Краски лета - Маргарет Майо

— Так странно, что Росса не будет с нами сегодня вечером, я привыкла, что мы обедаем все вместе.

— Росса не будет? — Слова слетели с губ Николь прежде, чем она успела их остановить.

— Конечно. Ты забыла?

— Ах, да… — пробормотала Николь.

Дьявол, где его носит? Почему он ничего ей не сказал?

— Он давно хотел открыть ресторан в Лондоне. Надеюсь, удача не отвернется от него и в этот раз. — Тильда засмеялась. — Но ты, наверное, и сама все знаешь? Не обращай на меня внимания, просто мне иногда охота с кем-нибудь поговорить.

— Все в порядке, — сказала Николь, — мне всегда интересно с тобой общаться. — Она узнала главное, чуть не попав впросак. Почему все же Росс ничего ей не сказал?

Стрелки часов приближались к десяти, когда наконец раздался звонок. Тильда уже легла, а Николь, поджав под себя ноги, сидела в кресле и смотрела новости.

— Росс. — Она его сразу узнала. — Дьявол, где ты?

— Ты, кажется, в панике? Все хорошо?

Хороший вопрос.

— Ты не мог мне сказать, что собираешься уехать, чтобы я не чувствовала себя полной идиоткой?

— Я сказал Тильде, — ответил Росс равнодушно. — У тебя есть мой мобильный телефон, могла бы позвонить, в чем проблема?

— Я почти проговорилась, что не имею понятия, где ты.

— Я знал, что ты меня не подведешь.

— Ты всегда поступаешь только так, как тебе удобно, да? — спросила она с негодованием. — Когда ты узнал, что уедешь?

— Вчера.

— И даже не потрудился мне сообщить?

На другом конце провода слабо фыркнули.

— Вчера вечером мы обсуждали совсем другие дела.

Ах, так он еще и нагло перекладывает вину на ее плечи!

— Спасибо, Росс.

— Не стоит. Как там Аарон?

— Прекрасно.

— А Тильда?

— Тоже.

— Значит, все в порядке. А ты уже в кровати? — Даже если бы это было и так, к чему эти вопросы?

— Нет, я смотрю телевизор.

— О! Хорошая программа?

— Новости. А ты сейчас где?

— В гостиничном номере.

— Уже лег?

Короткая пауза.

— Да.

Николь закрыла глаза — так легко представить, что они вместе… Стоп, прекрати.

— Как прошел день? Тильда сказала, что ты хочешь приобрести там собственность.

— Точно.

— И?..

— Весь этот проект выглядит очень многообещающим, но я должен сам убедиться, что все законно. Так что без моего присутствия здесь не обойтись.

— Ты будешь дома завтра?

— А ты хочешь, чтобы я уже завтра был дома?

Опять его любимая игра — перекидывать вопросы.

— Росс, бога ради!

— Ну ладно. Я был сердит, вот и все. Николь, я никогда не воспринимал тебя, как шлюху, — спокойно сказал он.

— Росс, я так не могу. — Эмоции переполняли Николь. — Я не могу без тебя.

— Рад это слышать.

— И хочу видеть тебя в своей постели завтра ночью, — сказала она. — Я не хочу, чтобы ты был так далеко, мне нужно знать, где ты, что с тобой и как у тебя дела.

— Я с тобой согласен. — Росс тоже перешел на откровенный тон.

— Значит, я жду. — Она улыбнулась. — Спокойной ночи, Росс.

— Спокойной ночи, Николь, думай обо мне хоть немного.

— Хорошо. — Она, собственно, только этим и занимается.

— И скажи Аарону, что я люблю его.

О да, внука он любит!

— Я обязательно все ему передам.

— Пока, Николь.

— Пока, Росс.

Он не хотел первым класть трубку, и ей пришлось сделать это самой. Хотя она могла бы проговорить с ним всю ночь.

На следующий день Николь пребывала в приподнятом настроении — Росс сегодня должен вернуться домой. Она надеялась, что теперь отношения между ними будут складываться по-другому. Может, он наконец понял, как сильно она привязалась к нему?

Аарон настойчиво уговаривал ее взять его на прогулку по пляжу. После того как к его просьбам присоединилась Тильда, Николь поддалась их уговорам. На улице собирался дождь, но было не слишком холодно. Они оделись потеплее и на всякий случай взяли зонт.

Аарон бегал, разглядывая крабов, оставшихся на песке после отлива, и Николь не сразу заметила человека, который, по-видимому, давно наблюдал за ними. Поняв, что он обнаружен, человек поднял руку в приветственном жесте и направился к ним.

— Привет, — поздоровалась она, стараясь держаться как можно суше — она уже представляла, как разгневается Росс, узнав об этой встрече.

— Привет. — И переключил внимание на Аарона, который поднял голову, но руки Николь не выпустил. — Чем вы занимаетесь, молодой человек?

— Крабы, — ответил Аарон. Человек наклонился, вглядываясь в песок.

— Два. Ты собираешься их поймать и взять с собой домой?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Ты только играешь с ними?

Аарон согласно кивнул.

— Хорошо, я знаю водоем, где крабов намного больше.

Николь была в панике, она не знала, как ей отделаться от этого навязчивого господина.

— Я думаю, нам пора домой, Аарон, — спокойно сказала она, стараясь, чтобы ее тревога не передалась мальчику.

— Но, Николь! — Он умоляюще смотрел на нее большими синими глазами. — Я хочу увидеть место, где много крабов.

— Я не хотел вас обидеть. — Человек поднял руки, и Николь заметила у него на пальце обручальное кольцо. Значит, он женат и понимает, что такое иметь детей и нести за них ответственность.

— Ну хорошо. — Она еще крепче сжала руку Аарона.

Они пересекли пляж, и неожиданно их глазам открылась потрясающая картина: крабы кишмя кишели в небольшой лагуне. От восторга Аарон запрыгал на месте.

— А они вернутся к морю? — спросил он.

— Конечно, когда начнется прилив, — ответил мужчина.

— А можно мне посмотреть?

— Боюсь, что нет, ты промокнешь. А ты умеешь плавать?

Аарон решительно кивнул головой.

— С надувным кругом, — вставила Николь — Но он любит воду. А вы часто гуляете по пляжу, господин?..

— Мэтт, зовите меня Мэтт. Не так часто, как мне бы хотелось. Я в отпуске по болезни и сейчас поправляюсь от пневмонии. Я живу у матери в Бьюде. Я люблю морской воздух, люблю воду, остальное меня не интересует.

— Вы — не местный? — Ей показалось, что в его речи можно было уловить корнуолльский акцент.

— Я здесь родился, женился, хотя больше здесь не живу. Вы говорите, Аарон не ваш ребенок. Вы его няня или что-то в этом роде?

Николь кивнула — именно что-то вроде.

— А мать работает? Какая жалость, она пропустит его лучшие годы. — Он посмотрел вниз на Аарона.

— Его мать умерла. — Николь не видела никакого вреда в том, чтобы сообщить ему это.

— О! — Это было странное «о», как если бы он действительно знал эту женщину.