Обманутые иллюзии - Нора Робертс

На самом деле, если бы мистер Герроу не заметил драку, то скорей всего, что на лице у Люка красовались бы по меньшей мере два синяка, но из-за гордости мальчишка несколько переоценивал свои силы. Теперь он надеялся, что дома сможет умыться, пока его никто не увидел. Интересно, думал Люк, можно ли будет замаскировать гримом полученные травмы?

- Что это с тобой?

Люк выругался про себя, что смотрел под ноги, а не по сторонам. Вот теперь еще столкнулся нос к носу с Роксаной.

- Не твое собачье дело.

- Ты дрался, - Роксана забросила свою розовую сумку с книгами на плечо и стала руки в боки. - Папе это не понравится.

- Ой, не воняй, - но он заволновался. Что, если Макс накажет его? Макс не будет его бить - он обещал, что не будет. Но, хоть Люку очень хотелось в это верить, в глубине души он все равно сомневался. И боялся.

- У тебя кровь идет из губы, - вздохнув, Роксана сунула руку в карман своей голубой юбки и достала платочек. - Вот, на. Нет, ты ее не вытирай, только размажешь, - терпеливо, как старушка, она сама промокнула рану платком. - Присядь. Ты слишком высокий, я не достаю.

Что-то ворча, Люк присел на ступеньки магазинчика. Так или иначе, но ему нужна была эта самая минута, чтобы приготовиться к встрече с Максом и Лили.

- Дай сюда, я сам.

Она ничего не сказала, когда он вырвал у нее платок. Роксана была слишком увлечена его глазом, где уже расцветал великолепный фонарь.

- За что это тебя так обработали?

- Меня обработали за то, что я не хотел отдавать им мои деньги. А теперь заткнись.

Она прищурилась.

- Им? Они побили тебя и забрали деньги? Кто? Унижение мучало его сильнее, чем горящий глаз.

- Сюда меня двинул этот мерзавец кретин Алекс Кастер. Я бы с ним разобрался, если бы меня не держали два его дружка-шестерки.

- Куда они пошли? - она все поняла и подскочила с крылечка. - Мы пошлем Мышку, и он с ними разберется.

- Мы? Это еще что за дерьмо? - он усмехнулся и чуть не взвыл: разорванную губу обожгло огнем. - Ты еще младенец - к тому же, девчонка. Эй! - он схватился за голень, которую она изо всех сил пхнула ногой. - Черт побери, это еще что такое?

- Я умею сама за себя постоять, - важно заявила она. - Это у тебя все лицо разбито.

- Теперь еще нога сломана, - съязвил Люк. Но он заинтересовался, даже помимо своего желания. Роксана выглядела разгоряченной, готовой к драке и как-то странно опасной. - Но я тоже умею сам за себя постоять. В помощи не нуждаюсь.

- Да уж, - выпалила она в ответ и скривилась, передразнивая его изуродованную физиономию. Но потом глубоко вздохнула, а осенний легкий ветер охладил ее пылающие щечки. - В любом случае, лучше с ним не драться. Надо его перехитрить, это интереснее.

- Перехитрить Алекса? - удивился Люк. - Да его и кочан капусты перехитрит!

- Тогда стань кочаном капусты, - она опять села со злым и решительным видом. - Мы его наколем, - наконец спокойно и с облегчением произнесла Роксана.

- Опять это "мы" дерьмовое... - но ему было интересно.

- Чтобы действовать самостоятельно, у тебя еще мало опыта. Этого мерзавца надо наколоть так, чтобы он сам даже ничего не понял, - она расправила юбку на коленях и задумалась. - Я знаю его младшего брата, Бобби. Он все время щипает девчонок и ворует еду, - Роксана неторопливо улыбнулась. - Так что я думала провернуть это дело с Бобби, но пожалуй, для Алекса мой план тоже подойдет.

- Что именно?

- Потом расскажу. Сейчас пошли домой, а то они будут волноваться.

Он не стал ее расспрашивать только потому, что не хотел показаться слишком заинтересованным. И еще потому, что волновался: что его ждет дома? Может быть, на него наорут, решил он, едва волоча ноги. Или еще хуже, бесконечно хуже: Макс будет долго смотреть на него, а потом скажет ужасные слова:

- Ты огорчаешь меня, Люк.

И они действительно заорали, когда он вошел в кухню вслед за Роксаной. Все хором, но это было совсем не то, чего ждал Люк.

- С днем рождения!

Люк отпрыгнул назад, как от удара. Они все: Макс, Лили, Мышка, Леклерк - стояли вокруг стола с огромным пышным тортом из мороженого с горящими свечами.

Ошеломленный, Люк разинул рот, и тут сияющая улыбка Лили сменилась испуганным "о-оо".

- Малыш! Что случилось? - Лили бросилась было к нему, но Макс удержал ее, схватив за запястье. Его сверкнувшие от гнева глаза замерли на Люке, но голос звучал спокойно:

- Ты подрался, да?

Люк молча пожал плечами, но тут в бой ринулась Роксана:

- Их было трое, папа. Это значит, что они - трусы, правда?

- Правда, - он наклонился к Люку и ласково приподнял ладонью его подбородок. - В следующий раз осторожней выбирай себе противников.

- Попробуем вот это, - Леклерк снял с полки бутылку и промокнул ее содержимым чистую тряпочку. Когда он приложил тряпочку ко вспухшему глазу Люка, боль тотчас же утихла. - Трое? - переспросил он и подмигнул: - У тебя на рубашке кровь кого-то из них, oui?

Впервые он почувствовал, что Леклерк одобрил его действия. Люк рискнул еще раз открыть рот и ухмыльнуться:

- Правильно, черт побери.

- Ну, - проговорила Лили, - ты приготовил нам такой же большой сюрприз, как и мы - тебе. Надеюсь, что наш все же лучше. С днем рождения, малыш!

- Задуй-ка лучше свечи! - посоветовал Макс, видя, что Люк просто оцепенел с веселым выражением на лице, - пока мы не спалили дом.

- И не забудь загадать желание, - это Роксана, уже занявшая выгодную позицию. - Мышка приготовил фотоаппарат.

У него было только одно желание - остаться своим в этой семье. Сейчас ему казалось, что это уже гарантировано.

Люк впервые в жизни праздновал свой день рождения. Великолепный торт, подарки, купленные специально для него, - все это стерло из его памяти мысли об Алексе и мести.

Но Роксана была более целеустремленной.

Два дня спустя Люк обнаружил, что она уже целиком подготовила коварный план, в котором ему предназначалась главная роль. Все это должно было закончиться или полной победой и моральным удовлетворением, или опять разбитой физиономией.

Он был вынужден признать, что все придумано очень умно. Даже - если позаимствовать одно из "десятидоллаювых" словечек Роксаны - дьявольски умно. Следуя инструкциям Роксаны, Люк постарался, чтобы Алекс и два его юных прихвостня заметили его болтающимся без дела на рынке в одном квартале от школы. Тогда он купил бутылку виноградного сока "нехи" - любимого напитка Алекса - откупорил ее и сделал несколько глотков. После того Люк развернулся и...

И якобы впервые заметил Алекса. Он тотчас же притворился испуганным. Как акуле, которой достаточно одного запаха крови, Алексу больше ничего и не надо было, чтобы кинуться в погоню.

Попался, куриные мозги! - мелькнуло в голове у Люка, он помчался стрелой по аллейке, на ходу открывая пузырек из домашней аптечки Леклерка.

Ловкие руки мальчика быстро перелили сильное слабительное из пузырька в сок. Люк доверял Роксане в том, что смерть их врагу не угрожает. Но если бы даже и угрожала, Люк не испытал бы особенных угрызений совести.

Засунув пустой пузырек обратно в карман, Люк преднамеренно свернул в тупик и там заметался, словно бы в панике. Пусть даже они опять его отлупят, но кто-нибудь на них потом за это заплатит.

- Ну, чего расперделся? - видя, что его жертве некуда бежать, Алекс выпятил грудь и загоготал. - Потерялся?

- Я не хочу никаких неприятностей, - желание отомстить было сильнее чувства гордости, и Люк сделал вид, что дрожит от страха. - У меня больше нет денег. Я все потратил на сок.

- Нет денег? - Алекс вырвал бутылку и оттолкнул Тюка к стене. - Джерри, проверь, - и он сделал большой глоток отравленного сока. По подбородку потекли бордовые усы. Алекс ухмыльнулся.

Люк захныкал и не стал сопротивляться, пока другой дальчишка обшаривал его карманы. Он хотел убедиться, что Алекс выпьет всю бутылку.

- У него ничего нет, - объявил Джерри. - Дай мне платочек, Алекс.

- Сам себе найдешь, - Алекс запрокинул бутылку, разом заглотил весь оставшийся сок до конца. - Вот, - он отшвырнул ее в сторону. - Ну что, подубасим его?

Но на этот раз Люк уже был готов к происходившему. Если не можешь драться, то надо уносить ноги. Пригнув голову, он устремился прямо в брюхо Алекса, сбив его этим ударом на Джерри и дальше, пока все трое хулиганов не повалились на землю, как карточный домик. Он бросился прочь из тупика. Люк знал, что он бегает быстрее, и мог легко скрыться до того, как они пустились бы в погоню. Но он хотел, чтобы они еще побегали. Алексу не повредит небольшая разминка, решил он, а слабительное от этого быстрее себя проявит.

Теперь они гнались за ним к площади Джексона и вниз по улице Ройяль, обогнув на бегу угол Святой Анны и направляясь к Декатару. Оглянувшись назад, Люк заметил, что Алекс побелел и покрылся потом. Люк домчался до своего двора и только подумал, бежать ли дальше или этого уже достаточно, как Алекс захрипел и схватился за живот.