Горная роза - Нора Хесс

– Вода нагрелась, мне нужно начать мыть посуду, чтобы потом приготовить ужин.

– Да, – ответил он, быстро отворачиваясь от нее, с усилием удерживаясь от желания поцеловать ее нежные губы.– В ящике под раковиной есть мыло. А я пойду теперь позабочусь о лошади.

Рейган не ответила, испугавшись, что ее голос выдаст, как бьется сердце. Она наклонилась и стала искать мыло на полках. Наконец, нашла и схватила его дрожащими пальцами, выпрямилась, встряхнув головой, и бросила сухой желтый кусок в таз с водой. По его сморщенной поверхности можно было определить, что им не пользовались долгое время.

Рейган взбила мыльную пену в горячей воде, затем вымыла столько тарелок, чашек и столовых приборов, сколько нужно было для ужина.

Потом вычистила котелок и кастрюлю для приготовления пищи. Пока они сушились, девушка принялась за длинный стол, счищая жир и остатки пищи щеткой, которую она тоже нашла под раковиной. Рейган накрыла стол и пошла искать Чейза, чтобы спросить, где он хранит продукты.

Чейз вычистил лошадей, отвел их в загон рядом с конюшней, стараясь не думать о Рейган. Когда он закрывал ограду загона, солнце уже садилось, и сумерки покрыли землю. Не было ни звука, ни ветра, ни движения. Внезапно он стал всматриваться в сгущающиеся сумерки, потому что уловил стук копыт неподкованной лошади. Возможно, это были тилламуки, и он должен быть настороже, потому что нес ответственность за того, кто очень дорог его сердцу.

Сопение лошадей и громкий топот заставили Чейза потянуться за пистолетом. Но он широко улыбнулся, когда услышал, как мужской голос протяжно произнес:

– Ты теряешь бдительность, друг, а сам рассказывал мне, что неосторожный человек долго не продержится в холмах дикого Орегона.

– Давно пора появиться в этих местах, Джеми Харт, – Чейз наблюдал за стройным гибким метисом, восседавшим величественно на чалой лошади.– Где, черт возьми, тебя носит?

– Где был, там уж нет.

Молодой мужчина снял подпругу и седло со спины лошади.

– Я побывал у моих родных, у бабушки. Помог ей в работе на огороде и в саду.

Джеми распахнул ворота загона и провел в них лошадь.

– Она стала стара, Чэйз.– В его голосе была печаль.– Мне будет не хватать бабушки, если ее не станет. Всегда нужны ее мудрые советы, она дает мне силы.

Джеми подошел и стал рядом с Чейзом, чувствуя локоть мужчины, которого он мог назвать своим другом. Чейз спросил:

– Джеми, а ты никогда не хотел жить со своим народом, своими родными, жениться на индейской девушке, обзавестись семьей?

Джеми громко рассмеялся.

– Индейские женщины смотрят на меня как на белого человека, а белолицые не могут простить мне кровь индейца в моих жилах. Как белый мужчина не хочет, чтобы я женился на его дочери, так и краснокожие не хотят отдать мне в жены своих дочерей.

Чейз знал, что это правда, и не мог возразить. Он, смеясь, похлопал Джеми но спине и сказал:

– Ладно, тогда мы должны поискать тебе сироту, не так ли?

– Вот это мысль.– Джеми поддержал шутку Чейза, отвлекаясь от темных мыслей.– Они постояли в молчании некоторое время.– Подъезжая сюда, я уверен, что видел несколько индейских воинов, скрывающихся в лесу в нескольких милях отсюда. Как ты думаешь, они могут подняться против нас?

– Боюсь, что да, – сказал Чейз рассудительно, потом поведал, что случилось в отсутствие Джеми.

– Этот жирный ублюдок, – выругался Джеми, – он погубит всех нас.

Чейз согласился.

Внезапно женский голос позвал:

– Чейз, где ты?

Джеми вопросительно посмотрел на Чейза.

– Ты привел нам с тобой женщину, друг? – усмехнулся он.

– Она не для тебя, дружище, – Чейз пытался говорить шутливым тоном, но в его словах было осторожное предупреждение.– Это моя женщина.

Как только эти слова слетели с губ, Чейз хотел рассказать Джеми правду о Рейган, объяснить, почему он не сказал, что Рейган его племянница, а вынужден был объявить ее своей женой. И сейчас он не знает, как исправить положение. Но в глубине души он не хотел ничего исправлять. Он не мог перенести мысль, что охотники будут ухаживать за ней.

Но пока он собирался рассказать все это другу, Рейган подошла в сумерках к ним.

Чейз почувствовал удивление Джеми и уголком глаз увидел его оценивающий и восхищенный взгляд, который он бросил на Рейган. Медленная улыбка тронула его губы, и он подал руку:

– Мои друзья зовут меня Джеми.

Ее глаза сияли. Она вложила свою руку в его ладонь и ответила:

– Мои друзья зовут меня Рейган.

– Где ты нашел такую красавицу, Чейз, – Джеми продолжал держать руку Рейган.– Я знаю каждую женщину в этих местах.

– Я из Айдахо, – ответила Рейган, прежде чем Чейз успел открыть рот, и осторожно освободила свою руку.

– Есть ли еще такие девушки в Айдахо? – поддразнивал Джеми.

Чейз густо покраснел, но ответил с улыбкой:

– Не могу тебе этого сказать, Джеми, как только я увидел Рейган, я не смотрел на других женщин.

– Прекратите оба, пожалуйста, – воскликнула смущенная девушка. Пристальные взгляды мужчин вызывали в ней волнение.

– Извини, Рейган, – добродушно сказал Чейз, – не обращай на нас внимания. Мы – пара глупцов. Зачем ты меня звала?

– Я хотела спросить, что ты хочешь съесть на ужин. Я не могу найти продукты.

– Есть погреб под кухней, – ответил Джеми вместо Чейза.

Тот хмуро посмотрел на приятеля, взявшего Рейган за руку и направляющегося с ней к дому, по дороге предлагая:

– Не могла бы ты приготовить на ужин бифштекс? Я целый век не ел мяса.

Чейз пристально наблюдал за этой парой, его лицо было похоже на черную грозовую тучу. Что, черт возьми, Джеми себе позволяет? Разве он не понял намека, что Рейган – его женщина, его жена? Чейз плелся вслед за ними, выжидая, чем же это все кончится. Он вошел на кухню и увидел, что люк был открыт, откуда слышались голоса и смех Рейган и Джеми. Ревность его усилилась. «Прекрати сейчас же, мистер, – успокаивал он сам себя, – ты не имеешь права ревновать. Чем скорее ты поймешь это, тем лучше для тебя».

Но чувства не слушались разума.

Головы Рейган и Джеми появились над люком. Джеми держал Рейган за локоть, помогая подняться по узким ступеням. Чейз пришел к твердому решению, что будет следить за этим молодым человеком, он никогда еще не видел его таким любезным с женщиной.

Слова, которые он сам говорил Чейзу, вспомнились ему: «мы найдем тебе сироту, чтобы отец ее не возражал против вашей женитьбы!» Господи, но он возражает сильнее любого отца в мире, и вовсе не потому, что Джеми метис.

Чейз отвел глаза, спрятав свои мрачные мысли, когда пара ступила на пол и Джеми закрыл люк. И все же Рейган поняла по его холодному выражению лица, что он чем-то не доволен. Но чем, спрашивала она себя. Что могло случиться, пока они прошли от загона до дома?