Карты, деньги, две стрелы (СИ) - Ксения Баштовая

Эти слова кнесна произнесла в полный голос, подняв на меня взгляд несчастной сиротки из Эгесской ночлежки для малоимущих. Я удивленно моргнул - холодно? Здесь? Пещера Фелана, конечно, не Солнечный берег, но… Тьфу ты, что ж я туплю-то так не по-божески?

-Потерпите, госпожа,- я бросил извиняющийся взгляд на подошедшего мага:- Чувствительная! И здоровье хрупкое… А у вас тут сыро.

Матильда, правильно истолковав мое бессовестное вранье, звонко чихнула и хлюпнула носом.

-Как же мы плащи-то дома забыли?- жалобно пискнула она. И, смущаясь, посмотрела на Фелана:- Простите, сударь. Мы, наверное, пойдем… Вы ведь сказали, что до выхода еще далеко?..

-Порядком,- хозяин пещеры обеспокоенно взирал на прямо-таки синеющую на глазах кнесну де Шасвар.- Вы не приболели, госпожа?

-Ничего, всё в порядке,- девушка снова хлюпнула носом и чихнула.- Я потерплю…

Ну, актриса!.. Я едва не зааплодировал. А маг, который даже в шестьдесят все-таки оставался мужчиной, не лишенным сострадания, коротко качнул головой:

-Нет, это не дело. Плащ я вам дам. Не обеднею.

-Ну что вы!- хором возмутились коварные мы.- Это неудобно… Вы и так столько для нас сделали!..

-Глупости,- отрезал он, стряхивая со своего посоха липкие серебристые капли.- Обождите минутку, я схожу…

Кнесна предупреждающе закашлялась. Понял, не дурак… Я протестующе поднял руку:

-Сударь, мне, право, уже совсем неловко! Явились незваные, припасы ваши подъели, на чердаке спать заставили - еще и гоняем теперь туда-сюда… Кроме того, думаю, госпожа вполне обойдется одеялом! Все равно мы от него вчера кусок для обмотки факела оторвали. Нет-нет, стойте! Я сам сбегаю.

-Но…

-Апчхи!..- Матильда, снова хлюпнув носом, беспомощно повисла на руке растерянного мага.- Мать Рассвета, как же мне совестно… А-апчхи! Сударь, у вас платочка не найдется?..

Я успокаивающе кивнул хозяину - мол, уж потерпите пару минуток! - и, развернувшись, припустил по дорожке. Одеяло я, конечно, возьму. Все равно пригодится… Ну, кнесна, ну талант! Даже я чуть было не поверил, что она вот-вот с простудой сляжет!.. И чихает так натурально… Я на бегу обернулся в сторону озера. Фелан, уткнув посох в каменистую землю, торопливо шарил в поясном кармане - видимо, искал платок. Госпожа де Шасвар, кашляя словно чахоточная, благодарно хлюпала носом… Да уж. Не будь моя спутница таких кровей - ей бы была прямая дорога на сцену!..

Проскользнув в приоткрытую дверь, я быстро сгреб в охапку валяющееся у топчана рваное одеяло. И, перекинув его через плечо, шагнул к шкафу. Так. Кажется, эта полка. Перепрятать книгу у хозяина времени не было… Что ж он над ней так трясется-то?..

-Ладно,- пробормотал я, скользя взглядом по пестрым фолиантам,- с этим мы после разберемся…

Загадочная книга, которую наш новый знакомый вчера буквально вырвал у меня из рук и заховал поглубже, нашлась с третьей попытки и легла в ладони. Я с сомнением взвесил ее в руках и тяжело вздохнул - жаль, всю с собой не возьмешь. Приметная вещица, если в котомку сунуть - выпирать со всех боков будет, Фелан непременно заметит!.. И в одеяло завернуть не получится - его же придется прямо сейчас на Матильду набросить, чтоб ‘до смерти не замерзла’… Я с опаской оглянулся на дверь избушки, прислушался к радостным взрыкиваниям снаружи и, выдохнув, раскрыл книгу. Две стрелы и три медальона… Уф. Ну, ничего, Боги простят!… Тем более, вором меня уже на весь Эгес ославили, что терять-то?

Я взялся за желтую кромку листа и недрогнувшей рукой выдрал с мясом первую страницу, на лаумейском. Слава богам, отец госпожи де Шасвар в свое время озаботился ее образованием куда больше, чем генерал Ференци - моим собственным…

Сложенная вчетверо страница тихо улеглась во внутренний карман мундира. Кожаный том вернулся на полку. Лоскутное одеяло перекочевало с плеча в руки. Ну что ж, теперь всяко не до сожалений!.. Я покаянно вздохнул, нацепил на физиономию выражение благодарного смущения и шагнул обратно на красный кирпич дорожки.

Глава седьмая

Матильда.

Меня мучила совесть. Я жалобно хлюпала носом, делала вид, что кашляю, мило улыбалась фению, а сама в этот миг пыталась сообразить, успеет ли капрал найти неизвестную мне книгу прежде, чем маг догадается, что это все ложь. А то и того лучше, вспомнит, что его стихия - пламя (судя по тому, что он показывал в хижине), и решит меня каким-нибудь факельным заклинанием подлечить. У колдунов это быстро - простыл? Огненная магия тебя сразу обогреет! А то, что при этом кого-нибудь, например, того же исцеляемого, может ощутимо обжечь… ну, никто не обещал вам, что все будет хорошо!

К счастью, уже через пару минут я услышала шум шагов капрала. Оглянулась, хлюпнула носом напоследок и выдавила улыбку, фальшивую, как мне казалось, до последнего зуба. К счастью, говорить сейчас ничего не понадобилось: офицер накинул мне на плечи позаимствованное у Фелана одеяло и принялся бережно меня укутывать.

А мне так спокойно стало… Так уютно… Я даже на миг забыла, что это все игра, что он обо мне совершенно не беспокоился и изображал такую заботу только чтоб заполучить книгу на лаумейском… Хотелось стоять, чувствуя на своих плечах надежные мужские руки, ни о чем не думать…

Так, Матильда, ты серьезная замужняя дама! Проигранная, правда, в карты неизвестно кому, но сути это не меняет. В храме Великого Змея тебя еще не развели, в храме Матери Рассвета заново не обвенчали, так что прекращаем тут думать неизвестно о чем и занимаемся делом!

-Спасибо, капрал, - кажется, получилось, чуть суше, чем я хотела, но менять уже что-либо было поздно: я выпуталась из его рук и, отступив на шаг, поплотнее запахнулась в одеяло.

А вот полукровка, кажется, принял мою интонацию на свой счет: видимо, решил, что это из-за кражи у фения. Уголок рта чуть дернулся, но мужчина ничего не сказал. Чуть склонил голову - то ли кивнул, то ли поклонился и тоже отступил на шаг.

-Всегда пожалуйста, госпожа.

И ведь не объяснишь, что он тут не при чем! Что это все мои дурные мысли!

К счастью, маг не заметил той маленькой размолвки, что вышла между нами. Протягивая мне найденный, наконец, платок, он участливо вздохнул:

-Как же так, госпожа, вроде здесь не сквозит…

Я чувствовала себя последней мерзавкой. Взяла платок, сделала вид, что сморкаюсь и жалобно протянула:

-Я просто не привыкла к переходам.

-Понимаю, - вздохнул фений. - Дорога, порой, может быть очень сложной…

-Все в порядке, господин Фелан, не беспокойтесь, я справлюсь…

С языка чуть не сорвалось ‘тем более, со мной рядом капрал Иассир’, но я успела проглотить ненужные слова.

-Платок оставьте себе, - маг перехватил мою руку в воздухе. - Кстати, забыл спросить… - он легко поменял тему: - Что с иглоносом будете делать?

-С кем? - не поняла я.

А у капрала и лицо вытянулось:

-В смысле?

Отвечать магу не пришлось: мне в поясницу ткнулся мягкий нос. Как огромный зверь умудрился проскользнуть сюда, так чтоб его никто не заметил, осталось для меня загадкой. А еще через мгновение, покрытое иглами чудище ласково толкнуло меня в бок мордой - я еле на ногах удержалась. А потом, вспомнив, как его приятели скалили зубы в хижине мага, осторожно отступила на шаг. Не тут-то было: зверь, радостно взрыкнув и прижав иглы к телу, вновь толкнул меня - на этот раз, ради разнообразия, боком.

-С ним, - хмыкнул маг. - Мне, если что, Клубка с Шнурком хватает.

-Мы не пытались его приручить, - начала оправдываться я, судорожно отталкивая от себя мягкий нос, норовящий ткнуться в ладонь. Почему-то сейчас, под чуть насмешливым взглядом мага, мне стало неуютно. Да еще и одеяло, накинутое мне на плечи заботливым капралом, все время норовило сползти на землю.

Странный смешок:

-Не сомневаюсь, - но почему он не сомневается, так и не сказал.

И почему мне кажется, что он знает об этих существах гораздо больше, чем говорит?

-И… что делать?

Фений на миг задумался, а потом пожал плечами:

-Я могу какое-тио время его подержать, чтоб не увязался за вами.

-А он не обидится? - осторожно протянула я. Честно говоря, я сама не понимала до конца, что я говорю. Это конечно, дикий зверь, но ведь он привел нас сюда, не кидался, съесть не пытался…

Зверь как будто понял, что речь идет о нем: ласково всхрапнул и хрюкнул.

-Он к вам привязался, но хозяевами пока не считает, - мотнул головой колдун. - Просто не кинется, если увидит вас снова.

Нет, он точно о чем-то умалчивает!

Знать бы только, с чего этот конкретный иглонос привязался именно к нам! Мало что ли путешественников по этим лабиринтам ходят? Или они все были слишком вкусными и на роль хозяев не подходили?

-Наверное, так и сделаем, - вздохнул капрал. - Мы будем вам очень благодарны, если подержите у себя. - Кажется, ему было жаль оставлять внезапно появившегося питомца, но я, например, с трудом представляла себя с иглоносом на поводке.