Партнеры по браку - Джун Девито

— Просто не хочу показывать раньше времени, — ненавидя себя за ложь, произнес Дэн.

— Раньше времени? — хмыкнула Шери. — Какого времени? Ты никогда ее не закончишь, как и все остальные. На моей памяти ты дописывал только шаржи.

— А эту допишу, — раздраженно ответил Дэн. Она ударила его по самому больному месту.

— Какая муха тебя укусила? Точнее, какая муза тебя посетила? — ехидно усмехнулась Шери. — Уж не та ли, с которой ты так мило беседовал на празднике?

Солгать еще раз у Дэна не хватило наглости.

— Я искал местечко, где можно спокойно устроиться. Саммерлейк оказался слишком людным, а здесь слишком уж раскаленная атмосфера. Что ж, не повезло так не повезло, — пожал плечами Дэн. — Пойду займусь обедом. Может, удастся приготовить что-то путное, раз уж не удалось заняться картиной. Хорошего тебе заплыва.

Дэн улыбнулся жене, и она прочитала в его улыбке все ту же горькую иронию, что звучала в словах.

Значит, Дэн нашел себе новую музу, подумала она, глядя на его удалявшуюся спину. Может, ей удастся заставить его дописать хотя бы одну картину?

Хорошего заплыва, вопреки пожеланию Дэна, у нее так и не получилось. Купаться почему-то расхотелось, и Шери, высушив купальник, оделась и направилась к дому по тропинке, которую указала ей Тилда.

Неподалеку от пруда она нашла залежи белой глины и очень обрадовалась находке: ей не меньше Дэна хотелось занять себя любимым делом, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

Прихватив кусочек глины на пробу, Шери направилась дальше, но очень скоро поняла, что снова блуждает по окрестностям Саммерфилда.

Неудивительно, что Дэн так часто шутил по поводу того, как паршиво она ориентируется на местности. Вместо того чтобы с открытым ртом слушать Тилду и предаваться тревожным думам, нужно было смотреть вокруг и запоминать дорогу. Это ж надо — заблудиться в трех соснах! От пруда до их с Дэном нового дома они с Тилдой дошли всего-то за десять минут по тропинке, с которой никак нельзя было свернуть!

Но я-то свернула. Вначале за бабочкой, потом за глиной. Шери вздохнула, озираясь по сторонам в поисках хотя бы какого-нибудь ориентира, который она могла приметить по дороге к пруду. Но ни одного знакомого деревца или кустика она так и не увидела.

Снова вздохнув, она побрела по тропинке в надежде, что та выведет ее к чьему-нибудь домику, где можно будет спросить дорогу.

Тропинка действительно вывела ее к большому дому из красного кирпича. Трехэтажное сооружение с конусообразной крышей, башенками и узкими вытянутыми окошками напоминало маленькую копию средневекового замка. Даже ворота на высокой каменной стене, окружавшей дом, были сделаны из темного металла.

Шери тут же вспомнилась сказка о девушке, блуждавшей по лесу и попавшей в волшебный замок. Кажется, ничего хорошего в этом замке девушка не нашла.

Остановившись перед распахнутыми воротами, она засомневалась. А стоит ли вообще туда идти? Может, хозяев нет дома, а может, хозяевам не понравится, что гость зашел на их территорию без спроса. Но тогда зачем оставлять ворота открытыми?

Какая же ты трусиха! — отругала себя Шери. Тилда права, в душе ты еще совсем ребенок. Боишься призраков, покойников, вампиров. Испугалась даже дома, хотя его всего-то навсего построили в готическом стиле.

Переборов страх, Шерилин шагнула в ворота.

Ну вот, ничего же страшного не случилось. Земля не разверзлась под ногами. И даже злобная старуха-волшебница не набросилась на тебя с клюкой.

— Шери?!

— А-ай! — взвизгнула она и собралась было пуститься наутек, как вдруг до нее дошло, что голос, которым ее окликнули, очень хорошо ей знаком.

— Ивэн… — с облегчением выдохнула она и посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос.

Из-за тележки, брошенной неподалеку от входа, она разглядела машущего ей рукой мужчину. Он отряхнул руки и направился к ней.

— Простите, Шери, я снова вас напугал, — виновато улыбнулся он. — Клянусь, я не собирался этого делать. А как вы тут оказались?

— Решила искупаться и снова заблудилась, — призналась она. — До пруда меня проводила соседка, а обратно пришлось идти одной. Я свернула с тропинки и… К сожалению, я постоянно путаюсь на местности. Особенно если эта местность мне незнакома.

— Вам просто нужен хороший инструктор. К сожалению, я смог показать вам город только из окна своего автомобиля.

— А это, — Шери обвела взглядом сооружение из красного кирпича, — ваш дом?

— Да, здесь я живу. И работаю здесь же.

— Здесь же? — Шери поежилась. Не зря перед воротами ее терзали недобрые предчувствия.

Ивэн улыбнулся.

— Не в самом доме, конечно. Для этого есть большой и просторный подвал.

— Подвал…

— Шери, мертвецы не такие уж страшные. Живые бывают гораздо страшнее.

— Я это много раз слышала, — недоверчиво отозвалась Шери, у которой до сих пор по коже бегали мурашки. — Только меня это почему-то не убеждает.

— Один из моих приятелей психоаналитик. Кстати, он на днях будет у меня в гостях. Если хотите, могу поговорить с ним.

— О чем? — Она удивленно посмотрела на него.

— Ну, чтобы он посоветовал кого-нибудь, кто избавил бы вас от ваших страхов. Я уверен, вам необходимо обратиться к специалисту. Слишком уж вы серьезно относитесь к мертвецам. Я еще тогда, на кладбище, об этом подумал.

— Вы считаете, что я чокнутая? — обиделась Шерилин.

— Ну что вы, Шерри, — с укором посмотрел на нее Ивэн. — Ничего подобного. У вас, как говорит мой приятель, легонький неврозик, который удаляется проще, чем аппендикс.

— Нет уж, спасибо, — покачала головой Шерилин. — Я не очень-то доверяю психоаналитикам. Да и вообще, я не понимаю, как можно рассказывать о себе постороннему человеку. Тем более такие вещи, о которых не скажешь и самому близкому.

— Многие, наоборот, считают, что постороннему человеку легче выплакаться в жилетку. С ним-то жить не придется. Моя жена, например, посещает психоаналитика с завидным постоянством. Иногда мне начинает казаться, что он уже знает ее лучше, чем я сам, — усмехнулся Ивэн. — Так, может быть, я все-таки поговорю со своим приятелем?

— Спасибо, не стоит. Но если я когда-нибудь соберусь навестить психоаналитика, то обязательно обращусь за помощью к вашему приятелю. А сейчас мне нужна помощь другого рода, — улыбнулась она. — И помнится, вы мне ее однажды оказали.

Ивэн улыбнулся ей своей мягкой улыбкой. Шерилин надеялась, что им не придется встретиться так скоро. Но случай — или судьба? — постоянно толкали их навстречу друг другу. И Шери не могла лукавить с самой собой: несмотря на ее надежды, она была рада тому, что они снова увиделись.