эти виды на протяжении значительного периода пересекались с плейстоценовыми людьми, обитавшими в то же время и в тех же местах, но прямых свидетельств о причинах вымирания этих животных, как обычно, практически нет. Может, они погибли из-за отсутствия корма в последний ледниковый период, то есть действительно оказались жертвами изменения климата?{89} Или популяции медведей и носорогов по каким-то другим причинам долгое время находились в состоянии упадка и их ареалы уменьшились до нескольких разобщенных частей? Или же мы можем допустить, что к этому были причастны люди, и таким образом закрыть тему? И это лишь некоторые примеры среди многих других, к которым подходит любая гипотеза о причинах вымирания, так как все они не могут быть с уверенностью опровергнуты.

СПОРОРМИЕЛА (SPORORMIELLA) – ГРИБ ВРЕМЕН ВЫМИРАНИЙ

Ученые любят подкреплять свои объяснения косвенными доказательствами, поскольку это повышает вероятность того, что они делают верные выводы. В последнее время популярность набирает необычный показатель, который хорошо коррелирует со значительными колебаниями численности популяций мегафауны{90}. Идея очень простая: спорормиела – гриб, который растет только на фекалиях млекопитающих. Следовательно, чем выше численность их популяции, тем больше будет фекалий и тем больше спор спорормиелы останется в донных и пещерных отложениях. В Северной Америке в образцах пород наблюдается резкое снижение количества спор спорормиелы в период около 13 000–12 000 лет назад почти до фонового уровня, а затем с начала голоцена их число возрастает снова. Сопоставимые результаты были получены также в западной и северо-восточной части Северной Америки, на Мадагаскаре и недавно в Австралии, и они хорошо коррелируют с гораздо более ранними вымираниями на этих территориях{91}. Одна из проблем использования этих косвенных данных заключается в том, что места, подходящие для отбора образцов, не обязательно совпадают с местами распространения животных, относящихся к мегафауне, или путями их миграций. Другая проблема состоит в том, что резкие колебания количества спор могут быть вызваны разными причинами: так, значительное уменьшение их количества на определенной территории не обязательно связано с появлением людей-охотников, оно может быть следствием изменения климата или других факторов.

Кроме анализа спор и пыльцы, извлеченных с помощью разных технологий, ученые также пытаются получить из осадочных пород животную и растительную ДНК. В стабильных холодных условиях, как, например, на севере Юкона, ДНК сохраняется не только в костях и зубах, но и в самой почве в виде коротких отдельных фрагментов. Из морозных пород берут небольшие образцы, которые потом анализируют в лаборатории в поисках характерных генетических «отпечатков пальцев», которые служат доказательством присутствия вида, даже если нет физических остатков, поддающихся идентификации.

ИЛЛ. 8.8. ЛЕС В ЮГО-ВОСТОЧНОЙ АВСТРАЛИИ. В лесных областях, расположенных на юго-востоке Австралии, до сих пор сосредоточено основное биоразнообразие континента. Как и везде, животных и растения здесь привлекают непересыхающие ручьи. На рисунке сумчатый лев атакует странно выглядящих сумчатых «тапиров». Из-за веса в 200 кг и, предположительно, околоводного образа жизни «тапиров» палорхестов часто сравнивают с бегемотами (см. илл. 11.2). Сумчатый лев весил 100–130 кг, что соответствует размеру крупной пумы. Его челюсти, напоминающие болторез, были способны оказывать огромное, относительно собственного веса животного, давление. Сумчатый лев, возможно, был засадным хищником, что и показано на рисунке. Здесь также изображены вымерший древесный кенгуру бохра с маленьким детенышем и вдалеке пара больших, похожих на валлаби протемнодонов. Справа – крокодил квинкана, который принадлежит к вымершей группе тихоокеанских крокодилов (Mekosuchinae) (см. илл. 12.2). Это неполовозрелая особь, взрослые были полностью сухопутными животными и достигали в длину 6 м, что сравнимо с крупнейшим хищником Австралии эпохи плейстоцена – мегаланией (см. илл. 2.2).

1. Сумчатый лев (Thylacoleo carnifex).

2. Сумчатый «тапир» палорхест (Palorchestes azael).

3. Протемнодон (Protemnodon anak).

4. Крокодил квинкана (Quinkana fortirostrum).

5. Древесный кенгуру бохра (Bohra paulae).

6. Бегемотоподобный дипротодон зигоматурус (Zygomaturus trilobus).

Кроме вымираний, которые могли произойти раньше, чем предсказывал Мартин, были и те, которые происходили заметно позже предполагаемого промежутка времени, вопреки концепции смертоносных синкоп. И хотя мы сейчас знаем лишь немного таких видов мегафауны, которые, как большерогий олень (см. илл. 2.3), сохранились в начале голоцена, их более поздние сроки вымирания представляют особый интерес. Самый известный, но не единственный, пример – присутствие на острове Врангеля, расположенном в Восточно-Сибирском море, шерстистого мамонта 4000 лет назад{92}. Такие же мамонты 6000 лет назад еще жили на острове Святого Павла из небольшой группы островов Прибылова около Аляски в южной части Берингова моря (рис. 4.2). Мамонты на периферии Арктики в Северной Азии, по-видимому, прожили на тысячелетие дольше, чем в Северной Америке{93}, что не поддается никакому простому объяснению. Таким образом, в целом вымирание мамонтов в северной Евразии напоминает не единую катастрофу, а набор неупорядоченных событий, когда в разных ситуациях сокращение численности каждой популяции происходило со своей скоростью.

Сахул

Сахул – название древнего материка, объединявшего Австралию и Новую Гвинею в период, когда уровень моря был низким (рис. 3.4). Это еще одно место,