Летопись Чертополоха - Дмитрий Захаров

– Славно, круп тебе в дышло! Очень славно! – прошептал он. Нога вылетела как из пращи, но Дмитрий был к этому готов. Обыватели, незнакомые со спортом, любят рассуждать о том, что боксера легко отключить ударом ноги. Рослов легко уклонился, каблук недруга просвистел в воздухе, а майор уверенно сместился вправо, оказавшись на свой излюбленной средней дистанции. Собаки уселись на мокрый газон, и внимательно наблюдали за поединком, не обращая внимания на хлещущий дождь. Из раскрытых пастей шел горячий пар.

Прямой правый сбил ухмылку с лица незнакомца, и следующий удар пошатнул его так, что он с трудом удержал равновесие.

– А Странник не прост! – усмехнулась женщина. – Такой фен натворит дел в Зеленой Стране. Помочь?

– Ладно… – неохотно пробурчал рыцарь. – Если бы мы схлестнулись с оружием в руках, у фена не было бы не единого шанса! – Его слегка шатало от тяжелых ударов, хотя любой другой мужчина на его месте давно бы уже лежал на земле, и считал дождинки.

Земфира метнула короткий взгляд на псов, собаки опустили головы на могучие лапы, и тихонько заскулили, и перевела горящий взор на Рослова. Отвратительная слабость сковала члены, затуманила взор. Мужчина физически ощутил, как чужие пальцы роются в его голове, словно грязные руки в корзине с бельем. Неподвижное лицо заливали потоки дождя, он видел, как Гальфрид подобрал свой нож, и с ухмылкой на лице шагнул к нему.

«Есть многое в природе, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!» – пришла на ум строчка Шекспира. Ее цитировал профессор на одном из семинаров. Чудовищным усилием воли, Дмитрий попытался нагнуться за «Макаровым», пистолет валялся в луже в полутора метрах его ног, но чужие мысли по-хозяйски припечатали его ступни к земле. Вот такая отнюдь не геройская кончина оперуполномоченного!

Громко завыли псы. Раскат грома сотряс землю. Из серой мглы объявилось видение.

Обнаженный худенький мальчуган, кожа словно окутана золотой дымкой. Он сжимает в руках изогнутый кинжал. Новая вспышка молнии ударила в светящееся лезвие, багровые искры рассыпались по сырой земле. Земфира взвыла, как кошка, которой прищемили хвост, и закрыла ладонями глаза. В черном воздухе плыл раскаленные белый шар, от него змеились хвостатые нити, они простерли длинные щупальца к женщине. Асфальт под ее ногами занялся желтым пламенем. Гальфрид метнулся к джипу, распахнул дверцу, нырнул вовнутрь, взревел мотор. Отчаянно завывая, сбрасывая на ходу со ступней лепестки пламени, как комья прилипшей грязи, в машину впрыгнула женщина. Из-под колес брызнули потоки грязной воды, джип развернулся на месте, и скрылся за моргающим желтым светофором. Слабо громыхнуло на западе, гроза уходила. Дождь стих также быстро, как и начался. Мальчик вложил кинжал в ножны, подле него весело скакали собаки.

– Молодец, Бурбуль! – он потрепал загривок черного пса.

Рослов машинально поднял пистолет, сунул оружие в кобуру. Оцепенение прошло, мышцы горели как после тренировки. На север умчали лохматые тучи, сквозь серые прорехи облаков робко прорвался слабый солнечный лучик. В лужах бултыхались шкодливые воробьи, радостно чирикая. По Садовой улице с шипением промчалась машина, обдавая тротуар потоками черной воды. Мальчик широко улыбнулся.

– Здравствуй, Странник! Меня зовут Ратибор!

КУЗНЯ ВАЛТАСАРА.

Подземные норы были наводнены шустрыми муравьями. Десяток насекомых волокли тяжелое туловище хрипучего сыча, так трудились обычные рабочие муравьи. Они отличались от крупных черных воинов размерами и приглушенной бурой расцветкой. Только вчера король Валтасар объявил окончание траура по гибели наследного принца. В склепе хранились монаршие останки, отсеченная голова, и ссохшееся туловище бедняги Драгана. С сегодняшнего дня возобновились пиршества и спаривания. Новой армии будут нужны солдаты. До начала войны оставались считанные годы, по летосчислению Кузни. Муравьи носились по узким тоннелям, в бездумной суете, но за кажущейся хаотичностью их перемещений, угадывалась логика и железная дисциплина.

В пещере с потолка осыпался красный грунт, в стены Кузни постучали. Информация тотчас достигла чуткого мозга короля, но Валтасар медлил выходить из пещеры. Он был зол. Конечно, глупо и предполагать, что виновником гибели сына могли стать бастарды. Принц дружил с бродягой Марли, но выдержанному монарху было трудно обуздать собственные эмоции. Муравьи доверили людям Камни Света – чудо их чудес, сотворенное Высшей Силой, а те раскидали реликвии как попало, и теперь не могут их собрать воедино! В течение многих лет, две цивилизации проживали мирно соседствуя друг с другом. Залогом добрых отношений являлись амулеты, и вот коварные жители Зеленой Страны нарушили закон дружбы. Промчались двое боевых офицеров, отвесили почтительный поклон монарху, и тотчас скрылись в черной пещере. Все ждут войны… Король угадывает мысли своих подданных, они также жаждут мщения, юный принц был всеобщим любимчиком. Демократичный нрав, рассудительный характер, лукавый юмор. Смерть настигла его в канун обряда инициации. Смерть не выбирает. Она косит молодых и старых, больных и здоровых…

Стук возобновился. Усилием воли Валтасар отвлекся от мрачных размышлений, и послушал бастарда. Марли настойчиво вещал одну и ту же мысль. Ладно. Принц дружил с унтерменшами, следует уважить его предпочтения. Король поднялся со своего трона, прошелся по широкому тоннелю, рассеянно отвечая на здравницы пробегающих мимо насекомых. За покатым желобом находился выход из пещеры на земную поверхность. Здесь залегали золотые месторождения, красномедные языки вытекли на песок, как спящие жирные змеи. На пригорке сидел Марли, и методично стучал самородком по скале. Два удара, перерыв, затем раздельныхтри удара, опять перерыв. У монарха сжалось сердце. Знак, которым друзья бастарды вызывали его сына. Завидев огромного муравья, человек тотчас вскочил на ноги, и почтительно снял широкополую шляпу.

– Честь Кузне, добрый свет монарху!

«Здравствуй, Марли! Зачем пришел?»

Муравьи были весьма тактичные существа. Они посылали мысленный сигнал в удобной словесной форме, никоим образом не пытаясь угадать, о чем в данный момент думает собеседник.

– В Зеленой Стране только и говорят о скорой войне…

«Пусть люди отдадут Камни Света!»

Бастард грустно улыбнулся.

– Ты ведь честный монарх Валтасар! Если даже одомиты и найдут реликвии за оставшиеся три дня, война все равно неизбежна!

«Пусть отдадут Камни!» – в речах короля прозвучало едва сдерживаемое раздражение.

Марли задумчиво покрутил в руках золотой самородок.

– Мне очень жаль принца. Я изготовил ему корону собственными руками. Это был подарок бастардов на День Инициации.

«Бастардам не о чем беспокоиться. Война их не затронет.»

– Ты сам знаешь, что это не так! – проворчал себе под нос человек. – Колдун Громмель собрал уже пять Камней. Он даже умудрился обменять одну реликвию у горцев. Он хочет просить тебя об отсрочке.

Валтасар потер передними лапками. Это означало у насекомых смех.

«Громмель – великий лжец. Он собирается найти все семь Камней, и сбежать с ними в Нижний Мир. Тот, кто соберет воедино семь реликвий, сможет править вселенной. Колдун ловко обвел вокруг пальца своих друзей одомитов!»

– Сытья кровь… – гневно прокричал Марли. – Ты знаешь ответы на все вопросы, монарх! Но если начнется война, одомиты будут отважно сражаться, много погибнет твоих подданных! Ты этого хочешь?!

Валтасар спокойно повернулся, намереваясь скрыться в пещере, но остановился на пороге. Мозг бастарда пронзила громкая отчетливая мысль монарха.

«У жителей Зеленой Страны нет шансов уцелеть. Силы неравны. Я разочаровался в людях очень давно, убийство принца лишь ускорило воплощение моих планов. Если ты пришел просить о снисхождении, оно будет даровано только бастардам, такова царская воля. Все прочие, одомиты, ромы, чуни и полукровки, будут уничтожены. Камни Света должны вернуться в свое законное место – святилище Кузни. В таком случае, война будет отсрочена. Единственное, что может поколебать царскую волю, если одомиты выдадутубийцу принца. Больше не приходи. Ни с кем из жителей Зеленой Страны я не буду общаться. Ты меня, услышал Марли. Осталось три дня».

Сухие камни покатились по склону. Муравей неуклюже развернулся, и исчез в подземных недрах Кузни…

– Стой! – отчаянно закричал бастард. Он встал на четвереньки, и засунул голову в черное жерло тоннеля. – Я забыл сказать главное! Ратибор спустился в Нижний Мир через Ворота Домны! Он хочет привести Странника! Ты слышишь, упрямый король?! Он приведет Странника!!!

Из глубин Кузни доносился мерный шорох. Неутомимые муравьи носились по своим тоннелям круглые сутки напролет. Удивительные насекомые не нуждались во сне и отдыхе. Тысячи лет назад они регулярно погружались в спячку на зимний период, и накопленные за лето знания, исчезали в сладкой дымке многомесячных снов. Но зимы исчезли, и у муравьев появилось много свободного времени, и за прошедшие поколения они приобрели колоссальный опыт размышления и медитации. Они обнаружили в земных недрах Камни Света, подарили их людям, но жестокие эгоистичные жители Зеленой Страны снисходительно отнеслись к царскому подарку. И вот теперь, само бытие человека оказалось на грани исчезновения.