Тайный час - Скотт Вестерфельд

- Добро пожаловать, - сказала Десс.

- Не бойся, - задыхаясь, проговорил мальчик. - Ты в порядке?

Джесс не сразу поняла, что вопрос был адресован ей. Она несколько раз моргнула и оторопело кивнула. У нее горели ступни, она еле дышала, но с ней все было нормально. По крайней мере физически.

- Да, все отлично. Кажется.

- Не бойся психокиски. Нынче ночью она уже не вернется, - заверила Джессику Десс, бросив взгляд в ту сторону, где исчезла пантера. Затем она обернулась к мальчику: - А что это было, Рекс?

- Какой-то темняк, - ответил мальчик.

- Ну-ну, - кивнула Десс.

Они посмотрели на свою подругу. Та покачала головой и потерла рукой глаза.

- На вкус она была очень древняя. Может быть, даже из времени до Разлома.

Рекс присвистнул.

- Уж это точно древность. Наверное, она жутко бесится теперь.

Девочка кивнула.

- Еще бы, ведь она была в двух шагах от «Счастливого угощения» . Но она очень коварна.

Десс положила свой велосипед на асфальт и подошла к тому месту, где совсем недавно стояла гигантская кошка.

- Кем бы она ни была, ей оказалось слабо тягаться с могуществом «Гидромеханики».

Она опустилась на колени и подняла с земли темный металлический диск.

- Ого! - Десс с усмешкой передала предмет Рексу. Тот посмотрел и дал Мелиссе. - Все еще искрит.

Предмет походил на старый закопченный автомобильный колпак. Неужели это и была та самая летающая тарелка, которая пролетала мимо Джессики несколько минут назад?

Джессика покачала головой. Смятение потихоньку отступало, она успокаивалась. Теперь она уже дышала ровно. Все мало-помалу начинало походить на нормальный сон, то есть приобретало характер абсолютного безумия.

Рекс оставил свой велосипед на проезжей части и подошел к машине. Джессика немного отодвинулась, и мальчик поднял руки.

- Все нормально, - негромко проговорил он, - только, пожалуй, тебе лучше бы слезть с этой машины. Похоже, она едет слишком быстро.

- Ладно тебе, - сказала Десс, взглянув на небо. - Еще минут пятнадцать осталось.

- Все равно не стоит к этому привыкать, - заметил Рекс. - Особенно если ты новичок.

Он протянул руку. Джессика с подозрением глянула вниз, но змей видно не было. Она обратила внимание на то, что поверх ботинок Рекса сверкают блестящие браслеты - такие же, как те, которые она видела на Десс. Браслеты красовались и над черными кроссовками незнакомой девочки.

Джессика уставилась на собственные босые ноги.

- Не бойся, ползучки ушли.

- Отбыли сверхпоспешно, - смеясь, проговорила Десс.

Ее глаза были широко раскрыты. Казалось, встреча с пантерой стала для нее чем-то вроде похода на развеселые аттракционы.

Джессика не приняла протянутую руку Рекса и самостоятельно соскользнула на асфальт с капота. Оттолкнувшись от бампера, она сделала несколько быстрых шагов, развернулась и заглянула в тень под днищем машины. Но змеи, похоже, и вправду исчезли.

- И перед машиной стоять я бы не советовал, - негромко проговорил Рекс и, приглядевшись к колесам, добавил: - Она мчится со скоростью не меньше пятидесяти миль в час.

Джессика проследила за его взглядом и заметила, что колеса у автомобиля на самом деле не совсем круглые. Они были овальными, как бы сплюснутыми сверху и снизу и вытянутыми вперед, то есть выглядели так, как выглядят колеса движущегося автомобиля в рисованном мультике. Но при этом машина оставалась совершенно неподвижной. Выражение лица женщины-водителя не изменилось, она пребывала абсолютно равнодушной ко всем странностям, что творились вокруг нее.

Рекс указал на темную луну.

- Как только эта пакость закатится, машина поедет, как ехала раньше. Спешить не надо, Десс права, но и забывать об этом не стоит.

Что- то в спокойном тоне Рекса раздражало Джессику. Может быть, потому, что все, о чем он говорил, выглядело сущей бессмыслицей.

Она посмотрела на луну. Темный диск продолжал двигаться по небу и уже почти наполовину ушел за горизонт.

Трое ребят вдруг дружно ахнули. Джессика посмотрела на них. Она стояли и не сводили с нее глаз.

- В чем дело? - резко выговорила Джессика.

Она ужасно устала от всяких странностей и непонятностей.

Девочка, чьего имени она пока не узнала, шагнула ближе к ней и с испугом вгляделась в ее лицо.

- У тебя глаза неправильные, - сказала она.

10

- У меня глаза… какие?

- Они…

Девочка шагнула еще ближе, еще пристальнее заглянула в глаза Джессики. Джессика машинально попыталась заслониться рукой, и незнакомка вздрогнула, будто испугалась, что до нее дотронутся, а потом устремила озадаченный взгляд в небо.

И когда ее взгляд упал на луну, Джессика вскрикнула. Глаза девочки полыхнули цветом индиго - как у пантеры.

Джессика на шаг отступила от троицы друзей. Глаза, отражающие свет. Такие бывают у кошек, енотов, сов и лис - у зверей, охотящихся в темноте. Но не у людей. Теперь глаза незнакомой девочки выглядели обычно, но стоило только вспомнить о том, как в них отразился свет луны, и сразу казалось, что в ней не так уж много от человека.

- Мелисса права, - заметила Десс.

Рекс унял подруг, махнув рукой. Он шагнул ближе к Джессике и вгляделся в ее глаза спокойно и сосредоточенно.

- Джессика, - проговорил он негромко, - посмотри на луну, пожалуйста.

На несколько секунд она задержала взгляд на луне, но тут же опасливо посмотрела на Рекса.

- Какого она цвета? - спросил мальчик.

- Она… - Джессика снова взглянула на луну и пожала плечами. - У нее нет цвета. И у меня из-за этого голова болит.

- У нее неправильные глаза, - повторила девочка, которую Десс назвала Мелиссой.

Десс добавила:

- Сегодня она заявила, что солнце ей не мешает. Я тебе говорила: она совершенно дневная! И очки темные ей не нужны, и вообще…

- Да о чем вы болтаете? - неожиданно для самой себя воскликнула Джессика. Она вовсе не собиралась кричать - слова сами сорвались с ее губ.

Все трое испуганно уставились на нее, и ей это даже немного понравилось.

- Вот-вот, - сердито кивнула она. - Что происходит? О чем вы говорите? И что вы делаете в моем сне?

Рекс попятился назад и поднял руки вверх. Десс хихикнула, но повернулась к Джессике вполоборота. Похоже, ее вопросы озадачили Десс. Мелисса склонила голову к плечу.

- Прости, - сказал Рекс. - Надо было сразу сказать тебе: это не сон.

- Но… - начала было Джессика, но тут же со вздохом сдалась.

Она поверила ему сразу. Боль, страх, ощущение биения собственного сердца - все это было уж слишком настоящим. Это был не сон. И так радостно стало, что можно больше не притворяться, не обманывать себя.