По джунглям Конго - Василий Иванович Елисеев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Кристаллы алмаза в большинстве случаев бесцветны. Реже имеют светло-зеленоватую, светло-голубоватую и светло-розовую окраску. Помимо прозрачных алмазов, в природе встречаются слабопрозрачные и непрозрачные камни. И что интересно: в природе встречаются алмазы шарообразные и неопределенной формы.
Ограненный алмаз называется бриллиантом. В отличие от природного алмаза он обладает красивой игрой света: лучи, входящие в бриллиант, многократно преломляются и отражаются гранями, и камень сверкает радужными оттенками. Вес кристаллов алмаза колеблется в больших пределах — от сотых долей карата (0,2 г) до нескольких сот и даже тысяч каратов. Крупные алмазы встречаются в природе очень редко. Находка такого алмаза — большое событие. История многих крупных алмазов богата приключениями, иногда с трагическими исходами. Самый крупный в мире алмаз «Куллинан», весом около 0,6 кг, найден в 1905 г. на руднике «Премьер» в Южной Африке. И что удивительно, этот огромный камень оказался всего лишь осколком какого-то сверхгигантского алмаза.
А теперь сделаем экскурс в историю открытия южноафриканских алмазов (в том числе и «Куллинана»). Эта история была долгой и драматичной. В 1602 г. в Голландии была учреждена Ост-Индская торговая компания. Ост-Индия в переводе означает Восточная Индия. Ранее Индией или, точнее, Вест-Индией европейцы считали открытые X. Колумбом в конце XV в. острова Карибского моря в Америке. Но вот в начале XVI в. европейцы открыли «настоящую» Индию и стали ее называть в противовес Вест-Индии Ост-Индией. Название «Ост-Индия» долго сохранялось за так называемыми ост-индийскими торговыми компаниями (английской, голландской, французской), обладавшими правом монопольной торговли с Индией и другими азиатскими странами.
В 1652 г. на мысе Доброй Надежды появились фактории Ост-Индской голландской компании. Они снабжали водой и продовольствием суда, курсировавшие между Нидерландами и Индией, другими азиатскими странами. Долгое время поселения в Южной Африке, из которых в дальнейшем возник город Кейптаун (ранее называвшийся Кап-стад), служили как бы промежуточной станцией на торговом пути. Но постепенно колония расширялась за счет захвата голландцами новых земель у коренных жителей Южной Африки — бушменов, готтентотов и народов банту. В дальнейшем сюда стали переселяться французские и немецкие колонисты. Они становились фермерами: разводили скот, обрабатывали землю, сажали сады. Потомки голландских колонистов, ставшие фермерами, получили название буров, или африканеров. Горожане назывались бюргерами.
Переселенцы основали Капскую колонию, простиравшуюся от южной оконечности Африки до реки Оранжевой. У буров свой язык — африкаанс. Он сложился на базе различных голландских диалектов XVII в. Кроме того, в нем много слов, заимствованных из португальского, французского и немецкого языков, а также из местных африканских языков. Официальное признание получил лишь в 1926 г.
В 1806 г. Капскую землю захватила Англия. В страну начали прибывать англичане. Бурам пришлось основательно потесниться, и в 1830–1840 гг. они решили переселиться севернее. Эта миграция вошла в историю под названием «Великого трека», или «Бурского трека» (трек в переводе с голландского — переселение). Севернее Капской колонии буры создали две республики — Оранжевое Свободное государство (1854 г.) и Трансвааль, или Южно-Африканская Республика (1856 г.).
Одним из руководителей буров по захвату африканских земель в 1830–1850 гг. был Андриес Преториус (1798–1853). Его сын Мартинус Преториус (1819–1901) стал одним из создателей и первым президентом Трансвааля. Город Претория назван в честь его отца, Андриеса Преториуса.
А теперь расскажем о реке Оранжевой. Она начинается в Лесото, на плато Басуто высотой 2300–3000 м над уровнем океана, течет на запад и впадает в Атлантический океан. Ее длина почти 2000 км. В верховьях реки (от истоков до устья реки Вааль) много порогов и водопадов. Но самый большой водопад находится в середине реки. Это знаменитый Ауграбис высотой 146 м. Основную массу воды река получает в верхнем течении летом (ноябрь — март), когда здесь выпадает в среднем от 500 до 1000–1300 мм в год осадков. Это — время половодья. В зимнее время реку можно перейти в брод. В наиболее сухие годы она на отдельных участках пересыхает.
Река Оранжевая славится красивыми гальками. Попадаются кроваво-красный гранат, прозрачный, словно родниковая вода, горный хрусталь, кремовый и красный халцедон, полосчатый, как зебра, агат. Дети из окрестных селений издавна любили играть этими камушками. И вот однажды (а дело было в 1867 г.) 15-летний сын фермера Джекобса принес домой несколько камушков, которые насобирал на реке, приблизительно в 27 км ниже по течению от города Хоптауна. Среди них один сильно блестел, чем и привлек внимание матери мальчика. Она показала его своему соседу пастуху Ван-Никерку, который был поражен необычным сверканием находки.
— Продай мне его, — сказал он соседке.
— Что ты, — удивилась госпожа Джекобс.’— Как можно продавать камни, которые валяются вокруг нас в изобилии. Возьми его так.
Ван-Никерк оставил камень у себя. Через некоторое время к нему заехал бродячий торговец и охотник на страусов ирландец Джон О'Рейли. Ван-Никерк показал ему камень. Заинтересовавшись им, О'Рейли взял его с собой, чтобы узнать, что это за камушек и нельзя ли его продать. Джон О'Рейли побывал в городах Хоптауне и Колсберге, где показывал камушек нескольким торговцам, но они не давали за него ни гроша. Знакомые охотника стали над ним посмеиваться, приговаривая:
— Занимайся-ка ты, Джон, лучше страусовыми перьями. Не твое это дело искать в земле сокровища.
И О'Рейли выбросил бы камушек, если бы им не заинтересовался Лоренцо Бойес, член муниципального совета Колсберга. Лоренцо взял камушек и поцарапал им оконное стекло магазина. На стекле осталось несколько нестираемых линий. (Кстати, оконная рама с царапинами на стекле как историческая реликвия охраняется муниципалитетом Колсберга и выставлена напоказ в парке.) Бойес высказал предположение, что камень является алмазом. О'Рейли обрадовался и пообещал Бойесу поделиться с ним барышом, если это подтвердится. Присутствовавший при разговоре местный аптекарь отнесся к предположению Бойеса скептически и предложил пари, что камень — топаз. Выигравший пари должен был получить новую шляпу.
Камень для определения послали в незапечатанном конверте главному геологу Капской колонии У. Г. Атерстону, который подтвердил, что это действительно алмаз весом 21,25 кар, и оценил его в 500 ф. ст. Губернатор Капской колонии сэр Ф. Водехауз, выплатив О'Рейли указанную сумму, отправил алмаз в Париж на Всемирную выставку. Счастливый обладатель денег, как и обещал, поделился ими с Бойесом и Ван-Никерком.
Существует и другая, более романтическая версия находки первого алмаза в этой местности. Его якобы нашла 11-летняя девочка, дочь голландского фермера. Играя в саду, она проколола подошву своего сафьянового сандалика острым камушком, которым и оказался алмаз весом более 21 кар.
На выставке в Париже африканский алмаз произвел сенсацию. Любители легкой наживы уже готовы были ринуться в Южную Африку «за счастьем». Но были и такие, кто не верил в
