Обратная сторона смерти - Келли Мединг

Астрид издала испуганный звук, но Дженнер только усмехнулся.

— Я признаю, есть несколько старейшин, которые выразили чувство справедливости по поводу этих новостей. Однако они также достаточно умны, чтобы понимать, как это может нанести сокрушительный удар по прочному миру. Триады были далеки от совершенства, но эффективны, подавляя восстание темных рас.

— Были эффективны до сих пор, — поправила Астрид.

— Мы все еще можем вас удивить, — парировала Кисмет.

Астрид сложила руки на коленях, медные глаза сверкнули.

— Ваши силы на исходе, Совет фейри игнорирует вас, а ваша охрана в полицейском управлении, по-видимому, совершила групповое самоубийство. Вам повезет, если удастся удивить домашнюю кошку.

Ого. Все взгляды были прикованы к Кисмет, которая усидела на месте только потому, что Бэйлор положил руку ей на плечо. Она покраснела от гнева. Маркус толкнул Астрид локтем под ребра, и она перевела взгляд на него.

— Эти препирательства непродуктивны, — сказала Айлин. Она выпрямилась в полный рост. Длинные белые волосы каскадом ниспадали ей на спину, создавая знакомый и разительный контраст с ее черной одеждой. Лавандовые глаза по очереди посылали молчаливые сообщения всем людям в нашем кругу. — И если нет возражений, я начну.

Все промолчали.

— После событий в «Паркер Пэлас» мистер Дженнер обратился к отцам правящих семей с предложением от Ассамблеи. Хотя ни Ассамблея, ни наши отцы не оправдывали действия человека по имени Леонард Колл, мы также не могли игнорировать значение их организации и способность привлекать представителей обеих наших рас. Мы также не могли игнорировать множество внутренних проблем, которые преследовали Триады в течение нескольких месяцев.

В комнате наступила тишина, не считая хмыканье Бэйлора. Я бросила взгляд на Вайята, который смотрел на Айлин. Я не сомневаюсь, что он слышал все это раньше, просто не хотел смотреть в глаза тем из нас, кто этого не слышал.

Все молчат, поэтому спрашиваю я:

— Каково было предложение?

Айлин наклонила голову в мою сторону, фактически не глядя на меня.

— Союз между нашими народами.

На этот раз шум поднимает Кисмет.

— Серьезно? С каких это пор вампиры и кланы ладят?

— Неизбежность укладывает в одну постель разных людей, — ответил Дженнер.

Я бросила взгляд на Финеаса, который сидел справа от Дженнера, и он смотрел прямо на меня.

— Этот союз был предложен нелегко, — начал Фин, обращаясь к группе. — Четырнадцать старейшин означают, что многие мнения услышаны и многие опасения все еще остаются. Однако то, что Каллу и Сноу удалось сделать в «Паркер Пэлас», является лишь одной иллюстрацией того, насколько неэффективными стали Триады. Вас просто недостаточно, и ваши методы контроля с помощью страха больше не работают.

Мы говорили об этом с Фином несколько недель назад, и эти слова я не хотела слышать тогда, но слушала сейчас. И ненавидела, что он прав и что остатки Триад оказались между молотом и наковальней.

— Кланы и Семьи вам не враги, — сказала Айлин. — Но мы можем быть вашими союзниками, и мы предлагаем людям партнерство в этом.

— В чем? — спросила Кисмет. Тот факт, что она не отказалась сразу, вселил в меня надежду. Я не знала Астрид или Маркуса, но знаю Фина и Айлин. И я им доверяла.

— Межрасовые силы безопасности, — продолжила Астрид, поднимаясь со стула. Она невысокая женщина, но от нее веет силой своей животной половины, и это делает ее присутствие в комнате намного больше.

Кисмет тоже встала.

— И вы будете нами управлять?

— Нет, — ответила Айлин. — Управление будет состоять из троих, по представителю от каждой из наших рас. Окончательные решения принимаются через них.

— Тогда дай угадаю. Вы с Астрид представляете свой народ?

— Правильно.

— А кто представляет нас?

— Это выбор, который вам придется обсудить, если вы решите принять наше предложение.

Кисмет и Бэйлор переглянулись, затем оба повернулись ко мне. Я понятия не имела, чего они хотели, поэтому пожала плечами и склонила голову. Им принимать решение. Я не против этой идеи, но не буду говорить за них или других кураторов и охотников. Будет нелегко убедить всех, что это хорошая идея, и я вряд ли смогу их убедить. На самом деле, некоторые кураторы могут сразу отказаться от нее только потому, что я это предложила.

— В чем конкретно заключается это партнерство? — спросил Бэйлор, когда Кисмет села обратно.

— Речь идет о защите наших людей и этого города от тех, кто хотел его разрушить, — ответила Айлин. Она бросила на Астрид непонятный взгляд. Я начала по-настоящему ненавидеть стул, который выбрала, потому что не вижу их лиц. — Как вы хорошо знаете, Семьи и кланы оставались в основном нейтральными в действиях, предпринимаемых Триадами последние десять лет. Мы делаем все возможное, чтобы не представлять угрозы, и ожидаем, что нам не будут угрожать в ответ, за исключением самых крайних случаев.

Такие случаи, как Сноу — лиса-оборотень — или кицунэ, который помог объединить полукровок, вампиров и других оборотней в акции против людей и который убил более шестидесяти из них на благотворительном вечере искусств в прошлом месяце. Такие случаи, как случайный вампир-бродяга, который думает, что кусать и заражать людей — хорошая идея.

— Мы хотим, чтобы проблема полукровок была устранена, а гоблины навсегда выведены из строя как угроза, — продолжила она. — У людей есть свои недостатки, но эволюция дала вам этот мир, и у меня нет желания видеть, как темные расы вернут его себе.

— Кланы согласны с этим? — спросил Бэйлор.

— Да, большинство из нас, — ответил Дженнер. — Этот город позволяет кланам то, чего нет во многих других местах. Это дает нам шанс свободно взаимодействовать с людьми, быть частью вашего мира, вашей культуры и ваших технологий. Поскольку мы стареем быстрее, чем люди, нам трудно утвердиться в городских районах. Вот почему так много из нас предпочли жить здесь, а не прятаться в крошечных городках, разбросанных по всей стране. Или как некоторые живя в обличье животных.

Он выложил это на стол, и я зауважала Майкла Дженнера больше, чем когда-либо. Я никогда не задумывалась о том, как быстрое старение должно влиять на способность терианцев взаимодействовать с людьми, создавать и налаживать отношения, не раскрывая своей природы. Конечно, за те два года, что знала Данику, я повидала течение жизни сокола-оборотня: от худенького подростка до зрелой молодой женщины. Физически, во всяком случае. Ей не было и пяти лет, когда она умерла.

— Ни один из наших народов не хочет, чтобы люди были раздавлены или отстранены от власти в этом городе, — продолжил Дженнер. — Потому что если город попадет под