По джунглям Конго - Василий Иванович Елисеев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Геолог Атерстон, державший в руках алмаз с реки Оранжевой, естественно, не согласился с Грегори. Последний же рассуждал так: раз есть алмаз, то его сюда, скорее всего, принес издалека страус и здесь уронил. Атерстон же настаивал на местном происхождении алмаза, что впоследствии и подтвердилось.
Второй алмаз был найден лишь десять месяцев спустя почти на 50 км ниже по течению Оранжевой, у слияния ее с рекой Вааль. Искатели сокровищ бросились туда. Алмазы попадались, но были мелкие. И вот в марте 1868 г. местный пастух нашел изумительный алмаз весом 83,5 кар и продал его Ван-Никерку за 500 овец, 10 волов и лошадь. Пастух был немало удивлен, что так выгодно продал алмаз: за целое стадо скота стоимостью не менее 250 ф. ст. Он не знал, что Ван-Никерк перепродал алмаз за 11 200 ф. ст. и стал богачом. Затем алмаз огранили в Амстердаме. При огранке камень потерял почти половину своего первоначального веса. Но бриллиант весом 44,5 кар оказался одним из красивейших в мире. Его нарекли «Звезда Южной Африки». Обладателем бриллианта стал граф Дадлей. Он купил его за 25 тыс. ф. ст.
Теперь у европейцев уже не было сомнений в том, что в Южной Африке есть алмазные россыпи. На Оранжевую и Вааль (в последней, по слухам, алмазов было больше) хлынул поток охотников за алмазами из разных стран мира. Ехали фермеры, купцы, искатели приключений, бродяги, мясники, булочники, доктора, покинувшие свои подразделения солдаты, школьники, сбежавшие из домов, моряки, оставившие корабли…
К концу 1869 г. уже около 10 тыс. старателей сделали заявки на обследование берегов реки Вааль на протяжении нескольких миль. Центром добычи алмазов стал населенный пункт Пниль. Здесь рыли шурфы, промывали галечники, но далеко не всегда к старателям приходила удача.
В августе 1870 г. у фермы Ягерсфонтейн (в 120 км юго-восточнее нынешнего города Кимберли) нашли первую кимберлитовую трубку, получившую свое название по имени фермы. Трубка находилась в сухой долине под слоем речного галечника. Алмазы вначале нашли в галечниках, а потом вскрыли и саму трубку. Позже в этом районе было обнаружено еще несколько кимберлитовых трубок, но самой богатой и большой оказалась Ягерсфонтейн (ее площадь около 11 га). В ней нашли такие знаменитые алмазы, как «Эксцельсиор» (1893 г.) весом 971,5 кар (обломок более крупного кристалла), «Юбилейный», или «Юбилей» (1895 г.), — 650,8 кар, «Юлиус Пан» — 241,5 кар и др.
В сентябре 1870 г. обнаружили трубку «Дютойтспен», также названную по местности. Вскоре здесь нашли еще ряд трубок, в том числе и знаменитую «Кимберли» (1871 г.). Там, где сейчас расположился город Кимберли, стояла одинокая ферма — дом с коровниками, обмазанными глиной. Глину фермер брал на месте. Однажды дети фермера, играя около дома, заметили в стене искрящиеся точки. Они подошли ближе и увидели, что сверкали какие-то прозрачные зернышки. Дети выковыряли несколько зернышек и показали их взрослым. Зернышки оказались… алмазами.
В этом же районе алмазы искала группа старателей из Колсберга, которой руководил некий Ф. Роустон. Его подчиненные носили на головах красные шапки в виде чулка. Поэтому эту компанию прозвали «красношапочниками». Как-то в субботний вечер подвыпившие красношапочники играли в карты. И тут им на глаза попался пьяный слуга-негр. Не долго думая, Роустон послал его ночью на один из ближайших холмов искать алмазы. Конечно, это была шутка, но Дамон (так звали слугу-негра); взял кирку и лопату, отправился на холм. На его счастье ночь была лунная и кругом было. хорошо видно. Придя на холм, Дамон стал копать шурф. И вскоре обнаружил блестящие камушки. Набрав пригоршню, он принес их хозяину. Увидев такое богатство, Роустон был ошеломлен. Все повскакали со своих мест и в сопровождении Дамона бросились на холм. На другой день красношапочники сделали заявку и обосновались на холме, который назвали «Колсберг».
Весть о находке алмазов в этом районе распространилась с молниеносной быстротой. Территория в течение нескольких дней была разбита колышками на участки, или отводы. Некоторые старатели находили алмазы прямо под ногами (попутно они разнесли на куски ферму и выбрали из стен строений алмазы). А земля здесь была не простая, а желтая. Стали рыть желтую землю глубже и натолкнулись на голубую землю, тоже алмазоносную. Со временем выяснилось, что желтая и голубая земля выполняют «дыру», идущую в глубь Земли. «Дыра» напоминала гигантскую дудку овальной формы с совершенно вертикальными стенками. Овал был длиной 260 м и шириной 160 м (площадью около 4 га). За пределами «дыры» никаких алмазов не было. Трубку назвали «Кимберли», что означает «Большая дыра».
Под голубой землей залегала синевато-черная плотная порода с алмазами — кимберлит. Около трубки впоследствии вырос город Кимберли, окруженный почти ровными степными пространствами.
Старатели, нс жалея сил, ковыряли землю, каждый хотел обогатиться в одиночку. Работали преимущественно киркой и лопатой. Это был изнурительный, каторжный труд. Одни находили алмазы, другие трудились недели, месяцы — и все впустую..
В трубке «Кимберли» найден крупный необычной твердости алмаз «Рог». В течение трех лет мучались ювелиры с его огранкой, истерли несколько гранильных кругов, но алмаз, словно заколдованный, никак не поддавался шлифовке. Предпринимались попытки раздробить алмаз на куски, но и эта операция не удалась[13]. В конце концов камень оставили в покос и решили сохранить его как загадку природы.
В начале алмазной лихорадки в Капской колонии появился англичанин, сын бедного священника, Сесиль Джон Родс. Он приехал, как и многие другие, за богатством. И вскоре благодаря своей напористости Родс обошел своих конкурентов и стал преуспевающим промышленником. Объединив наиболее крупных предпринимателей, он в 1880 г. основал и возглавил акционерное общество «Де Бирс», которое быстро «съело» всех мелких промышленников. В том же году Родс стал министром правительства Капской колонии, ему было всего 27 лет. За глаза его называли алмазным королем. Через 10 лет Родс — премьер-министр Капской колонии. В новом качестве он захватил огромные территории в Южной и Центральной Африке, часть которых английским правительством была названа в его честь Родезией.
Коренные месторождения алмазов в Трансваале были открыты значительно позднее. Об их открытии существует такая версия. Там, где сейчас находится знаменитая трубка «Премьер», стояла ферма, принадлежавшая Принслоо. Фермер часто сидел на веранде дома с заряженным ружьем, чтобы отпугивать искателей алмазов. До этого Принслоо уже продал две фермы за приличную сумму и вот теперь перебрался на третью, расположенную в 33 км северо-восточнее города Претории, в надежде, что уж
