Знамение Луны - Эрин Хантер

Мурашки восторга бегали под шкурой Голубки, когда она торопливо шагала следом за Белкой через пастбище в сторону далеких гор. Она никогда еще не ходила этим путем! Новые эмоции и впечатления окружали ее со всех сторон: вид лошадей и глухой стук, с которым эти огромные животные ударяли своими тяжелыми копытами по земле; сильные запахи Речных котов, время от времени доносившиеся с их территории, сухие ароматы камышей и стылая затхлость стоячей воды от заболоченных низин у берегов озера.

- Как же здорово! - восторженно воскликнула Голубка, поворачиваясь к Воробью, шагавшему рядом с ней с уверенностью, столь удивительной для слепого кота. В ответ целитель только фыркнул и дернул ухом.

«Какой же он все-таки злюка!» - сердито подумала Голубка и повернулась к Лисохвосту, который был счастлив ничуть не меньше, чем она и озирал окрестности круглыми от удивления и радости глазами.

- Как далеко отсюда видно! - мяукнул он.

Голубка подбежала к нему.

- Да, а ты заметил, какой здесь отличный вид на остров? - спросила она, махнув хвостом в сторону места ежемесячных Советов. На таком расстоянии поваленное дерево, соединявшее берег с островом, казалось не толще мышиного хвостика.

- А там территория Сумрачных котов, - сказал Лисохвост, показывая ушами в сторону темных сосен, окружавших озеро со стороны острова.

Голубка немедленно мысленно отправилась на территорию племени Теней и добралась до лагеря. Чернозвезд и его новый глашатай Рябинник о чем-то беседовали на поляне, Перышко, тяжело сопя, пересчитывал ягоды можжевельника в своей палатке.

«Интересно, что скажет Лисохвост, если я перечислю ему все, что вижу прямо с этого места?» - подавив смешок, подумала Голубка.

- А там Речное племя, - вслух сказала она. - Смотри, даже их лагерь немного видно - вон он, между двумя ручьями.

- Жаль, что на свете так много кустов и деревьев, - с лукавым мурлыканьем заметил Лисохвост. - А то бы мы могли шпионить отсюда за соседями!

«А мне деревья и кусты не помеха!» - подумала про себя Голубка, следя за Карпозубкой, дававшей своей ученице урок рыбной ловли: «Ах, Мохолапка, ты опять села не с той стороны! Твоя тень должна быть у тебя за спиной, а не падать на воду».

- А там лагерь племени Ветра, - сказала она Лисохвосту, указывая хвостом в сторону пустоши. - Только он в низинке, его отсюда не видно.

- Я и забыл, что ты там уже бывала, - с завистью в голосе вздохнул Лисохвост. - Страшно было?

- Еще как! - призналась Голубка. - До сих пор жалею…

Она замолчала и вдруг услышала громкий, полный скорби, кошачий вой. Похолодев от ужаса, Голубка стремительно повернула голову, подумав, что кого-то из их отряда схватила лиса. Но Белка и Воробей, как ни в чем ни бывало, продолжали идти вперед. Лисохвост в недоумении уставился на Голубку, словно она спятила.

- Ты чего?

Вопль повторился.

«Муравьятник! Нет, нет!»

Голубка оцепенела. Душераздирающие вопли доносились со стороны племени Ветра, но она слышала их так же отчетливо, как если бы коты кричали ей на ухо.

Она услышала срывающийся от напряжения голос Пустельги: «Еще паутины, живее!». В следующее мгновение в ноздри Голубке ударил теплый запах крови, хлещущей из ран Муравьятника, она почувствовала жар, волнами исходивший от тела умирающего.

«Пустельга, сделай же что-нибудь! - это был голос Пышнохвостки, той самой, вопли которой Голубка услышала в самом начале. - Ты не можешь дать ему умереть!»

«Я делаю все, что могу! - прошипел целитель. - Я даю ему и хвощ, и бурачник, но я не могу остановить заражение!»

«Так дай ему еще, лечи его!»

Голубка услышала звук челюстей, торопливо пережевывающих листья бурачника, затем резкий травянистый запах сообщил ей о том, что целитель пытается всунуть кашицу в пасть мечущегося в жару Муравьятника, но умирающий кот был слишком слаб, чтобы проглотить лекарство.

«Великое Звездное племя, за что? - это был голос Однозвезда, спокойный, но полный глубокой скорби. - Ведь он так молод и силен! Неужели вы хотите так рано забрать его?»

«А я все равно не понимаю, где он мог так страшно израниться, - вмешался еще один голос, который Голубка не смогла сразу узнать. Может быть, это Корноух, которого она несколько раз видела на Советах? - Сначала я, как и все, решил, будто это собачьи укусы, но наши патрульные вдоль и поперек обыскали всю территорию, но нигде не обнаружили даже слабого запаха псины!»

«Я тоже гадаю, - это был голос старейшины, Паутинника. - Да и правду сказать, раны эти никак не похожи на те, что бывают от собачьих клыков! Я бы сказал, что это больше смахивает на кошачьи зубы и когти, вот что!»

Корноух недоверчиво фыркнул.

«Это невозможно! Он бы сказал, если бы на него напал какой-нибудь бродяга…»

«Да в том-то и дело, что он вообще ничего не сказал!»

«Муравьятник… - рыдала Пышнохвостка. Голубка вспомнила, что несколько раз видела эту красивую кошку на Советах возле Муравьятника, и догадалась, что они были парой. - Прошу тебя, Муравьятник…»

«Бесполезно, - устало прошептал Пустельга. - Все кончено. Он уже охотится в Звездном племени».

Пышнохвостка пронзительно завыла, но ее вопли теперь стали глуше, словно доносились издалека. Зато другой голос прозвучал громко и отчетливо, словно говоривший стоял возле Голубки:

«Конопушка, Дроколапка, марш ко мне! - Это был голос Ветерка! - Смотрите у меня, ни словом не проболтайтесь о Сумрачном лесе, понятно? - прошипел он. - Муравьятник умер только здесь, но он продолжает жить в Беззвездном краю, и там вы снова встретитесь с ним. Так что выше носы! Ничего не изменилось, он по-прежнему на нашей стороне».

Голубка содрогнулась. Бедная Искра! Значит, коты-воители могут умереть наяву из-за того, что случилось с ними во сне, в Сумрачном лесу! Может, нужно немедленно вернуться в Грозовое племя и предупредить Искру о том, что случилось с Муравьятником?»

- Голубка!

Окрик Белки заставил Голубку подскочить на месте и вернуться в реальность. Рыжая кошка стояла далеко впереди и с раздражением смотрела на нее. Воробей нетерпеливо полосовал когтями траву. Похоже, Голубка здорово задержала их всех!

- Сколько можно отставать? - взорвалась Белка. - Бегом сюда!

- Простите! Уже бегу! - отозвалась Голубка, с усилием отрывая лапы от земли. Ей была невыносима мысль о том, что она покидает свое племя в такое страшное время, но чем она могла помочь Искре, не говоря уже о Муравьятнике? Оставалось лишь надеяться, что с Искрой ничего не случится, да молить Звездное племя о милосердии! В конце концов, у ее сестры есть голова на плечах, очень скоро она сама узнает о смерти Муравьятника и сумеет сделать из этого все необходимые выводы.

Голубка решительно закрыла свой внутренний слух, отгородилась от плача и стонов, несущихся из племени Ветра, и побежала вверх по склону.

Лисохвост ждал ее на вершине.

- Вдали от дома часто бывает не по себе, - сочувственно шепнул он, когда Голубка поравнялась с ним. - Не бойся! Я за тобой пригляжу.

«Спасибо тебе огромное, я сама, слава Звездному племени, могу за себя постоять!» - хотелось сказать Голубке, но она вовремя прикусила язычок. К чему обижать доброго кота, тем более, если она все равно не может объяснить, что ее пугает?

Все еще дрожа от только что пережитого кошмара, Голубка продолжала подниматься на склон горы. Шедший в нескольких хвостах внизу Воробей вдруг запнулся о камень, а Белка, не говоря ни слова, бросилась к нему, чтобы поддержать.

Воробей, окрысившись, зашипел на нее:

- Обойдусь без твоей помощи!

- Да на здоровье! - хлестнула рыжим хвостом Белка. - Вывихнешь лапу и закончишь путешествие, не начав его! - Помолчав, она чуть понизила голос и мягко добавила: - Тут нечего стыдиться, Воробей. Даже зрячие коты могут споткнуться.

Воробей только раздраженно зашипел и, не говоря ни слова, зашагал прочь, припадая на ушибленную лапу.

Преодолев последние шаги, отделявшие ее от вершины, Голубка почувствовала резкий порыв ветра. Далеко внизу лежало озеро, на таком расстоянии казавшееся не больше лужи, а дальше простирались незнакомые земли. Впереди зеленел склон горы, поросший густым лесом, а дальше тянулись бескрайние долины, прочерченные серыми хвостами Гремящих троп. Повсюду, куда не посмотри, пестрели гнезда Двуногих: некоторые стояли в уединении, другие лепились друг к дружке, как пчелиные соты.

«Наверное, это такие лагеря Двуногих, - решила про себя Голубка, глядя на особенно большое скопление гнезд. - А на отшибе живут их одиночки!»

Она стояла рядом со своими товарищами, ветер отдувал назад кошачью шерсть, свистел в чутких ушах. Внезапно какой-то шум ворвался в сознание Голубки, да так неожиданно, что она едва удержалась, чтобы не броситься наутек по склону. Странные видения замелькали у нее перед глазами, и Голубка оцепенела, впившись когтями в землю, пытаясь понять, что же это такое. Казалось, вся твердь горы вдруг стала таять под ее лапами, а ее саму затягивало в водоворот звуков и красок.